『僕がいた過去 君が生きる未来。』本編

白銀の少年の嘆く愛の願い

白銀の少年の嘆く主従の願い

「いやあ、素晴らしい！」

「実に便利な能力者を見つけてくれたものだ」

「君は本当に我々を愛してくれている」

　口々にそう言う将軍たちの顔を見返したエディスは、仏頂面のままだった。

「これからも尽くしてくれたまえ」

「はい」

　すっと頭を下げ、ドアへと向かっていく。ドアを開け、室内から出た。そして、そのまま大会議室の前から立ち去る。

　ミシアの執務室がある廊下まで歩いてくると、ドアの前に立っているシルクの姿が目に入ってきた。シルクはエディスに気が付くと、駆け寄ってくる。

「エディス！　どうだった!?」

「どうもこうも、最悪だよ」

「最悪？」

　頷き、シルクの頭を撫でる。可愛い可愛い、自分の妹。せめてシルクだけでも普通に、幸せに生かしてやりたい。少ない夏の季節に咲く花に似た、彼女には。

「なにもやってねえのに階級が上がった」

　え、と言って呆然とするシルクに、エディスは苦笑しながらドアノブを握る。

「シルク、ちょっと待っててな」

「え？　うん」

　どこまでも素直なシルクは、こんな時も首を縦に振って立ち止まった。その様子がなんだか小さな犬のようで思わず笑ってしまう。

　エディスは室内に入っていき、すぐに戻った。そして、シルクの正面に立ち、左手を握る。ドキッとときめいたシルクは照れて顔を赤くさせて、エディスを見る。

　ところどころ破れた服から見える素肌や、乱れて落ちた髪が、どことなくストイックな色気を醸し出している年上の少年に、シルクはきゅんきゅんと心を跳ねさせ、見つめる。だが、エディスはそんな乙女の様子には全く気がつかず、室内から持って来た物を手の上にのせた。

「これ……」

　綺麗な薄いピンク色の包装紙と、赤いリボンで飾り立てられた小さな箱に、シルクは瞬きをする。

「プレゼント。明日誕生日だろ」

「う、うん！」

「明日はどうにも祝えそうにねえから、今日渡しとく。おめでとう」

　そう言われたシルクは、一層嬉しそうに笑った。その笑顔を見て、エディスはやっと生き心地が戻ってきた、と体の中にたまっている嫌な空気を吐き出した。

「開けてみてもいいか？」

「どうぞ」

　顔を輝かせているシルクは、リボンをとり、セロテープをはがし、丁寧に綺麗にプレゼントを取り出した。シックなビロードの箱に、シルクはさらに顔を赤くさせて期待に胸を踊らせた。

「……ピアス」

　中に入っていたのは、ルビーのついたピアスだった。期待していた物とは違ったが、シンプルながらも高級感の漂うデザインのピアスに、シルクは満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう!!」

　そして、エディスにごめんちょっと持って！　と頼み、折りたたんだ包装紙とリボン、ピアスを手渡す。シルクは今つけている透明のピアスをはずし、代わりに貰ったルビーのピアスを耳につけた。

「な、どう？」

　髪をあげて見せてくるのに、エディスはいいんじゃないか、と投げやり勝ちに返す。

「適当だな」

「俺がやった物でどう褒めればいいんだよ……」

　ふくれっ面になっているシルクに、後でミシアかシトラスにでも聞け、と言うと、はあいと返ってきた。

「明日パーティーだろ？　今日はもう大丈夫だから、早く帰ってゆっくり休め」

「わかった」

　名残惜しそうに見つめるシルクに、な？　と優しく笑って見せる。

「じゃあ、今日は先に帰るな」

「気を付けてな」

　歯を見せてにかっと笑う姿ん、手を振る。廊下を曲がるのを見送ってから、ミシアの執務室に入った。

「……ミシア」

　室内には、暗い空気が漂っていた。

「俺、」

「命令だ、諦めろ」

　先に言われてしまったエディスは、ぐっと唇を噛み締める。黙って下を向いたエディスに、ミシアが近づいていく。

「俺は、シトラスのパートナーにはなれない」

「なるしかない。検査で出たんだ」

　自分はもう人間じゃない。能力者で、すでにシュウと契約してしまっている。そんな自分が、別の能力者のパートナーになど、なれるんだろうか。

　エディスは悩んでいた。もし、シトラスになにかあったらどうしよう、と。

「やってみないと分からない。命令は絶対だ、そうだろ？」

「そうだ、命令は絶対だ。けれど！」

「やるしかない、お前はやってきたんだ」

　ミシアがエディスの肩を叩いてから、通り過ぎていく。ドアを開け、そのまま外へと出ていった。

　一人、暗い室内に残ったままのエディスは、床にできた窓の形をした光の影を見つめていた。

「エディス！　よろしくお願いしますね！」

　自分とシトラスの部屋のドアを開けると、待ち構えていたシトラスに満面の笑みを向けられた。面食らったエディスは、あ、ああ……と間抜けな声を出してしまう。

「能力者って、仕える人が必要なんですねえ。ビックリです」

「……ああ、だから人間ではないと見なされるんだ」

　エディスがそう言うと、シトラスは顔から笑みを消した。

「お前の戸籍は、今日なくなった」

「知ってます」

　だが、すぐに気を取り戻し、眉を下げて笑う。

「知ってます。教えてもらいました」

「シトラス……」

　そっと微笑むシトラスは、エディスの手をとった。エディスはそれに体を硬くさせるが、シトラスは穏やかな表情のままだ。

「家柄ではなく、僕を見てくれるあなたで良かった」

　そのままエディスの手を引き寄せ、ちゅ、と手の甲にキスをする。伏せられた目が開き、お互いの目が合った。

「僕を導いてください、マスター」

　かっと顔を赤くしたエディスは、シトラスの手から自分のそれを引き抜く。

「なっ、なにがマスターだ！　こっぱずかしいこと言うな！」

　恥ずかしさからドアの方を向くと、シトラスはくすくすと笑い始めた。

「……なんだよ」

　笑うな、という意味をこめて言うが、シトラスは笑うのを止めない。

「笑うな」

「はいはい、分かりましたよ」

　ひとしきり笑ってからやっと笑いを収めたシトラスは、涙が滲んだ目尻を指で拭った。

「可愛いところもあるんじゃないですか」

　ドアの方を向いているエディスの手前で、シトラスは片膝を立てて座る。

「僕を導いてくれますか？　エディス様」

　エディスは振り向き、シトラスのポーズにぎょっと目を見開いた。

「な、なにや……っ」

　慌てるエディスをシトラスは無言で見つめ、手の先を握る。エディスは細い指を引っ張ったり、曲げたりしたが、やがて観念したように頷いた。

「導いてやるから。……離せ」

「分かりました」

　最後にきゅっと手を握ってから離す。解放されたエディスは、ほっと息をついた。その様子を楽しそうに見ていたシトラスは、悪い笑みを浮かべる。

「さて、じゃあお風呂入りましょうか」

　へ、と呆然と見上げてくるエディスに、シトラスはもう一度同じことを言った。

「傷は治しましたけど、服はボロボロですし、血がこべりついてるじゃないですか。ちゃんと洗わないといけませんよ」

　シトラスに背を押され、風呂場に向かって歩いていく。

「僕、これからあなたをサポートしていきますね！」

　下着と服を取りたい、と言おうとしていたエディスは、シトラスの明るい笑顔に口をつぐんだ。今だけはいいか、と。

　暗い温室で放置されていた若葉が、急に太陽の元に出されたらどうなってしまうのかも、忘れてしまっていた。