第28話 助っ人
「要は、おっさんだけ、なぜか私たちのことを正確に記憶してるってわけね。まずさあ、そこが怪しいのよねえ。他の人たちに、おっさんみたいな人はいなかったんでしょ？ てか、何でここがわかったの？」
一通り説明し終えた後、ベレニスがバルドさんに質問をする。
まあ気になるところだよね、私もそう思うし。
「魔法の原理なんて俺は知らん。だから俺がお前らを覚えている理由は不明だ。ここにいると当たりをつけたのは、衛兵共や冒険者の連中が探しても、見つからない場所。……ならば、夜中は使用されてない家屋が妥当だと考えたからだ」
なるほど、理屈としてはおかしくない。
冒険者ギルドのマスターである彼にとって、ビオレールの街の構造は知り尽くしているだろう。
私たちがここにいる可能性を考慮し、探しに来たってことね。
「まあ、嘘はついてないようね。で、聞いた感想を聞かせてくれるかしら？ このまま私たちにつくか、それとも領主殺しの犯人として私たちを売るか」
「待ってベレニス。……私たちの現状、お話した通りです。力になってくれると助かります」
私はベレニスを制止し、バルドさんに話しかける。
「10年前に、病死したとされるローゼマリー王女か。……なるほど、お前さんらの話も、嘘ではなさそうだ」
バルドさんは私をじっと見てくる。
「……10年前、ちょうど俺は王都で冒険者をやっていてな。今でも先王様と先王妃様、姫殿下が病死したとの報に愕然とし、涙を流す人々の光景を覚えている」
「おっさんは泣かなかったの？」
「一介の冒険者だったからなあ。だが、死して知る偉大さよ。先王様たちが健在ならば、この国の未来は安泰だったとな」
盗賊や魔物の被害が拡大したのは、貴族政治による民衆への搾取が原因だ。
そして今、貴族政治の弊害が国中に根付いているのだ。
「バルド殿、貴殿は驚かれてないのですな。ディアナ嬢がこの件の首謀者の1人だったと」
リョウの疑問は最もだ。
バルドさんは私の説明で、ディアナが教会に潜り込んでいたジーニアという魔女と仲間だったと伝えても、彼は眉をピクリとも動かさなかった。
ギルドで占い師として信頼の厚かったディアナ。
そのディアナが邪教関係者と知っても、バルドさんは微動だにしなかったのだ。
それどころか、納得したかのような態度を見せている。
「彼女には、ボルガン山地でロック鳥に殺されたと思われる人骨の調査依頼と、逃亡したジーニアの捜索を依頼していたのはお前らも知っているな。彼女の能力なら、何かしらの結果をすぐに出せたはずだ。なのに何も結果を出さなかった。無論、そういう時もあると最初は考えていたが、な」
「私たちの話を聞いて変わった感じ……でもなさそうですね」
「ああ。ディアナは人当たりが悪くはないが、他人と深く関わるタイプではなかった。目立たずひっそりとギルドで仕事をこなして、1人で生活するタイプだ。だがお前さんらが現れてから何かが変わった。お前さんらを時折見る目は、今まで見たことのない強い決意に満ちていた。まるで、何かに飢えているかのようにな」
そうだったのか……
でも、私は初めての出会いを感謝している。
あの時ディアナさんに後押しされなければ、リョウは死んでいただろうから……
「バルド殿、お願いできるだろうか？ ローゼとベレニスを護ってはもらえないだろうか？」
リョウはバルドさんに深く頭を下げる。
ま～たこいつは、という目をベレニスがしていて、私もムッとしてリョウを見る。
「それでお前さんは城に乗り込むか。案としては悪くない」
「ちょ、ちょっとバルドさん！」
まさかリョウの提案を飲むなんて⁉
後押しされたらリョウが何を言い出すかわからなかったので、私は慌ててバルドさんに声をかける。
「術者を殺せば塗り替えられた現実を元に戻せる。ディアナはビオレール城に庇護された。だからお前さんは城に乗り込む。だが、それは陽動でお嬢ちゃん2人を街から脱出させる時間稼ぎ。これで合ってるか？」
リョウは迷いのない目で頷き、バルドさんも頷く。
「どうなんだ？ それでその後、お嬢ちゃんたちは何とか出来るのか？」
私へ目線を移すバルドさんの問い。
「ディアナとジーニアの所属している邪教集団を探り、潰していく手段ぐらいしか思いつきませんけど、そうなると何年かかるか……リョウの案を実行したとして、捕虜となったリョウを助けるのは厳しいです」
「まあ、ローゼなら処刑場で大暴れするのが目に浮かぶわ」
ベレニスが愉快そうに笑う。
そこ、笑わない！ 事実だけどさ……
リョウも呆れ気味に私を見ているし……
そんな私たちを見たバルドさんは深くため息をつき、組んでいた腕を解き口を開く。
「成功率と生存率と言ったが、成功率を選択したお前さんは傭兵として正しいだろうよ。だがな、成功率を高めつつ生存率も高めたいなら俺が力を貸してやる」
バルドさんはニヤリと笑って私たちを見てくる。
その言葉を受け、私もベレニスも驚きに目を見開くのだった。
次回第29話「オルタナ・アーノルド」
