第9話 雪は遠さで温まる
勾配の風は、白い匂いがした。
星の道の先、地平は粉砂糖を逆さに振ったみたいにきめ細かい。踏みしめると鳴るきゅっという音が、体のどこを遠くへ向ければいいかを教えてくれる。
「遠さの風、こっちに登り」
羅針盤の第二針——グラ針がわずかに北東を指す。
海神セイラが外套の襟を立てた。「潮も凍る匂い。塩は忘れずに」
夜神ノクナは青い帳を一段厚くして、メモに小さく『就寝：22:30に前倒し（寒冷地仕様）』と書き加えた。
森神フリューは手袋を外し、雪面を撫でる。「露は氷になる。朝は霜で印を付ける」
——ピ。
〈旧パーティ中心からの距離＝1,512.7km〉
〈第二段階：勾配感知 有効〉
◇
雪の都ロゥリアは、静かにざわついていた。
街路は一本の大通りに雪かきが集中し、路地は腹まで積もる。人の流れも荷車も一本化。昼の短気は白い息になって空へ逃げるが、逃げ切れていない。
「近道関税だ」
門番が肩をすくめる。「最短路以外を通ると、**雪役**を取られる。雪かき費用の前払いだとよ。結果、一本を皆が使って、転ぶ」
白糸の紋章が、役所の掲示板で冷たく光っている。近道教団の布告だ。
「一本は折れる」
フリューが言うと、門番は苦笑した。「折れてるよ、毎日。骨も」
広場の端で、白い外套の少女がこちらを見ていた。髪は薄氷、瞳は湖面。首もとに氷結の紋。
「雪姫オルカ」
ノクナが眼鏡越しに視線を合わせる。
少女は小さく会釈した。「旅の人。あなた方の遠回りは、雪に温度をくれると聞いた」
「温度？」
「遠い熱は、近い冷えより優しい」
言葉の温度に、胸の針がわずかに軽くなった。
◇
市庁の会議室は、白い湯気で曇っていた。
職人、橇引き、看雪隊の頭——生活側が揃う場だ。
俺は机上に雪の地図を広げ、色鉛筆を三本置いた。
「三行で要点。
一、危険は遠くで起こす（雪崩や雪庇の処理を外輪に）。
二、近くは空にする（大通りに生活を集中、排雪は周回へ）。
三、近道は二種類。遠くへ行くための近道（OK）と、近くに甘える近道（NG）。近道関税は後者を助長する」
看雪隊の女頭が腕を組む。「雪役が財源になってるのも事実だ」
「財源は三ルート運用で補う。排雪ループを九十九折に作り、三当番で回す。一本除雪はやめる。代わりに外輪除雪の助成を増やす」
セイラが指を立てる。「潮見係の雪版、置ける。入りと出の流れを雪でやる」
ノクナは『就寝：22:30-6:00／夜食：禁止／塩一粒は夕方へ』と掲示案を作る。「寒冷地は寝入りを早く。夜更かし屋台は外輪」
フリューは窓の霜に指で絵を描く。三本の枝が、扇のように広がる図。
「道は枝。扇で受け、一点に落とすな」
そこへ、白糸の巻尺女が扉を押して入ってきた。今回は毛皮の縁取りで寒冷地仕様だ。
「巻き取りに来た。あなた方の遠回りは雪で冷えるか、温まるか」
彼女は巻尺を軽く振り、壁に掛かった雪図の上で距離を巻き取ろうとする。
「三層ログ、雪用に更新」
ノクナが青い帳を掲げ、就寝前倒しと190Hzの二分を記録。
フリューは霜の印を朝の路地に落とし、セイラは三色旗で排雪当番を立てる。
巻尺女は肩をすくめた。「生活で抗うの、好きよ。やり甲斐がある」
◇
午後、俺たちは実地に出た。
一本除雪の大通りは混雑し、橇はぶつかる。路地に入ると腹までの雪、でも静か。
俺はグラ針の風に従って、九十九折の排雪ループを刻む位置を拾っていく。遠さが登り、近さが下り。
「遠い登りは体が温まる。近い直線は体が冷える」
オルカが頷いた。「雪の家も同じ。遠回りの土間がある家は暖かい。玄関から炉まで一直線は、冷える」
「生活の設計勝ち、いただきます」
看雪隊と一緒に扇状のループを三本。青・赤・黄の道当番を立て、外輪で排雪した雪は雪捨て場に周回で運ぶ。
ノクナは橋のたもとに拍を埋め、歩幅に三拍子を刻ませる。
セイラは雪潮票を掲げ、風向と地吹雪の予測を町へ回す。
フリューは町はずれで雪柳を一本植え、「春の露の約束」と言った。
夕方、白糸の査察が来た。
巻尺女が見守るなか、信徒たちは大通りを一本化しなおそうと測距杭を打っていく。
俺は旗を扇の要に立て、基準の扇骨を作る。「圧縮の中心は外へ逃がす。扇が受ける」
