第20話 狂気に満ちた少女
「まだ教会内への立ち入りは禁止のはずだが？」
私たちに気づき、厳しい顔を向ける司祭。
その顔には驚きの表情が浮かび上がる。
私たちにではない。
先程殺されたはずの兵が、無傷でリョウに抱えられているからだ。
「……何故そいつを貴様らが！ ……まさか。いや、そんな馬鹿なことが……」
司祭は最初こそ驚きの表情だったが、すぐにある考えに辿り着いたようで表情を歪める。
「魔女が！ 幻影魔法でも使ったのか！ おのれっ！ いつから忍び込んでおった！」
司祭の大声で、シスターたちが駆けつけ、長槍を手にして私たちを囲む。
そこにはジーニアと呼ばれた少女も、漆黒の剣を手にし、ニヤニヤして立っていた。
「……結構最初から。あの奥の部屋の魔法陣、南の山にあった邪神崇拝の教会にあったものと同じですね。まさか同じ物があるなんて……」
私は少し呆れたような声でそう話す。
「領主が確認しているのも見た。あれは人の血肉で魔法陣を描き、災いを呼び寄せるらしいな。……まさかそんな代物を呼び寄せようとする領主や司祭がいるとは」
そう話すリョウは、すでに剣を抜いていた。
その刃の輝きを見て、司祭が後ずさる。
「もう遠慮なくやっちゃっていいんでしょ、ローゼ？ てか傭兵もよく我慢したわね。さ、チェックメイトよ。兵士や領主もこの場にはいないから、もう暴れても問題ないわよね」
ベレニスもレイピアを抜く。
「ジーニア！ このたわけが！ 斬り殺したのが幻影だと気づかなかったのか！ いや！ それ以前にこいつらを中に侵入させてどうする！ この役立たずめ！」
司祭は罵倒するが、ジーニアはニヤニヤしたまんまだ。
……やっぱり。
「気づいてたのよね。……単刀直入に聞くけど何者？ その漆黒の剣も気になるから、由来を教えてくれると嬉しいかな？」
「な、何だと⁉ 気づいて見逃していただと⁉ ええい！ お前ら何をしている。早くそいつ等を始末せよ！」
司祭の叫びに、ジーニア以外のシスターたちが一斉に動くが、リョウとベレニスの剣技の敵ではなく、あっという間に峰打ちで倒れていった。
「キャハ♥ 強いつよーい、司祭様逃げてぇ♥ お城から衛兵呼んだほうが良くなぁい？ 出ないとこの人たちに殺されちゃうぞぉ♥」
ジーニアは司祭を見下しながら、心底楽しそうに喋る。
その目は狂気に満ちていた。
私はそんなジーニアに問いかける。
「もう一度聞くけど、あなたは何者？」
私がそう聞くと、ジーニアはコテンと首を傾げ、にんまりすると嬉しそうに笑う。
司祭は逃げようとするが、入口側にいるのは私たちだ。
「こんなところで死んでたまるか！ 儂がどれだけハインツに投資したと思っているんだ！ ええい！ 邪魔だ！ こっちにはフェロニア以上の神がついておるのだ！」
なんて言っている司祭だが、ベレニスの風魔法であっさり壁に飛ばされ、気絶した。
司祭もシスターも、俗な考えの小物だったっぽいかな……大物は……
「助けないんだ。……不気味ね。てっきり護衛なのかと思ったんだけど」
私はジーニアに警戒しながら言う。
「護衛は正解。まあ、南の山のロック鳥のような存在って思ってくれていいよぉ♥」
「つまり、魔法陣を守るのが任務？」
「ヒャハ♥ 質問ばっかりでつまんなぁい。ねえ女の子2人はどいててくれなぁい？ 一目惚れなんだよねえ……そこのお兄さん。ねぇ？ 同じような剣を持ってるし一対一で戦わなぁい？」
ジーニアはリョウに剣先を向ける。
「うわっ……傭兵に一目惚れって、頭おかしいんじゃないのこの女」
って！ ベレニス！ そこまでドン引きするな！
というか一目惚れの意味合いが違うと思うぞ。
「リョウ……」
「わかってる。こいつは強い。だが指名されたなら仕方ないだろう。ローゼ、ベレニス、ここは任せてくれ」
私は不安そうな声を出すが、リョウは応えるように頷いてくれた。
剣戟は瞬く間に始まり、互いの剣が火花を散らす。
壮絶な撃ち合いが延々と続くかのような錯覚を覚えながら、私は2人の戦いを見ていた。
