第25話 大逆転
その血飛沫は私のものではなく、ジーニアの肩からとディアナの右腕から。
「はあああああああ？ 何故テメエらがここにいやがる！ 傭兵‼ エルフ‼」
金属音を奏でながら、ジーニアは押され、リョウに窓から外へと押し出された。
「あらあら酷いじゃないベレニスちゃん。レイピアを投げるなんて」
『風の精霊よ刃となれ！』
「お構いなしなのね。でも、これぐらいじゃ私は殺せないわよ？」
魔法障壁を展開させて防ぐディアナ。
でもその隙で十分だ。
「ローゼ！ 無事ね！」
「うん。ありがとう、ベレニス」
合流した私とベレニスも窓から外に飛び出す。
リョウが、ジーニアに向かって剣を振るう姿が目に映る。
「ねえ？ 後学のために教えてくんない？ ここ、遮音魔法で防音対策もされてるんだけど。なあああああんで場所を特定した上に、お姫様が殺されるのを防いでくれたんだあああああ？ 傭兵っっっ？」
ジーニアの疑問の絶叫。
だがリョウは無言で剣を繰り出し、ジーニアを追い詰める。
……が、ディアナの魔力弾に邪魔をされ、リョウも態勢を立て直すべく私たちに合流する。
宿の外の人気のない夜の大通り。
もうここは遮蔽魔法の範囲外のはずだし、衛兵が駆けつけてくるのも時間の問題だろう。
「あらあら、やられたわ。ジーニアが来た時にローゼちゃんが放った魔法。あれが報せだったのかしら？」
「……ええ。遮蔽魔法が展開されているのはわかったから。……両親が殺されたときと同じ感覚だったし」
だから攻撃魔法と見せかけ、私はディアナとジーニアとのやり取りをも乗せる魔法弾を放ったのだ。
「全部聞いたわよ。何もかもね。私の睡眠の邪魔をした罪は重いんだから！」
「私を助けに来たんじゃないんかい！」
ベレニスの言葉に思わず突っ込む私。
「テヘ♪ でもディアナ残念ね。私たちに嘘なんて全然ついてなかったのに」
「俺も残念でならない。冒険者ギルドでも、ビオレールの住民にも、評判のいい占い師だったあんたがな」
リョウも怒りを露にする。
「あらあら。青いこと」
「お前らが千年前の魔族降臨を再現しようと、大陸全土で動いているという話。もっと詳しく語ってもらう」
私の杖、ベレニスのレイピア、リョウの剣がディアナとジーニアに向けられる。
ジーニアはリョウにやられた出血が酷く、最早戦力に入っていない。
後は逃げられないように目を光らせるのみ。
「ウフフ、本当に聞いてたのね」
「ああ、聞いた。力だけで決まる世界、強者こそが全てを支配する世界。そんな世界を創るためにあんたらが暗躍していたとな！」
「アハハハハ、素晴らしい世界じゃない！ なぜ否定するの？ なぜ嫌悪を抱くの？ わからないわ！ 力こそが全て。人の命だって物のように奪い合える世界。……それが平和というものよ！」
ディアナが恍惚の笑みを浮かべるが、ベレニスが即答する。
「嘘ね。それ」
「……ベレニスちゃん、何？」
「初めてディアナの嘘が見えたわ。ローゼが送ってきた遠隔魔法の音声じゃ、ハッキリしなかったけどね～」
ベレニスの断言に、私も驚く。
「そうなの？ ベレニス」
「ローゼにもわかるんじゃない？ 言葉って魔法の詠唱と同じようなもんだし。嘘は言葉の中に現れちゃうのよ」
う～む、わからん。
ただ研究していくのは面白いかも。
言葉は魔法か。
ベレニスにしてはまともなことを言う。
「ベレニスが動物的直感で、嘘を見抜いているだけなんじゃないのか？」
「は？ 傭兵は私をなんだと思ってるのよ」
リョウの呟きに、ベレニスがイラっとしたように反応する。
いやいや、そんなことをしている場合じゃないから。
「ベレニスの言葉通りなら、真の目的を話しなさい！」
私は2人に向かって魔法を放つ。爆発魔法だ。
だが、ディアナの魔法障壁で掻き消され霧散する。
「キヒ♥ ディアナの防御は魔法じゃ破れねえぜえ。近づいてきな。剣が振るえなくても、殺される前に噛みちぎってやるぜ」
修道服を鮮血で濡らしながらも、狂気の瞳でジーニアは嗤う。
その傷は相当ヤバいはず。
……なのに何故、そこまでの闘争心を彼女は保てるのだろう？
「ディアナさあ、あたしも知りてえなあ。ディアナの本心てやつ」
「転移出来ないぐらいやられたようね。でも冥土の土産なんて教えないわ」
2人の余裕有りげなやり取りだが、追い詰めているのはこっちのはず。
ジーニアは瀕死で、ディアナは防御に徹していて、衛兵もそろそろやって来るはず。
無理して、最期の命を燃やし尽くそうとしているジーニアと戦うべきではない。
それに……
「投降してジーニア。まだその傷なら癒せる者がいる」
王国騎士団に拘束されている教会の司祭やシスターを思い浮かべる。
私も応急処置程度ならできるし。
だが……
「ヒャハ♥ 憐れみの上から目線が気にくわないねえっ！ さっすがはお姫様！」
ジーニアは嘲笑う。
……今は何を言っても無駄か。
拘束して治療して、逃げられないようにしてから彼女の知っている全てを吐かせる！
私は杖を強く握り、魔力を高める。
リョウもベレニスも武器を構え、戦闘態勢を取る。
そしてディアナも、魔力を高め……たと思ったら魔力を霧散させる。
それどころか魔法障壁も解いた。
私たちだけでなく、ジーニアも驚きの表情を浮かべる中、彼女は口を開いた。
「私たちの勝ちよ」
衛兵が駆けつけ、武器を構え囲むのは私たち。
衛兵が守ろうとするのは、ディアナとジーニア。
「なっ⁉ ちょっと！ そっちが騒ぎの張本人！ 私たちが襲われたのよ！」
ベレニスが衛兵に訴えるも、無意味だった。
「何をとぼけたことを！ 領主様を殺した魔女とエルフの女と傭兵の男の3人組！ 手配書もお前たちと一致している！ 武器を捨てろ！」
どういう……
「ギルドで高名な占い師を襲うとは。……修道服の少女は重体だ！ 早くこの娘を運ばねば！ おのれ！ ビオレールの街を騒がす悪の根源め‼」
…………やられた！
私たちだけが見えたディアナの戦慄の笑み。
それを見て悟る。
「何が起きた？ どうも聞く耳を持たないようだな、衛兵の連中は」
「意味わかんない！ 要するに領主がいなくなっても、こいつらはグルだったってこと⁉ そんで私たちに、全部罪を擦りつけるつもり⁉」
リョウもベレニスも戸惑いを隠せない。
……でも今は呆けている場合じゃない！ 私は魔力を杖に収束し、2人に叫ぶ。
「私の身体に掴まって！」
リョウとベレニスが私の身体に掴まったことを確認し、私は魔力を解放する。
『転移』
私たち3人はビオレールの街の裏路地へと転移した。
次回第26話「10年前の再来」
