TS化したお兄ちゃんと妹

キミの為に

5. キミのことが大好きで

「……先輩？」

　休日。二つほど離れた街で友達と買い物をしていた所、人気のない場所で生徒会副会長の先輩と思わしき人物を見かけた。

　丁度一人だったから、声を掛けてみたのだけど……。

「ひっ……！」

　その子は酷く怯えた様子で、表情も普通ではなかった。何か異様なものでも見ているかのような目だった。

　――先輩じゃない……？

「ご、ごめんなさい……びっくりさせて……」

「こ、こないで……！」

　そっと手を差し伸べるも、あまりに酷く怯えるものだから、とても普通ではない状態だった。

「……っ……！」

　彼女は私から逃げようとするけれど、身体が言うことを聞かないのか、小刻みに震えだして動かなかった。

「ごめんなさいっ……！　ごめんなさいごめんなさい……！」

　次第に彼女は謝罪の言葉を並べながら、目尻に涙を浮かべていく。

「大丈夫だよ。私はキミに危害は加えないから」

　状況を察し、咄嗟にギュッと彼女を抱きしめる。

「いや、いやぁぁっ！！」

　最初は必死に抵抗していた。ただでさえ動かない手足を小さくバタバタさせて、私の身体を殴って。

　それでも、私は彼女を離さなかった。

「大丈夫、大丈夫だから」

　優しい言葉を掛け続けて、頭や背中をさすって、何回も何回も殴られて。

「大丈夫、大丈夫だよ。誰もキミを攻撃しないから」

　ようやく、彼女も落ち着きを取り戻していった。

「落ち着いた？」

「……っ！」

　私の顔を見るなり、またすぐに下を向いて震えてしまう。

　やっぱり彼女、人が怖いんだ。

　でも、私から離れないということは、私のことを少しは信用してくれたということだろうか。

　それにしてもこの子……。

　顔立ちも雰囲気もどこからともなく先輩に似ている。もしこの子が先輩と血縁関係にあったとして。

　そもそも先輩に、妹なんていただろうか……？

　―――

「大丈夫だよ」「誰も君を攻撃しないから」「怖かったね、よく頑張ったね」「大丈夫だから」

　そういった言葉を掛けられる度に、私は彼女と妹を重ねてしまう。

　妹と同じ安心感。安堵感。信頼感。目を瞑れば、まるで彼女が本当の妹のように感じて、心が癒されていく。

　この人は私の敵じゃない、そう感じることに時間は掛からなかった。

「……落ち着いた？」

「……っ！」

　それでも、やっぱり妹以外の人は怖い。彼女の顔を見ることも私にとっては耐えがたいことで、つい下を向いて顔を隠す。

「誰もあなたを責めないから」

　でも彼女は、そんな私を責めなかった。ただ私に身体を貸してくれて、彼女の腕の中で小さく震える私に、また優しい言葉を掛ける。

　そうして、時間だけが過ぎていく。

「……大丈夫？　立てる？」

　首を縦に降って返答すると、彼女はゆっくり私を立たせてくれた。

「誰と一緒に来てるの？」

「……お、お姉ちゃんと…………」

「お姉さんか。じゃあ今から探しに――」

　その瞬間、彼女は私に背を向こうとした。その光景がまるで、妹が私の傍から離れていくみたいで。

「い、いやっ！」

　反射的に彼女の腕に抱きつく。私の傍から離れないでほしかったから。私を一人にしたいでほしかったから。

「で、でも探さないと……」

「嫌だ……一人にしないで…………」

「うーん……」

　彼女は終始困り果てた表情を浮かべていた。

「あ、いや……その……ご、ごめんなさい……。ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ……！」

　我に返った私は、彼女に迷惑を掛けてしまったことに「嫌われるかもしれない」と思ってしまい、また謝ってしまう。

　嫌われたら、また一人になる。嫌われたら、危害を加えられる。ありもしない現実に怯え、必死に謝った。

「……大丈夫、一人になんてしないから」

　そんな私を優しく抱きしめる。

「そうだよね……一人は怖いよね」

　暖かくて、癒されて、妹みたいで、また依存してしまいそうで……。

