メビウスクエスト・エクストラ

ファンタジーに銃はあり、なし？

12.ＶＳダイワーム

　砂漠までの移動時間の大半を、モカは読書をすることで消化した。動き出して三十分程はティア、ミクとの会話に興じていたが、次第に流れが悪くなり、耳を閉ざすように本を広げたのだ。

「えー、モカさんって良い感じの人がいるんですか？」

「そうなの。その人、絶対こいつにゾッコンなんだけど、なかなか進展がないんだよねぇ。なんかこっちもヤキモキしてくる」

「それは、やはりこちらから押すべきなのではないでしょうか」

「そこんとこ、どうなのよ」

　そうティアに問い掛けられ、鬱陶しげに視線を向ける。

「もう少し若ければ、それもありだったと思うよ。でも、私も店を持つことが確定しているから、今さら東京で暮らすあいつのところへ行く気もないのよ。仕事も充実しているあいつが戻ってくるとも限らないし、仕事のほうが楽しくなったら、遠距離なんて楽しめない。将来のことを考えると、ね」

「モカさん的には、脈はないんですか？」

「向こうから来れば断る理由はないけれど、こちらから行動する気も起きない。って感じ。向こうがはっきりしてくれたら、私も別の動きができるんだけど」

「なら、やっぱりあんたから動くべきでしょうに」

「いやよ。私のプライドが許さない」

　自分に向けられる感情が気になるから、ドキドキしながら訊いてみよう。なんて柄ではないのは、自分でも理解していた。長く続いた関係が、自分から動き出して所為でそれが壊れてしまったら。という不安感も持っていたが、それを隠すための、プライドという言葉なのだろう。

　モカは、もうこれ以上話すつもりはないと言うように、目線を下げた。購入しておいたクッションは座り心地が良く、話題を変えた二人の会話も、なんだか心地がよい。四時間の旅路は、待ち受ける戦闘に反して、穏やかなものだった。

　砂漠は街道を侵食するように広がっていた。遮るものは何もなく、見渡す限りに広がる砂はまるで海のよう。

　その光景に息を呑んだモカは、ある話を思い出した。

「こういう砂漠で、猿人の骨が見つかるのかな」

「なにそれ」

　唐突な発言に、ティアは訝しげな顔を見せる。

「あ、それ、なんか訊いたことがあるような気がします。有名なバンドの曲から名付けられた話のことです？」

「そう。まぁ、ティアは興味がなさそうだし、それは今度、二人っきりでしようか」

「あら、素敵なお誘いですね」

　勝手に話を進めるな、と不満げなティアを笑いながら、三人は砂漠へと足を踏み入れる。四時間の移動時間の中で、一度ログアウトをして休息を取ったので、このままボスに挑む予定だ。

「誰がチケットを使う？」

「言い出しっぺの私でしょ。まぁ、本を正せばティアのものだけど」

「それじゃあ、パーティー機能を使いますか？　私はまだ、ティアさんとフレンドにはなってませんし」

「あ、じゃあフレンドになっとこう。私の方はまだ枠があるし」

「私も大丈夫です。……おお、凄いチケットの量。戦闘メインの方？」

「だね。ストレス発散に斧を振るってる」

「そう言えば、東京には斧を投げて的に当てる施設があるんだっけ？」

「あー、あるね。アタシはやったことないけど。モカ、興味あるの？」

「え、ゲームでは斧を振るうのに、リアルでは斧を投げないの？」

「刃物怖い」

　分かるー、と共感するミクと、慣れているせいか共感出来ないモカ。斧で薪を割る感触はなかなか爽快なのに、とキャンプでの経験を共有できないことを残念がった。キャンプと言っても、料理をして欲しいと誘われてついて行っただけなのだが。

「ま、ゲームではそんなことを言わないから安心して。それより、戦う前に注意事項。ダイワームは攻撃の前に、口に生える牙を動かすから、それを見て対処してね。攻撃方法は、頭から突っ込んでくるか、鞭みたいに身体を振るうか」

「避けたほうがいいってこと？　まぁ、私も多分、防御には自信がないから頑張って避けるけど」

「私は遠距離主体なので、出来ればヘイトを稼いでくれると助かります」

「ヘイト？」

「敵対心、みたいに思っていてくれていいよ。モンスターがどの人に注意を向けているか、みたいな。この中のメンツだと、モカがヘイトを集める役に相応しいと思う」

「私？　……オーケー、把握した。ティアとミクが節を攻撃している間、私は本体を攻撃して注意を引きつけ、攻撃を躱せばいい」

「流石、モカは出来る子だね。ミクは魔法を使える？」

「はい。サポートもできます。ただバフのタイミングとか、回復のタイミングとか、ドキドキして分からなくなってしまうので、指示してもらえると助かります」

「分かった。強化魔法の効果時間は各々の、視界の隅に表示されているから、切れそうになったら声かけ。オーケー？」

　ミクと共に頷いて、私は早速インベントリを開いた。ダイワームは、すぐに砂を巻き上げて現れた。

「オールブースト！」

　すぐにミクから強化魔法が掛けられた。自分ではまだ使用できない、ラック以外のステータスを上昇させる魔法にモカは驚く。

「ミク、結構レベル高いんだ」

「経験値がもらえるクエストもありますから、そういうので上げました。なので、実力は伴っていません」

「言い切れるのは良いことだと思うよ。それじゃあ、モカ、よろしくね！」

　長い胴体の細まった先端部、砂に面したそれを目指して、ティアは駆け出していく。それに視線を向けるように、鎌首をもたげたダイワームはハエトリソウのような牙を浪のようにうねらせた。

