３８ なんで？ 後編
「あなた、なんで、なんでこんなところに！？」
突如学園に現れた魔獣。
それは、私の可愛い可愛いペット——ミュトスだった。
ラザフォード邸でお世話をしてもらえるようにしていたんだけど………………まさか、私を追いかけてきたのっ！？
もう！
あなた、かわいすぎない！？
「ミュトス、今日の姿も可愛いわぁ！ 大好きよ！」
久しぶりの再会に——といってもそれほど経っていないが——ミュトスをぎゅっとハグをする。
すると、近くで様子を見ていたキーランが尋ねてきた。
「姉さん、なんでこんなところに、学園に、ミュトスがいるの？」
「さぁ…………ここに来るようには言っていないんだけど、ミュトスは1人お留守番で寂しくなっちゃって、私を追いかけてきたんだと思う」
「だからって、姉さんの居場所が分かるとか………」
「ミュトスは鼻がいいから、いくら遠くにいても私の居場所なんてすぐに分かるでしょう。ラザフォード邸からここまでそんなに遠くないから、すぐに分かったでしょうね。ね、ミュトス？」
問いかけに、ミュトスは「ワン」と答え、尻尾をフリフリ。
————————————あー、可愛い。
ミュトスは別れる時に、でっかいワンチャンになってって言ったから、現在は人間以上に大きな姿のまま。
しかし、このままでっかいままだとちょっと困る。
なので、小さいワンチャンになってとお願いし、柴犬サイズになってもらった。
ミュトスは言うことをすぐに聞いてくれて、ホントいい子。
よし、よし。
いくらでも撫でてあげるわぁ。
とわしゃわしゃと両手で撫でていると。
「僕がお願いした通り、学園に入学してくれたんだね、ルーシー」
なんで？
なんで、今？
————————私に声をかけてきたの？
「ライアン……様………」
私の前に現れたのは、婚約者のライアン王子。
「こうして、話をするのは久しぶりだね、ルーシー」
そして、彼の背後には例の彼女が。
彼女の方にじっと目を向けていると、親切にもライアンが紹介してくれた。
「ああ、ルーシーが彼女と会うのは初めてだね。紹介するよ、彼女はステラ。僕の友人さ」
友人…………ですか。
はあ、はあ、そうですか！ そうですか！
友人ですか！
出会ったばかりの女の子が殿下の友人ですかぁ！！
ふん！ そうですかっ！
ライアンの紹介に対して最高にいら立ちが募る。
ジト目でステラを見ていると、彼女が前に出てきた。
「お初にお目にかかります。私、ステラと申します。よろしくお願いいたします」
「どうも、ステラさん。私は——」
「存じ上げております、ルーシー様」
彼女はそう言って、丁寧に、お辞儀する。
平民出身の彼女だが、とても平民出身とは思えなかった。
私も慌てて立ち上がり、お辞儀を返す。
「エドガーから聞いた話からするに、それはシューニャもどきの…………ルーシーのペット？」
「え？ エドガー様がそうこの子の話を？」
「うん、彼からルーシーのペットの話をちょっと聞いていたんだ」
エドガーの方を見ると、彼は肩をすくめる。
エドガーとライアンって、私のことを話題にするんだ。
なんだか意外。
「それで、それは君のペットなんだよね？」
「そ、そうですが………」
はて、なんでそんなことを何度も聞くんだろう？
ライアンにとって、捨て石のような婚約者のペットなんて、ものすごくどうでもいいことだろう。
しかし、彼は。
「え？」
彼、ライアンは意外にも、驚きの表情を見せていた。
今までで一番瞳を輝かせていた。
ライアンがこんな顔をしたの、一度も見たことがないけど………………まさか、この子が欲しいの？
————————いや、絶対にあげない。ぜーったいにあげない。
この子は私の子だもの。
私は守るようにミュトスをギュッと抱く。
その瞬間、ふと周りの声が耳に入ってきた。
「今の、聞きました？」
「ええ。シューニャなんて、気味が悪い」
「シューニャってあんな姿をするものだったか？」
「いや、伝説ではもっと大きな体を持つと言われていたはずだ」
「だったら、尚更気味が悪い」
「新種の魔物だったりして」
「そんなものをご令嬢は飼っているのか」
周囲の鋭い視線が刺さる。
え？
シューニャって忌み嫌われる存在なの？
なんで？
なんでこんないい子なのに？
すると、ライアンが歩き出した。私の目の前まで来ると、彼はミュトスに向かって手を伸ばす。
「ガルルルルゥ………………」
しかし、ミュトスはライアンを拒否。
飼い犬は飼い主に似るって言われるけど、ミュトス、私はここまであからさまにライアンを拒絶しないわよ。
あ、噛もうとしないで。
相手は王子よ。
心臓に悪いことはやめてちょうだい。
「………………どうやら、僕は嫌われているようだね」
「こ、こら、ミュトス。ライアン様に向かってそんな態度はいけません。すみません、殿下」
「いや、いいさ」
ようやくミュトスが大人しくなったところで、ライアンは再度ミュトスの頭に手を伸ばす。
ミュトスは不服そうにしていたが、まんざらでもなさそうだった。
ミュトスったら、ツンデレさんなのね。
目の前にいるライアン。
こんなに近くに寄ったのはビンタされたぶりだろうか。
ただ、あの時と違うのは彼の瞳。
彼の青い瞳は全く鋭さを感じず、ただただ、優しい瞳を浮かべていた。
「——————————」
「え？」
聞き取れなかったが、ライアンは何か小さく呟いた。
独り言でも言っていたのだろうか？
………………まさか、私がろくなやつじゃないから、ミュトスをあわれんで、「この子が幸せになってくれますように」とか言ったのかしら！？
ライアンはミュトスを撫で満足すると、ステラとともにその場を去っていった。
そうして、突如学園に現れたミュトス。
この子は屋敷に返しても脱走して、また私のところにやってくるかもしれない。
そう考え、私の部屋にいてもらうことになった。
★★★★★★★★
シエルノクターン学園1年女子寮。
その1室にいたのは乙女ゲームの主人公、ステラ。
彼女は自室の洗面所にいた。
シャワー上がりで、湿った金色の髪の上にはタオル。
「なんで？」
そして、彼女の頭の中にあったのは、ルーシーとシューニャもどきの姿。鮮明に浮かび上がっていた。
「あの子がなんで…………なんで？」
鏡に映る美少女の顔。
「なんでよ？」
しかし、せっかくの美形が台無しなほどに、眉間にはしわが寄っていた。