「じゃあ、もう少しだけ一緒にいよっか」

　その曇りなき笑顔を見ると、まるで自分の存在が確立されたような気がして、心地が良かった。

　私はまだ、孤独に対する恐怖を克服出来ていないんだ。

　―――

　私がこの子に手を差し伸べたのは、単なる優しさというのもあるけど、やっぱり一番は「先輩に似ていたから」なのかもしれない。

　この子を助けることで、まるで私が先輩の唯一になれたという擬似的な快感を味わえる。

　いつも綺麗で、優しくて、頼りになる先輩が、こんなに苦しそうに泣いていて、どうしようもなくなって私に縋るその姿に、つい心を奪われてしまう。

　かわいい、もっと見たい、独り占めしたい、私だけのものにしてしまいたい。そんな邪な感情に支配されて、身体中がゾクゾクと震え上がる。

「……お姉さんと連絡とかはできない？」

「……うん」

　気の滅入る声色と共に、彼女はスマホを取り出しては真っ暗な画面に虚無を見る。

「そっか……どうしようね」

　彼女の身内と連絡が取れない状況に困り果てていた時。

「おーい」

　都合が悪いことに、別行動していた友達と鉢合わせてしまった。彼女が私の横でビクッと肩を震わせていることを知らず、友人は駆け寄ってくる。

「探したよー、どこにいって……って、その子は？」

　友人に彼女の存在がばれ、彼女は私にくっついて隠れる。私も咄嗟に彼女を身体全体で隠すように庇う。

　その時の彼女の身体は、とても震えていた。

「……迷子だよ」

「迷子？　ねぇ君、大丈夫？」

　友人が悪気もなく彼女に話しかけると、彼女は「ひっ……！」と小さく悲鳴を上げ、私の服を力いっぱい掴む。

「……？」

「ごめん、この子人が怖いみたいでさ……しばらく二人にさせてくれないかな？　後でちゃんと説明するから」

「よ、よく分かんないけど、私もう少し買い物してくるね。また連絡するね」

　なんとなく状況を察知してくれたのか、友人はそそくさとその場を後にしてくれた。

「大丈夫……？」

「……ぐすっ、うぅ……」

　大丈夫な訳ない。

　人間が怖い状況下で身内とはぐれて、赤の他人である私に会って、立て続けに私の友人と鉢合わせて、この子の精神も大分追い込まれているだろうから。

「よしよし、怖かったね。もう大丈夫だよ」

　その不安な気持ちも、恐怖心も、全部私で癒してあげられたらいいのに。

　私の身体を、差し出してでも。

　―――

「はぁ……はぁ……」

　どこを探しても見つからない現状に、段々と焦りが募る。

　このまま一生見つからず、そのうち行方不明になって、そのまま――。

「……っ！」

　想像したくもない未来が頭に思い描かれる。絶対に見つけなきゃいけない。でも、これだけ探し回って見つからないのも事実。

　もう、どうしようもないのだろうか。このまま、もう見つかることもないのだろうか。

「……お兄ちゃんっ」

　下唇を噛むようにして言葉を詰まらせた時、誰かが私の元へ駆け寄ってくるのを視認した。

　今まで何度も見てきた。身長が小さくて、軽そうで、小柄で可愛くて。私の大好きな人。

「お兄ちゃん……！」

　そのまま勢いよく私の身体に飛び込んだお兄ちゃんは、有り余る力の限り私を抱きしめた。

「怖かった……寂しかった……やっと、一緒になれたっ！」

　嗚咽と共に吐き出される言葉の裏に、一体どれほどの苦しみがあっただろうか。

「ごめん、一人にさせてごめんね……！」

　お兄ちゃんを抱きしめ返す度、心の中で様々な感情が渦巻く。

　もう絶対に離したくない。寂しい思いをさせたくない。監禁してしまいたい。お兄ちゃんには私だけいればいい。

　でも、それは出来ないこと。してはいけないこと。

「大丈夫だった？　誰かに何かされてない？」

「うん……この人が助けてくれて」

　お兄ちゃんが指を差した方に、一人の女の子が立っていた。

　私より少し身長が小さく、華奢の体型に豊かな髪が風に揺れるその姿は、まるで絵に描いた様な美少女で……。

「こんにちは、先輩」

　私のよく知る人。私に懐いてくれている、学校の後輩。