「今なら攻撃をキャンセルさせられる！」

　ティアの声に、モカは助走をつけるように駆け出し、普段の自分では到底体験できないような高さまで飛び上がる。

（すっご、強化魔法でここまで変わるのか）

　ジャンプの動作に関しては、スピードだけではなくパワーの数値も関わってくるため、ここまでの高さはまだ、モカは未体験だった。どのくらいの高さだろう、と考える。高校時代、三階の教室から眺めた光景よりも、もしかしたら高いのかもしれない。ダイワームの頭は、すぐ下にあった。

「打落(だらく)！」

　視線を必殺技の項目に合わせ、発動させる。杖を真下に構えて、身体ごと落下してぶつける技だ。空中に浮いた状態の時に発動できるものであり、自力で出す方法がまだ分かっていなかったため、視線を合わせるしかなかった。

　必殺技は四つまでしか視界の隅に表示させられないため、このチョイスにしておいてよかったと安堵する。

　命中し、その大きな頭は砂漠の砂に埋もれていった。着地をして、様子を窺う。ティアの斧は着実に節にダメージを与えており、既に一つ目が千切れかかっている。全部で九つ。ミクの魔法が節を切り離した。

　空気を震わせる様な大きな音が響く。低い管楽器のような音は、ダイワームの口から発せられているのだろう。その巨大な本体が砂から現れ、その口はすぐにミクの方へ向けられている。

　刀を抜いて、駆け出した。飛び上がったモカは本体に飛び乗り、その刃を振るっていく。嫌がるようにしなる身体に刀を突き立てて、振り落とされないように踏ん張った。それでも、振り落とそうと本体を鞭のように振るっている。

「モカ、良い感じ！　それならこっちに攻撃が来ない！」

「そうは言っても、……これは、並の絶叫マシーンじゃないぞ！？」

　振り落とされないように、必死に突き立てた刀を握り続ける。二つ目の節が切り離された。

　三つ目、四つ目と切り離されて、ついに刀が耐えきれられなくなった。ガクガクと緩み、ストンと抜け落ちてモカの身体は振り落とされる。

「打落！」

　必殺技を使用して、着地までの時間を短縮する。振り落とされた際に、牙が動いているのが見えていた。

「フレイムシュート！」

　スピードとマジックのステータスが上がることで、相乗作用により短くなったチャージ時間で瞬時に放たれる魔法。威力には期待できなかったが、攻撃の動作をキャンセルさせるのには充分だった。

　もう一度飛び上がり、刀を突き立てててじっと耐える。これが一番効率がいいことは分かったが、これが現実であったならば、確実に胃の中のものを吐き出していただろう。

「なるべく早く、なるべく早く！」

「楽しんでくれたら、時間は早く過ぎるんじゃないかな？」

「なら、ティアが変わってよ！」

「斧では突きさせませんー。刀の特権ですー」

「ミクは！」

「矢では頼りないと思います！」

「三本の矢を束ねてみなさいよ！」

「あの話、創作らしいですよ」

　それがどうした！　と叫びながらも、モカは必死でこらえ続ける。振り落とされたら魔法を使って攻撃をキャンセルさせ、もう一度飛び上がっては刀を突き刺しじっと耐える。

　討伐が成功し、砂漠に空いた穴に入ろうかという時には、すっかりと草臥れて座り込んでしまった。

「どうせ休憩をするのなら、さっさとオアシスに行っちゃわない？」

　あっけらかんというティアに、モカは眉を顰めた。

「あんなに頑張ったんだから、少しくらいは休憩させてよ。ね、ミクもそう思うでしょ？」

「いえ、早くここを離れたほうがいいと思います」

　え、と口を開けて彼女を見ると、その視線はぐるりと砂漠に向けられていた。それに合わせて、モカも見る。

　そこには、……大量のワームがジリジリと距離を詰めてきていた。

「こうやっていっぱい出るから、チケットが集めやすいのよね」

「だから、アリの涙に行くのは敬遠していたんです」

「それを早く言ってよ気持ち悪い！」

　大量のミミズのようなモンスターに囲まれるのは、相応に背筋の凍るものだった。慌てて穴の中へと入っていくモカたちを、笑う者はいないだろう。