冬至祭りに向けて
もうすぐ１年で一番、夜が長くなる日。
毎年、“冬至祭り”が行われる。
カイトス領では、祭りの前日の午後から、学校や仕事はお休みになる。
お店などでは、それまでに作り置きしておいた料理やお菓子が並び、どの店に行っても、紅茶だけは無料で飲み放題。
領主館の広間も開け放たれ、領民たちがそれぞれ得意の料理やお菓子を持ち寄ってきてくれる。
また、領主館で用意した茶葉を、好きな種類のものを持って帰っていいことになっている。
その茶葉の袋を作るので、大忙しなのよ～！
とは言っても、領民のみんなもお祭りに向けて、料理やお菓子を作るのに大忙し。でもその分、冬至祭りの3日間は、作ったものを食べてゆっくり休める。
そんな忙しない雰囲気のカイトス領に、王都からやってきた人がいた。
町の料理屋に入ったその人は、店の人におすすめ料理を聞いていた。
「豚肉の紅茶煮がおすすめですよ」
「じゃあ、それをひとつ頼む」
「はい、ただいま。お客さん、いい時期にこの町に来たね。あと2日もすれば冬至祭りが始まるから、宿でもとって待ってるといいよ」
「この町の冬至祭りは、どんなことをするんだ？ 」
「お店や屋台は、どこでも紅茶だけは無料で飲み放題。領主館へ得意料理を持っていけば、最上級の紅茶がいただけますよ」
「へえ、さすが紅茶の名産地だな」
「でも、おかげで領主のお嬢様は、振舞う紅茶づくりに大忙しだそうですよ。領主館は万年、人手不足ですからねぇ」
「人をもっと雇わないのか？ 」
「辺境の領地はどこもカツカツで、ギリギリの人数でまわしてますよ。
茶葉の収穫や今回の冬至祭りみたいに忙しいときは、臨時の人を募集してますから、手の空いた領民は手伝いに行くこともあります」
「ふぅん。俺みたいなよそ者でも、臨時に雇ってくれるかな」
「もちろん身元の確認はされるでしょうけど…」
おかみさんは、その人をじろじろと眺めて言った。
「まあ、あんたは身だしなみもいいし、感じも悪くない。大丈夫じゃないかね」