「あなた、どうして……」

　困惑する私とは裏腹に、表情一つ変えずに挨拶する。その姿がなんだか一瞬不気味に思えて、ついお兄ちゃんを腕で隠す。

「……やっぱり。その子、人が怖いんですね」

　意を突かれた言葉に、私は一瞬動揺するが表には出さない。

「どこまで知ってるの……？」

「それだけです。その子と一緒にいたら、嫌でも分かっちゃいます」

　もし本当にそれだけだとしたら、この子の正体も見破られていないはずだ。

「そう……ありがとう、助けてくれて」

「いえいえ。先輩に随分似ていたので、もしかしたらと思いまして」

　本当なら今すぐにでもお兄ちゃんと彼女を離したい。でもお兄ちゃんが彼女に対して拒否反応を示さないあたり、彼女のことを信用しているのだろうか。

　「……先輩って、妹さんいたんですね」

　彼女の何気ない言葉に、私とお兄ちゃんが固まる。

「あ、あれ？　言ってなかったっけ……？」

「初めて知りました。いつもお兄さんの話ばかりしていたので」

　彼女が発言した瞬間、ギクッと心臓が止まったかのように感じた。

「……え？」

　お兄ちゃんが不思議そうな顔で私を見つめる。

「い、いやーそうだったかなぁ……？」

「そうですよ。あれだけ聞かされた私の身にも――」

「わーっ！　喋らなくていいから！」

　口を滑らせる直前、咄嗟に彼女の口を手で塞ぐ。

「先輩ってば、照れちゃってかわいいですねー」

「か、からかわないで……！」

　彼女はいたずらの笑みを浮かべ、私の反応を楽しんでいるようだった。

「ね、ねぇ……」

　そんな私たちのやり取りを見ていたお兄ちゃんは、そっと私の服を摘んだ。

「どうしたの？」

「ちょっと、距離近いと思う……」

　お兄ちゃんは些か怒っているような、眉間にシワを寄せて不機嫌そうに呟いた。

「ご、ごめんね……嫌だった？」

　咄嗟に目を見て謝ろうとしても、すぐに視線を逸らされてしまう。

「……うん、いや」

　嫉妬、してるのだろうか。私が彼女と楽しそうに会話しているのを見て。

　心臓が高鳴り身体が震えるほどの感情が湧き上がる。お兄ちゃんが私に嫉妬してくれているというこの現状が、私を高揚させてしまう。

「――ごめん、私たちもう帰るね」

「そうですか、分かりました」

「この子のこと、ほんとにありがとう。いつかちゃんとお礼させて」

「はい、楽しみにしてます」

　もしお兄ちゃんが、以前のようにあのまま私だけを求めていたら。私に縋っていたら。私だけを見ていたら。愛していたら。

　今の私なら、どうしていたんだろう。

　―――

「疲れたでしょ、もう帰ろっか」

「……うん」

　妹の後輩らしい人と別れた後、 極度の緊張状態から解放されたからなのか、謎の安堵感に包まれる。

「……お兄ちゃん？」

「ご、ごめん……足が動かなくて」

　そのせいなのか、膝の力が抜け落ちて立つことすらままならない。

「おんぶするよ」

　でも妹は嫌な顔一つせず、私に背中を貸してくれる。

　あったかい。それに、いい匂い。

　以前はもっと、この匂いと温かさに包まれていたのに。もう、それも出来なくなってしまった。

「あの人、悪い人じゃなかった」

　妹の背中に揺られながら、あの人のことを思い出す。

「あの人って、私の後輩？」

「うん。なんていうか、キミに似てる感じ」

「に、似てるかなぁ……？」

　似ていた。

　私があの時感じたのは、まるで妹と一緒にいるような感覚だった。安心感も、信頼感も、優しさも、どことなく妹と似ていた。

「……また会いたい」

　この私が無意識に呟く程には、私はあの人に妹を重ねてしまっている。

　あの人なら、私は過去を克服できるかもしれない。

　あの人なら、私は妹から離れることができるかもしれない。

　あの人なら――。

「……そっか。なら、私から話してみるね」

　もう一度会ってみたい。妹以外の人間で、初めてそう思えたから。

「…………」

　妹が一人、寂しそうな悔しそうな……腑に落ちない表情をしていたことを知らずに。