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第１１話

その翌日、ヴォルフはマティーダに執務室へ呼び出された。

ふかふかした絨毯（じゅうたん）や高価な家具のせいで、どうにも落ち着かない様子だ。

マティーダは執務机で、例にもよって書類を片付けていたが、手を止めて立ち上がった。

「昨日はご苦労様でした。おかげでジルベールは無事でしたし、盗賊団を一網打尽にすることができました。改めて礼をいいます。有難うございました」

そのジルベールは、ここにはいない。今は部屋で必死に机に向かっているはずだ。

ジルベールには無断外出と心配をかけた罰として、＜帝国憲法＞とヒューリウ特別人身売買法を書き写すという課題が課せられていた。

「いやっ、そんな俺は別にたいしたことしてないっスよ」

領主代理に深々と頭を下げられ、ヴォルフは困惑する。

「そんなことはありません。あなたがいなければ、きっと上手くいかなかったでしょう」

マティーダは机の引き出しから、袋を取り出し、ヴォルフに差し出した。

「これは少ないですけど、旅費にあててください。あなたはもう、自由の身です。早く、あなたが本当の主君を見つけられますよう、祈っています」

ヴォルフは一旦、その袋を受け取ったが、何か言いた気にマティーダを見下ろした。

「あ〜、その、主君の件なんスけど……もう見つかったんスよ」

これには流石のマティーダも目を丸くした。

「え？　いつの間に？　それは誰なのですか？」

ヴォルフはにっと笑い、マティーダを見る。

マティーダは目をぱちくりして、自分の顔を指差した。

「も、もしかして、私、ですか？」

「そうっスよ」

あっさりと頷かれ、マティーダは信じられないという顔でヴォルフを見上げた。

「何故私なのです？　昨日まではそんな素振りは微塵もなかったでしょう」

「だって、昨日っスよ。俺が領主代理様に仕えたいって思ったの」

「は？」

「いやぁ、昨日の啖呵（たんか）でビビッときたんスよ。もう俺が仕えるのは、領主代理様しかいないって」

ヴォルフはその場で片膝をつき、マティーダを見上げて言った。

「俺の主君になってくださいっス」

「嫌です」

執務室がしんと静まり返った。

今度はヴォルフが目をぱちくりする。

「なんでっスか？　自分で言うのもなんスけど、俺、キウラっスよ？」

普通、貴族にとって、キウラの忠誠は喉から手が出るほど欲しいものだ。一人の主君に一生尽くし、武術に優れたキウラ一族は、とっておきの懐刀になる。

しかし、マティーダにそんな理屈が通用するはずもない。

「だから何ですか。嫌なものは嫌です。お断りします。別の人を探してください」

「無理っスよ！　俺、領主代理様以外に仕える気、全然ないっスから！」

「そんなこと、私が知ったことではありません」

「そんなぁ、ヒドイっスよ」

ヴォルフは情けない顔で、マティーダを見上げる。まるで主人に叱られた犬のようだった。

もしもヴォルフに耳がはえていたら、へちょんと下がっているに違いない。その姿は百人中九十九人が気の毒に思うだろうが、相手は例外の一人だった。

マティーダはそんなヴォルフをいちべつして、言い放つ。

「そんな顔をしても無駄です。私の心は動きません」

マティーダはふいっと、視線をそらし、椅子に座った。

「話は終わりました。私には仕事がありますから、出て行ってください」

そう言うとマティーダは書類に目を通し始めた。