大人になった少年
３０歳を前にしたトム・ソーヤは酒場で飲んだくれていた。
子どもの頃、過ごした田舎を飛び出て、ミズーリ州の州都ジェファーソンシティーに居た。
伯母に育てられていた為、１５歳になったと同時に自立をしたのだ。
街へと出て、色々と仕事をしたが、仕事が長続きをする事は無かった。
活発で陽気な性格だったが、退屈な労働が性に合わなかった。
そんな彼とは別に時代はキナ臭くなりつつあった。
奴隷制度をやり玉に挙げて、アメリカ合衆国は南北に分かれようとしていた。
ミズーリ州は南北を隔てる州の一つであり、両陣営に分離しようとしていた。
若者の多くはその大きな波に飲まれようとしていた。
酒場にやって来たトム・ソーヤの友達、ロジャーは飲んだくれていたトム・ソーヤに声を掛ける。
「飲んだくれているぐらいなら、お前も兵隊をやらないか？」
「兵隊だって？柄じゃないよ。それに歳を食っている」
「ははは。お前、子どもの頃の英雄譚を散々、放っていたじゃないか」
「あぁ・・・昔の話だ」
「お前も知ってるだろ？南北に分かれて戦争が始まるかもしれん。また、お前の英雄譚が増えるぞ」
「ははは。だけど、俺は銃なんてまともに触った事も無いぞ」
「銃なんて、何とかなるさ。金だって無いんだろ？戦争が始まったら余計だ」
「確かに」
トム・ソーヤは誘われるまま、北軍の事務所へと連れて行かれた。
３０歳を前にして、決して、若いとは言えないが、家族も居ない男は戦力にはピッタリだった。
職員の男はトム・ソーヤを一瞥する。ただの酔っ払いだった。だが、身体はしっかりしており、力仕事は出来そうだった。それだけで彼はトム・ソーヤを兵士として採用した。
戦争が始まれば、頭数が必要なのだ。こんな飲んだくれでも銃が撃てるなら問題無しだった。
この日から、トム・ソーヤは二等兵となった。
トム・ソーヤは翌日にはロジャーに引っ張られ、北軍の駐屯地へと向かった。
さすがに酒の抜けたトム・ソーヤは制服を渡され、着替えてから、ロジャーに尋ねる。
「俺は本当に兵隊になったのか？」
「当たり前だ。これから訓練だから、しっかりやれよ」
そう言われて、古びたマスケット銃が上官から渡される。
銃なんて初めて触る。
扱い方が教えられる。火薬は下手に扱うと暴発して大けがするぞと脅され、緊張した。
訓練は厳しかった。特に酔っ払いのトム・ソーヤには。
とにかく走らされた。
久しぶりの運動は、酒浸りだった体に効いた。
最初の１週間は死ぬかと思った程だった。
銃の撃ち方も覚え、銃剣突撃の仕方も覚えた。
ただ、塹壕掘りだけは慣れなかった。
元々、こんな単純作業は苦手なのだ。
スコップやツルハシで穴を掘るような地味な作業からは逃げたかった。
ただ、トム・ソーヤのずば抜けた身体能力は上官の目に留まる。
「ソーヤ二等兵。お前は走るのも速いから、特別に偵察の任務を任せる」
特別と言われるとトム・ソーヤも悪い気はしない。
それに塹壕掘りをしなくて良いと言われて、嬉しかった。
ただ、偵察の任務と言うのが、かなり危険である事を後に知って、落ち込むのだが。
