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白銀の少年の嘆く兄弟の約束を

「この国の女王。レイアーラ王女とシルク王女の母上様。あの方が今の国王の妃様だ」

「うん、そうらしいね」

　ミルクをちびちびと飲んでいる小さな子どもがそう呟く。

「今の国王が、エディスさんの夫。二人は従姉弟だったんだよ。だから、エディスさんがいない今は代わりに務めているというわけ」

「エディスさんは、今どこにいるんだ」

　がっと、胸にすがりつくように質問を出す。

「分からない。僕も、探しているんだ。会いたくて」

「なんでエディスさんは消えちまったんだ」

　また、失った。エディスさん、俺はアンタのなんなんだ。何であればいいんだ。どうしたら会えるっていうんだ。

「それも、よく分からない。今の女王に王女が産まれたことが原因だと思う。それと、王様ではなく、魔物を愛していたんだ……」

「……闇……」

　好きな人が、と言っていた。あの、闇。

「エディス・ティーンス。それがあの方の名前」

　にっこりと微笑む相手を見て、後ろにもたれかかる。

「あんた、何者だよ」

「元王子だよ」

「は？」

　微笑んだまま、自分を指差して言う。

「だから、僕はエディスさんの息子だよ。ハイデ・ティーンスっていうんだ」

　騙してごめん、と少し苦笑しつつ頭をかいた。

「さて、僕は全て話したよ。だから、君も全て話しなさい？」

　薄桃色の唇に指の平が当てられる。

「悪いようにはしない。それは絶対に誓うよ」

「だから、それ言ったら悪い奴みたいだって」

　くすりと笑ってから表情を消す。

「本当に、信じてもいいんだな」

「うん。いいよ、信じて」

「……分かったよ」

　溜め息を深くついてから座りなおし、前を睨み付ける。

「俺の名前はエディス。アンタの言ってる女王様と同じ名前だ。だけど、本当の名前は別にある」

「それって？」

　真面目な顔になるハイデに、信じるぜ、と唇を舌でなめてから、口を開いた。

「俺は、エドワード・ティーンスだ」

「エドって……」

「エディスさんの息子。俺は分かんねーけど、エディスさんはそう言ってた」

「君の言う、エディスさんは？」

　首を静かに振る。左だけ長い髪がパサパサと音を立てて肩にぶつかる。

「分かんねえ。アンタの言うエディス・ティーンスなのか、それともただのエディスさんなのか。けど、俺が本当にエドワード・ティーンスなら、そうなのかもな」

　もう、今となっては、どうでもいいことだ。

「きっと、そうだよ。君とエディスさん、とてもよく似てるよ」

　にっこりと笑いかけられるのが嫌で、顔を背けた。

「嬉しいよ」

「なにがだよ」

「君が、僕の弟だから」

　はっと、した。見るとにこにこと、本当に、本当に嬉しそうに笑っていた。そう、本当に嬉しそうに笑っていた。

「ねえ、弟になってくれない？」

　真っ直ぐに見つめてくる瞳から逃げられなくて。彼の人を思い出す、その聞き方から逃げるのは、何だかいけない気がして。

　数分後、頬を染めたエディスの口から出た言葉は、花の甘い香りがした。