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すれ違い

　私はアルフェラッツ様に、別室に連れていかれた。

「どうぞ。座って」

　言われるままにソファに腰かけた。

「さて、エルラ。君には驚かせられっぱなしだよ。夜会の日は急に帰ってしまうし、危険な場面に剣を持って現れるし…」

「ごめんなさい…。でも、アルフェラッツ様だって…」

「僕が、なにか？　」

「フォルキーナ王女のことです…」

「そのことは、さっき話したように、秘密裏に動いていたからね。話すわけにはいかなかったんだ」

「そうじゃなくて…、王女とは幼馴染だったって、それでおふたりは、その…」

「ああ、そうだったのか。誰かが君に話したんだね」

　アルフェラッツ様は、私の隣に腰かけた。

「王女とは長年、会っていなかった。王女がわが国に来たのは、本当に国同士の単なる交流で、王女は使者としてやってきたんだよ。

　でも、クピアス王子の計画を知ることになり、王女にも協力してもらったんだ。計画にかまけて、君に手紙も書けなくてすまなかった」

　お手紙がなかったのは、そういうわけだったんだ。

「でも、おふたりがご結婚されれば、国同士の利益になりますよね」

「まあ、それはそうだけど。でも王女にはちゃんと国に想い人がいるんだよ」

「そうなんですか…」

　それを聞いて、胸のつかえがとれるように感じた。でも、私のお転婆ぶりが、今回のことでバレてしまったなぁ…。

「まだ、何かある？　」

「あの、アルフェラッツ様は、私のような者が…、その、いいのでしょうか？　お側にいても」

「私のような、とは、どういうこと？　」

「女なのに剣を振り回して、おまけに田舎育ちだし」

「女剣士など、いくらでもいるし。田舎育ちでどこか悪いのか？　」

「その…、ふさわしくないのではと…」

　すると、アルフェラッツ様の表情が曇った。

「それなら、僕のほうこそどうなんだ？　僕は、君に側にいてもらうことで、君を不幸にするんじゃないか？　」

「えっ？　」

「ルクバートに聞いたよ。アスメディク家にいる時に、ホームシックになったって。薬菜園で会った時に痩せてたように感じたのは、そういうわけだったんだね」

「ホームシック！　」

　そっかぁ、私、ホームシックだったんだ。

　それで泣きたくなったり食欲がなかったりしたんだ。どおりで、カイトスに帰ってから、元気になったわけだ。

「堅苦しい王宮で暮らすのは、君にとって幸せなのか？　」

「そんな、そんなこと…考えたことなかった…」

　と、思わず言ってしまった。だって本当にそんなこと、考えたことなかったんだもん。

　アルフェラッツ様はため息をついた。

「僕たちふたりとも、ちょっと考える時間が必要かもしれないね」

　その言葉に、ふたりのあいだに何か、すれ違ってしまっているものがあると感じた。でもそれが何なのかはわからない。