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37その耳に届く声は

俺は勢いあるまま殺害部隊の仕事部屋を飛び出した。

貝ちゃんを少し困らせてしまったかもしれないな。貝ちゃん、最近様子がおかしかったからな〜。

「う〜ん。貝ちゃんて、人の心がないからな〜。」

独り言のように呟いた。でも、独り言ではないような気がした。まるで誰かに話しかけているような感じ。

「貝ちゃんて何考えてるか分からないし、てか、何で俺って貝ちゃんを守ろうとするんだろう。」

『それは、過去を思い出してみな。』

「はっ？！」

俺は、後ろ蹴りをした。そこには、誰もいない。当たり前だけど、なぜ俺は後ろ蹴りをした？

『さぁ、それはどうしてかな。』

「？！」

聞こえる。誰かの声が、聞こえる。誰の声だ？誰かが俺に話しかけている。しかもこの声はどこかで聞き慣れている声だ。

「クソが。」

俺は止まっていた足を再び進めた。ヨナスの元に向かっている最中も、何度も声が聞こえた。

『セレナを守りたい理由は何だ。』

「んなこと、俺の勝手だ。」

『そうか。コアのことはコアが決める。』

「お前は、誰なんだ。」

『お前が過去を思い出したら教えてやるよ。お前は過去から逃げ続けているんだよ。』

「死ね。」

過去のことなんて、誰も興味ねぇ。俺の過去？そんなの思い出してどうなる。そこに何かヒントがあるのか？んな簡単な話はない。

貝ちゃんを守る理由。そんなの、あの出来事があったからだろ‥‥。

パァン！

『おー！いい腕だね！真ん中に的中だよ！』

その女の子の名前は、藤沢貝。俺の新しい相棒だ。つい先日、相棒が撃たれて死んだ。そいつは何の役にも立たなかった。

ジョセフの紹介で相棒になったが、体も一回りおれより小さく、力もなければ銃術に才もなかった。

なので俺は何度も手下のロルバンを相棒にしろと言った。

しかし、ジョセフは聞く耳を持たなかった。その当時は、なぜロルバンを相棒にしなかったのかと思うだけだった。

役立たずの次は、女子高生？どこのどいつの女子高生が殺し屋をやりたいと言うのか？

俺は初めて貝ちゃんをみた瞬間、率直に思った感想がある。それは、

『こいつ、明日には死ぬな。』と。

小さな手で握る拳銃は実に大きく見えた。

しかし、ボスのジョセフに言われたなら受け入れるしかない。相棒は常にいなきゃ困る。

さっそく今日、貝ちゃんに拳銃の使い方を教えた。

ところが彼女はそれを否定してきた。

『もう知ってるから結構。』

手のひらを見せながら言ってきた。

『あ、あぁ。』

待って待って待ってください。拳銃の使い方を知っているだと？どういうことだ？

俺は貝ちゃんのこの一言に、混乱を巻き起こしていた。

『知ってるって、君、女子高生だよね？』

『セクハラが黙れ。知ってるからなんだ。』

ほほーん。お口の悪い子だ。

『それじゃ、俺は何も手伝わないからな。一人でやりたいなら一人でやってな。』

俺はその場を離れた。こんな迷惑な娘をよこすなんて、あのジジイも頭がイかれてんな。俺は、俺に歯向かうやつが嫌いだ。大っ嫌いだ。

『ねぇ。』

まだ付き纏ってくるのか。

後ろを振り返ると、そこには貝ちゃんがいた。

『なに。』

『射撃場とか、ないのか？』

何なんだこの女は。射撃場？どこでそんな言葉を覚えた？俺はこの女が、大っ嫌いだった。

『射撃場？お前みたいな奴が知ってる言葉じゃねえだろう。』

『さっきも言った。知ってるから何だ。早く教えろ。』

『てめぇ、それ以上の口を利いたら、殺すぞ？』

俺は顔をすごめて貝ちゃんの方を見た。貝ちゃんの大きな瞳に俺の怖すぎる顔が写っていた。これでこいつも懲りるだろう、と思っていたのに。

彼女は表情を変えることなく、俺にビンタをした。

パチン！

『私はお前の相棒だ。案内くらいしようと思わんのかぁ？』

かっちーん。俺を怒らせたようだな。

俺は、自分の拳銃をポケットから取り出した。そして、貝ちゃんの額に当てた。

『頭を地につけろ。』

『‥‥はぁ。お前は、とことんつまらない奴だな。』

ガチャァァァァン！！！

『くわっ！』

俺は小さな悲鳴を上げた。何だ？何が起こった？！俺の身体は、廊下の端まで飛ばされていた。

『あとどれくらいで痛めつけてほしい？』

貝ちゃんは両手に拳銃を握っていた。俺は自分の手に目をやった。いつの間にか自分の拳銃を離していたのだ。いつ取った？いつ取ったんだ？！

俺は、頭の整理がつかなかった。

『今すぐ射撃場に案内しろ。』

俺の相棒の顔の目は、笑っていなかった。口だけ動いていて、肩も動いていなかった。

『わ、分かった。分かったから、落ち着け！』

人間に対してこんなにも本気になったのは、これが初めてだったな。

貝ちゃんとの初めての出会いは、あまり良くない。

「あぁもうクソがっ！」

俺は地面を蹴りつけた。地面に少しの傷が入った。

行った道に目をやると、同じような傷が大量に入っていた。

コンコンコン

「よぉ。久しいな。いつもは林村が看病に来るだろうに。今回は俺だ。」

ヨナスはベッドに座り本を読んでいた。分厚くて、まるで国語辞典のようだ。

俺は近くのパイプ椅子に腰掛けた。

「よいしょっと。元気か？」

ヨナスは喋らないで有名だ。貝ちゃんがヨナスに話を持ちかけた時も、ほとんど話さずに終わったらしい。

「ちょっと、聞きたいことがありましてね。」

「何だ。」

俺は息を呑んだ。

この質問内容がしくじれば、貝ちゃんが怒る。

「‥‥ふぅ。えっとね！」

いや、大丈夫。いつもの俺でいけば何の問題もない。落ち着け。これはたまにあることだ。こんな思い、すぐに消えてなくなる。

俺の心には、いつまでも恐怖心があった。