【完結済】 転生したのは悪役令嬢だけではないようです

第1章 出会い編

４ 運命が決まるその日まで

　「殿下。私、婚約指輪をなくしました」

　「え？」

　指輪を投げ捨てた次の日のこと。

　その日は王城に向かい、ライアンに顔を出すことになっていた。

　そして、私はライアンとお茶を飲んでいたわけだが。

　ライアンは突然の話に動揺。

　ふーん。こんな人でも動揺するんだ。

　「本当に申し訳ございません…………婚約の証であった指輪が無くなったので、殿下と私の婚約はなかったことに」

　「いや、破棄はしないよ」

　「え？」

　下げていた頭を上げる。

　「確かに、あの指輪は婚約の証だけれど、それを失くしたからといって大した問題にはならないよ。指輪なんて作りなおせばいいしね」

　と言って、ライアンはこちらに微笑みかけてくる。その微笑みは心の底からのものではなかった。

　「こんなことで、婚約を破棄できると思ってるの？　…………ああ、ここ1年様子がおかしかったのはそのせいか」　

　すると、私の侍女であるイザベラが部屋に入ってきた。

　何事かしら？

　私が首を傾げていると、イザベラは焦りながらも丁寧にお辞儀をした。

　「失礼いたします。あの……ルーシー様の指輪ですが、見つかったようでして」

　「え？　どこにあったの？」

　「それがどうも食堂にあったようでして。私も伝達を受けただけですので、はっきりしたことは分かりませんが、猫がくわえていたようです」

　猫がくわえていた？

　池に捨てた指輪が？

　「そんなはずない。私、ちゃんと池に捨てて…………」

　その時、私は失言したことにすぐ気が付いた。

　ゆっくりと彼の方を見る。

　「池に捨てた？」

　鋭い彼の瞳がこちらに向く。

　私は『アハハ…………』と苦笑い。

　もう何も言えなくなっていた。

　「まぁ、でもよかったね、ルーシー。指輪が見つかって」

　「はい……………………」

　ライアンは私の両手を握る。そして、左手の薬指に触れた。

　「いくら捨てたってだめだよ。この指輪は絶対に君のところに帰ってくるからね」

　その時、私の手元に婚約指輪はなかったけれど、すでに自分のところに戻ってきているような気がした。

　★★★★★★★★

　私は婚約指輪を池に捨ててからも、指輪を捨てた。

　家の近くじゃなくて、ずっと遠くに。

　街にこっそり出かけて、そこで指輪を落とすとか。

　かなり深いと言われる池に投げ捨てるとか。

　闇市場で売って国外へ出すとか。

　どんな方法でも、チャレンジした。

　結構危ないこともした。

　だけど、その努力を一掃するかのように、全て1日以内に私の元に返ってきた。

　「なんで？　なんで？」

　憎い指輪を受け取った私は夜の廊下に立ちつくし、指輪を見つめる。

　くるくると指輪を手のひらで転がす。

　すると、指輪の内側には『∞』という記号が彫られているのを見つけた。

　なにが∞(永遠)よ。

　結局ヒロインちゃんと結ばれるくせに。

　どうせ戻ってくると分かっていたが、私はまた窓から指輪を投げた。

　ポイって感じではなく、いら立ちをこめて思いっきり投げる。

　こんなもの、遠くに消えてしまえばいいのよ。

　私の目の前から消えてしまえばいいのよ。

　月の光に照らされて、投げた指輪が星のようにキラリと光る。

　そして、その指輪は手のひらに落ちた。

　そこに立っていた子どもの手のひらに。

　「え？」

　指輪をキャッチした1人の子ども。

　その子はラザフォード家の庭で1人立っていた。

　あの子、誰…………？

　子どもは灰色のようなフード付きコートを着ていた。

　夜で暗く、その子の姿はよく見えず、男の子なのか女の子か分からない。

　好奇心が大きくなった私はじっと見つめていると、その子と目があった。

　すると、その子はニコリと笑った。

　何か、言ってる？

　その子は何か言っているようで口をパクパクさせていたが、私の元まで声が届くことはなく。

　そして、一時して去っていた。

　近くに住む子がラザフォードの庭に迷い込んだのかしら？

　――――――あ、てか、指輪持っていかれた。

　後で侍女たちに聞いてみたところ、そんな子は近所に住んでいないとのこと。

　その子のことを話すと、侍女たちは幽霊を見たんじゃないかと言って、怯えていた。

　馬鹿馬鹿しい。

　幽霊なわけないでしょ？

　あれはきっと人間だわ。

　私はふと考え、あの子どもを見た窓に寄る。

　でも、あれきっりあの子どもは現れていない。

　もしかしたら、幽霊だった？

　―――――まさかね。

　そして、あの子どもが指輪を奪っていってから、1週間経っても私の前にあの指輪が現れることはなかった。

　★★★★★★★★

　「殿下、1週間前に指輪を失くしまして…………」

　王城に向かい、ライアンとともにお茶をしていた私は告白した。

　これで婚約破棄になるんじゃ？

　だって、婚約指輪を失くしたんだよ？　

　シンプルだけど、あの高価そうな指輪を。

　そんなものを失くす人は王子の婚約者になるべきじゃないでしょ？

　「君の元に指輪は戻っていないの？」

　ライアンは冷たい声で、でも、どこか不思議そうに尋ねてきた。

　「はい…………残念ながら」

　そして、私は本当に残念そうに答えた。

　すると、ライアンは大きなため息をついた。

　よし、よし。

　この感じだと、婚約破棄になるんじゃない？

　微動だにしなかったライアンだが、小さくうなずくと、執事を呼び。

　「オリバー。新しい婚約指輪を用意して」

　と言った。

　当然執事は困惑。

　想定していたが、新しいものを用意することはないと思っていた私も困惑。

　信じられないとでも言いたげな顔を浮かべるおじいちゃん執事。

　彼は確認するかのように、ライアンに尋ねなおした。

　「…………婚約指輪をですか？」

　「うん。そう」

　「承知いたしました」

　そう返事をすると、すぐに執事は部屋を去っていた。

　新しい婚約指輪？

　うそでしょ？

　「ルーシー。今すぐに新しい指輪を用意できなくて悪いね」

　「…………いえ」

　「前の指輪が返ってくるまで、新しい指輪をつけていてね」

　数日後。

　ラザフォード家に新しい婚約指輪が届いた。

　失くしたことを黙っていた私はお母様にこっぴどく叱られ。

　結局私の左手の薬指には婚約指輪がはめられた。

　はぁ、物が変わったとはいえ、元通りってわけね。

　『いくら捨てたってだめだよ。この指輪は絶対に君のところに帰ってくるからね』

　そんなライアンの言葉を思い出す。そして、考え始める。

　この先何しても抵抗しようとしても、私はゲーム通りになるんじゃないか、と。

　転生したばかりの頃のように、将来に希望が持てない。

　絶望しか見えない。

　「はぁ……………………」

　自室で1人の私は大きなため息をつく。

　もう諦めよう。

　ライアンとの婚約をどうにかすることも。

　ライアンをこちらに振り向かせることも。

　そして、こうしよう。

　限りある時間の中で、流れるままに生きると。

　分かってる。

　この感じだと、ゲーム通りになる。

　よければ国外追放。最悪であれば死亡。

　――――――――――――私はそれを受け入れよう。

　そう決意した日から私は、自由気まま生きることにした。

　何も考えず、したいことする。

　私の運命が決まるその日まで。

　しかし、前の指輪は私の元に帰ってくることはなかった。