第3話 王都ベルン
これが王都の風景かあ。
ビオレールとそんなに変わらないかな？
白い壁の家屋が密集していて整然と並んでいる。
でもやっぱり王都だけあって、商人の馬車がいっぱい通っている。
私は王都の街並みを、興味深く見ながら歩いていく。
5歳の誕生日まで王都に住んでいたが、王宮から出たことはなかった。
実は憧れていたんだよねえ、王都を自由気儘に見て回るの。
街から観る王宮……ていうかお城って大きいんだなあ。
壮麗でいて、荘厳で、威圧感もあって、でもどこか優しい空気を纏っている。
私が今いる場所は、王都外側に一番近い大衆が暮らす街。
王都は城を中心に放射線状に広がっていて、内側に近づくほど身分の高い人が暮らす場所になっている。
王城、公侯伯子男の貴族街、騎士や兵士街、商人街、ギルド街、職人街、平民街と、ざっくばらんだけど区分けられている。
王都の中央には王城が聳え立ち、そのお膝元に貴族街がある。
そこは、貴族以外は許可がなければ立ち入りできない。
貴族たちも、領地に戻る時以外は平民街を通らないらしい。
20万人が暮らす王都だけあって教会も5つもあるようだ。
大陸に根強く信仰されている女神フェロニアを祀る教会は、貴族街に1つと、平民街の東西南北に1つずつ。
ビオレールの教会のように、邪教が侵食しているかチェックして回らないとね。
それに父と母を殺したノエルという魔女がどう生きて、どういう経緯で邪教に利用され、そして死んだのかも調べるつもりだ。
冒険者ギルドで仕事をして、路銀も稼いだりしないといけないから、当分は王都に滞在することになるかな？
フッと、遠くに聳える王城を見上げる。
あの王城に住んでたんだよなあ。
10年前に、突然の惨事で失った両親。
もし何も起こらなければ、今も私はあの城に住んでいて、今頃は王立学校に通っていて、王女として皆にちやほやされていたのだろうか？
別に王女の身分が恋しいわけではないが、学校に通いたかったのは本音。
同年齢の友達は欲しかった。
友達といえば幼い頃、よく私の遊び相手になってくれた2人の女の子はどうしているかな？
元気でやっているといいな。
私を庇護した、師である魔女ディルの魔法によって、両親も私も病死となった。
両親を殺害したノエルを操った者の企みは、今も闇の中のままだし、私を王女だと認識している人物は王国に存在しない。
宰相の暴政で凋落する王国の現状や、現在の王であるサリウス叔父さんや、親衛隊長だったアデルの心配は尽きない。
けれど、まずは私が王女ではなく、今の私ができる最善の手を打たないと。
考えながら歩いていると、良い匂いがするお店にフラフラ～と吸い寄せられるように入っていく。
王都にある、美味しい食事の店のチェックもしないとね♪
おお！ 魚を塩で焼いている良い匂い。
何のお魚かなあ？ お！ 肉炒めもある！ パンに挟むのも良いよね～。
甘いお菓子もあるなあ、ケーキにクッキーかな？ テイクアウトできるかな？
ベレニスが私1人だけで食べたらギャーギャー騒ぐだろうし、お土産を持って帰らないとね♪
その前に味見だけしよっと♪
お店に入り席に座って、ルンルン気分で待っていると、背後の席に2人の男の人が座ったらしく、大きな声で喋り始めた。
うるさいなあ。もう少し低い声で話せば良いのに。
「お待たせしました。こちら、チーズケーキ、レモンケーキ、紅茶のセットになります」
店員さんが、私の前に頼んだものを持ってきてくれた。
すぐにナイフとフォークで切り分けてパクっと食べる。
おお！ 美味しい♪ さすが王都♪ まだまだ捨てたもんじゃないね♪
蕩けるほっぺたを押さえながら、チーズケーキとレモンケーキを交互に味わう。
その間にも背後の2人の男の会話は続き、気にしないようにしても、ついつい耳は反応してしまう。
「だから俺は言ってやったのさ、魔獣なんざほっとけってさ。戦場で死体を食ってりゃ満足するんだから、刺激すんなってな」
「ヒエッ。戦争はやっぱりおそろしい。魔獣も戦死した人間を狙うってのがまたおっかない」
「まあな。だがよ、金は稼げるんだぜ。俺のような、はみだしもんにはもってこいよ」
戦争？ 魔獣？ 聞き捨てならないワードが聞こえてきたので、気になってきたぞ。
どうやら1人は歴戦の戦士っぽい。
もう1人はこの王都の住人で、2人は古くからの知り合いっぽいな。
「ところで話は変わりますが、オルガさん、こんな話が王都で噂になっているのを知ってますか？」
「あん？ 何だよ、革命でも起きるんか？」
「いやいや、10年前にこの国の王様とお妃様と王女様が、同日に病死したってのは覚えてますよね？」
「……そりゃあな。話題になったからなあ」
「……実は王様とお妃様は殺されたって話が、最近になって巷で噂になっているんです」
なぬ？ どういうこと⁉
ふ、振り向きたい。振り向いて2人の人相風体を確認したい！
というか会話に参戦して、知っている全てを吐かせたい！
でも、ここで私が反応するのはおかしいよね？
我慢だ我慢。
とにかく怪しまれないよう、ケーキを食べながら会話を盗み聞きする。
これはこれで、ちょっと密偵役みたいで楽しいかも。
「あん？ 王女さんが殺したんか？」
なわけあるかああああ。
オルガって人！ 10年前の王女の年齢を考えろやああああ。
「さあ、そこまでは。ただローゼマリー姫殿下は死んでないんじゃないか？ ってのも噂になってます」
……なんとね。何故にそんな噂が？
これは私に都合がいいのか悪いのか、どう転ぶんだろう。
「へえ～、火のないところに煙は立たねえからな。違ったとしても陰謀の臭いがしやがる。俺が王や宰相だったとして、その噂を聞いたら間違いなく調査するぜ」
「となると？」
「でっかい額の金も動くってもんよ！」
その言葉と同時に席を立つ音が聞こえ、慌てて私も立ち上がり、後を追おうとするが……
「ちょいとお客さん。お代！」
それを言われると、ピタリと止まらざるをえない。
……残念。
見えた後ろ姿。
1人は赤髪で長身の男の人、古びた冒険者風の装備だが、あれはミスリル？ とんでもなく貴重な素材からできる武具だ。
ただそんなに強そうには見えない。
金持ちの道楽ってところかな？
もう1人の男は茶色い髪の短身痩躯だが、全身から溢れる凄まじい剣気を放っている。
着ているのはリョウと同じ黄土色の皮鎧で、アラン傭兵団の一員であることが一目でわかった。
お代を払って外に出たが、すでに雑踏の中に紛れていて、2人がどこに行ったのかを確認することはできなかった。
次回第4話「噂話」