ノクナが対角に拍を置き、セイラが押し潮で一本道の滑りをわずかに上げる。楽すぎる直線は体が嫌う。
フリューの霜が、朝の印の上に二層目を重ねる。剥がれない。
巻尺女は巻尺を回して、口笛を吹いた。「なるほど。遠さの登りで暖を取り、近さの直線を冷まして嫌わせる。嗜好を設計してる」
「需要は訓練できる、だろ」
俺が笑うと、彼女も笑った。「そうね。雪の宗派、侮れない」
◇
夜。
青い帳の下で、就寝は22:30。190Hzは二分、塩は夕方に一粒。
ノクナが帳を整え、セイラが「蜂蜜湯は朝」と八回目くらいの確認をする。
オルカが戸口に立った。「同居は、寒さが過ぎたら。でも今は——湯気を分け合うくらいは」
彼女が置いていったのは、雪蜜の壺。蜂蜜に似て、舌の上でひやりと甘い。
眠りに落ちる直前、耳の奥で距離計が鳴った。
——ピ。
〈本日の最長離隔：1,649.3km〉
〈雪ループ定着率：一次 62%／夜更かし屋台 外輪移転 70%〉
◇
翌朝。
広場に近道関税の張り紙が増えていた。最短路以外＝追加負担の文言。
巻尺女が腕を組む。「生活と宗教の二正面、さてどっちが長持ち？」
俺は掲示板の隣に三枚の紙を貼った。
一枚目：雪潮票（風と地吹雪の予報）。
二枚目：当番表（青赤黄の扇ルート）。
三枚目：霜の地図（朝の露＝霜の連鎖）。
「夜・朝・昼の三層。剥がせない距離は、生活に貼る」
看雪隊が動き、子どもたちが青ルートを走る。橇は赤ルートへ荷を分け、黄ルートは医療優先。
町外の雪捨て場へは周回で。戻りは空に。
一本の大通りは楽だが、もう孤独だ。
「巻き戻し、試して？」
巻尺女が巻尺を振る。破線は霜で滑り、拍で躓き、旗に引っかかる。
彼女は肩を落として笑った。「はいはい、負け。悔しいけど、気持ち良い」
オルカが近寄り、雪蜜の蓋を開けた。「朝の一匙。遠い熱は、舌で溶ける」
蜂蜜湯（雪蜜版）が喉を通ると、胸の針がふっと軽い。遠さの登りが体の中に一本通った。
——ピ。
〈定着判定：雪ループ 三ルート運用 7日／違反 ≤10%／夜固定 ≥80%〉
祠の星が、三つ目、ぱちりと灯る。
雪の都ロゥリアの空で、淡い北光がゆっくり波打った。
〈第二段階補助機能：勾配の“合流点”可視化〉
羅針盤に、遠さの風が集まる谷の印が浮かぶ。
「合流点？」
ノクナが頷く。「遠い道が重なる場所。次の章は、そこで戦になる」
セイラが肩を回す。「潮も分流の先に合流がある。大波になる」
フリューは窓外の白に目を細めた。「森の枝も、幹に戻る」
オルカが小さく微笑む。「合流点は吹雪や雪崩が生まれやすい。でも、遠い熱を重ねれば、雪は落ち着く」
「遠い熱……いい言葉だ」
俺は旗を背に固定し、グラ針の向きを確かめた。遠さの風は、もっと北だ。
◇
出立の前、役所の廊下で白糸とすれ違う。
巻尺女は帽子を軽く上げた。「週替わり当番、覚えたわ。今週海、来週森、再来週夜。橋は水温未定」
「よく覚える」
「あなたたちの宗派、スケジュールがご本尊だから」
彼女は一枚の紙を置いた。
〈近道関税の一部廃止：扇状ルートに限り免税〉
「商いは需要で変わる。需要は、生活で作れる。悔しいけど、きれいね」
セイラがくすっと笑い、ノクナは眼鏡を押し上げ、フリューは霜の印を廊下に一粒落とした。
オルカはそっと袖を引く。「同居は……吹雪の夜に。順番制、守る」
「了解。海→森→夜→雪（補助）。蜂蜜湯は朝」
「うん」
屋形船は凍る川を滑る。
遠さの風は、さらに澄んでいた。
合流点まで、遠回りの最短で行く。
遠い熱を持って。
——ピ。
〈本日の最長離隔：1,743.8km〉
〈加護：潮運Lv1／疲労回復Lv1／再生結界Lv1／睡眠最適化Lv1〉
〈雪姫オルカ：補助加入／雪ループ：三ルート定着〉
〈第二段階補助：合流点可視化〉
距離メモ：
・寒冷地は就寝前倒し（22:30）＋朝は霜でログ。塩一粒は夕方へ。
・近道関税は“近くに甘える近道”を助長。扇状の三ルート＋九十九折で排雪を外輪化。
・遠い登り＝温／近い直線＝冷。嗜好を設計して近道病を薄める。
・第二段階補助*「合流点可視化」取得。次は遠い道が重なる谷**での戦。