⁉……違和感はこれか‼
「ローゼ、今のうちに魔法陣を壊すわよ。傭兵なら大丈夫でしょ？ 剣の重さもスピードも傭兵が勝ってるし、体力も傭兵が上ね」
「……ベレニス動かないほうがいいかも。やられた。足元見て」
「はあ⁉ なにこれ？」
一対一でリョウに戦いを挑んだ時から数秒、私とベレニスの意識がリョウに向かったのは確かだ。
だがその隙に魔法が放たれていたようだ。
足元には魔法陣。
邪神崇拝の本で読んだことがある紋様が見える。
「これは恐らく生贄の魔法陣ね。それも出ようとした瞬間に発動し、中にいる者を魔法陣の贄とする類い。……ロック鳥がいた教会より、より精密かも」
私の推測に、ベレニスは絶句する。
「ホント何なのあの女？ 漆黒の剣を持ってて魔女？ ローゼの両親を殺したっていうのと同じ⁉」
私たちの異変に気づいたのか、リョウの剣がブレる。
瞬時にジーニアの剣が、リョウの右肩から血飛沫をあげる。
「リョウ！」
「かすり傷だ！」
態勢を立て直し、私たちの側まで来るリョウ。
「人質とは卑怯だな」
「人質ぃ？ ヒャハ♥ 別にあたしはお仕事しながらあんたと戦ってたってだけぇ。で、どうするぅ？ その魔法陣はあたしを倒さないと消えないよぉ？」
青い修道服に身を纏う少女の狂気の瞳。
「ローゼ、ベレニス。待ってろ。すぐにあいつを倒す！」
「待って！ 一つだけ答えてジーニア、仕事って言ったけどそれって他の場所でもやってたりする？ ……例えば10年前から……王殺しとか」
リョウを制止し私はジーニアに聞く。
その質問が意外だったのか、それとも私の声が震えていたからだろうか。
ジーニアはキョトンとした顔をした後に、お腹を抱えて笑いだした。
まるで嘲るような笑い声だ。
リョウも警戒を解かずに剣を向ける。
「スゴイ♥ ねえどうしてそう思ったのぉ？ 魔女の……えっと名前何だっけ？」
「ローゼ。ローゼ・スノッサよ」
「聞いたことない名前。でも覚えておいてあげるぅ♥ だってあたしの知る限り、10年前からって単語を出したのはローゼが初めてぇ。しかも歴史に残らない、とある王の死！ こつこつやってる上もビックリする発言♥ ねぇ？ 仲間にならなぁい？ ローゼならすぐに幹部待遇で迎えられると思うけどぉ」
「……碌でもないとこっぽいからお断り。全部話してもらう。……10年前に私の両親を殺した理由も何もかも全てを」
「あん？ 両親？ なに言ってるのあんた」
真顔になるジーニアだが、やがて目の色が変わる。
『我が魔力を糧にし、消滅させよ！』
魔法陣を打ち破る解除の魔法を、私が口にしたからだ。
「……あんた？ なにもん？」
リョウの剣とベレニスの風魔法、そして私の炎魔法が同時にジーニアへ放たれる。
そして剣が交わる剣戟音一つを残し、ジーニアは消えた。
転移魔法、か。
……全く自分もだけど、魔女ってのはホントに厄介すぎる。
でも今はそれより……
私はすぐさまリョウに駆けより傷の具合を見る。
右肩がざっくりと切られ、おびただしい血が流れている。
自分の服が血で汚れることも構わず、私は傷口に手を当てて回復魔法を使用する。
「回復魔法は得意じゃないけど……」
「教会の連中って神聖魔法を使えるのも多いんでしょ？ 司祭やシスターたち起こしてやらせる？」
ベレニスの提案に私は首を振る。
リョウは軽く笑う。
私の回復魔法で血は止まっているが、痛みはまだあるのだろう。
その笑みは引き攣っているようだし、冷や汗も流れている。
そして私の肩を叩くとゆっくりと立ち上がった。
「オルタナ殿に報告だな。ギルドマスターにも報告したほうがいいだろう。城の連中に察知されないうちにやったほうがいい」
「まあ、まずは魔法陣の破壊ね。てかローゼ！ 魔法陣を破れるならさっさとしてよ。焦ったじゃないの！」
「う～ん。咄嗟に上手くできたというか、私もここまで上手くいくとは思ってなくて」
「何それ？ ローゼってホント面白いわね」
ベレニスは呆れた目で私を見た。
私は何故か少し照れた。
次回第21話「まさかの再会」
