難攻不落彼女

外伝

世界で一番パパが好き 後編

「すごい家だね」

「そう？」

　葵ちゃんの家は三階建ての大きなお家で、庭も広々としていた。お嬢様の家というのはワクワクだったけど、ちょっと心配。

　葵ちゃんのお母さんどんな人だろう？　パパが心配するなんて、怖い人なのかな？　ちょっと不安。でも葵ちゃんはイイコだし、そのお母さんだもん、大丈夫だよね。

　玄関に入ったらすぐに、葵ちゃんそっくりの女の人が出迎えてくれた。すぐわかった。葵ちゃんのお母さんだ。

「いらっしゃい。どうぞあがってください」

「上条結花です。おじゃまします」

　葵ちゃんのお母さんはニコニコ笑っていて、全然怖そうに見えない。よかった優しそうな人だ。私はお土産がある事を思い出して渡した。

「これパパが作ったお菓子なんですけど、よかったら食べて下さい」

「あら。ご丁寧にどうも」

　葵ちゃんのお母さんは笑顔で受け取りながら、ぼそっと小声でつぶやいた。

「あの男の菓子ね。毒でも入ってるんじゃないかしら」

　怖い。一ミリも笑顔を崩さずに、怖い事言った。やっぱり怖い人かもしれない。

「お母様。結花ちゃんが震えてます。ひどい事言わないで下さい」

「ごめんなさい。つい本音が」

　本音なんだ。やっぱり二人は本当に仲悪いんだな……。

「ねーね。おかえりなさい」

「おかえりなさい」

　可愛らしい声がはもりながら聞こえてきた。家の奧から幼稚園生ぐらいの子が二人やってきたのだ。見た瞬間天使だーと思った。

　ふわふわの髪、ふっくらすべすべの頬、ぱっちりおめめ。お人形さんみたいでものすごく可愛い。葵ちゃんのお父さんに似ていて、将来が楽しみな子達だ。

　二人は見た目そっくりで、着ている物がスカートとズボンという違いしか変わらない。二人の手にはぬいぐるみがあった。

「だあれ？」

「だあれ？」

　二人して私を見ながら小いさな首を傾けた。その仕草もめちゃくちゃ可愛い。

「私のお友達の結花ちゃんよ。結花ちゃん。弟の薫と妹の明」

「双子？　可愛い子達ね」

　薫君と明ちゃんは私の服を手に見上げている。

「あそぼう」

「あそぼう」

「だめよ。結花ちゃんはお姉ちゃんと遊ぶの。あなたたちは『お父さん犬』と遊んでなさい」

　お父さん犬って何？　と思っていたら、二人は口を尖らせて文句を言った。

「ええー。お父さん犬あきたー」

「うごかないし、すぐこわれるしつまんない」

　そう言いながら、二人は手に持ったぬいぐるみをぶんぶん回したり、床にたたきつけたりした。ぬいぐるみの形は犬っぽい。乱暴な扱いに所々壊れかけている。これがお父さん犬かな？　なんでお父さん？

　よく見ると顔の所が、葵ちゃんのお父さんそっくりに縫ってあった。人面犬みたいで気持ち悪い。そうか、それでお父さん犬。

「あ、首とれた」

「あたしのも足もげた」

「あら、いつもながら脆いわね。直してあげるから、二人ともいらっしゃい」

　葵ちゃんのお母さんが二人を連れていってしまった。

　それにしてもお父さんそっくりのぬいぐるみを、簡単に破壊する弟と妹も怖いし、それを平気で見てるお母さんと葵ちゃんも怖い。何かここの家の人たちは、どこかずれてる気がする。

「さあ結花ちゃん。私の部屋に行きましょう。本を見せてあげる」

「う、うん。そうだね」

　靴をぬいで揃えていたら、玄関の扉ががちゃりと開いた。

「ただいま。あれ？　お客様？」

　入ってきたのは私達より年上の、背の高い中学生ぐらいの男の子だった。

「お帰りなさい。お兄様」

「ただいま」

　ああ。葵ちゃんのお兄さんか。ちょっと不思議な感じがする人だ。お父さんとお母さんの顔を丁度足して２で割ったような顔立ち。お父さんほど華やかじゃないけど、整った顔が凛々しくてなかなかかっこよい。

「お邪魔してます。上条結花です」

「ああ。葵の友達だね。葵の兄の夕です。後で天体望遠鏡用意しておくから後で見においで」

　そう言ってにっこり笑った顔がすごい可愛くて、私の胸がドキドキして、体が固まってしまった。固まった私を置いて夕さんはさっさと家の中に入ってしまう。

「結花ちゃん」

　葵ちゃんに間近で声をかけられて、やっと私は我に返った。

「結花ちゃん」

「何？」

「お兄様の事好きになりかけてたでしょう」

　じと目で葵ちゃんに問いただされて、私は慌てた。恋とかしたことなかったんだけど、さっきのってそういうものなんだろうか？

　よくわからなかったけど、葵ちゃんが怖い顔していたので否定しておいた。

「違うよ。確かにかっこいい人だなと思ったけど」

「ならいいんですけど。お兄様モテモテだから、あの人を好きになったら絶対苦労するもの。結花ちゃんにつらい思いさせたくないから」

　ああ。葵ちゃんは私の心配をしてくれたんだ。葵ちゃんの優しさが今は嬉しい。

「心配してくれてありがとう」

　私はにっこり笑ってそう答えた。

　その後は夕食の時間まで、葵ちゃんの部屋で本を見た。葵ちゃんの部屋には児童文学だけじゃなくて、ちょっと難しそうな小説もいっぱいあった。葵ちゃんの言葉遣いが大人っぽいのは、きっとこういう本を読んでいるからなんだろう。

　それと葵ちゃんのお母さんが書いた本を見せてもらった。葵ちゃんのお母さんは作家さんで、本が好きな葵ちゃんのために本を書いてくれたらしい。すごい羨ましかった。

　そうして夢中で本を見ているうちに、あっという間に夕食の時間になった。

　ダイニングにはとても広いテーブルがあって、みんなが一緒に座ってもまだ余裕があった。

　葵ちゃんのお母さんは、薫君と明ちゃんがおおはしゃぎで食べているので、目が離せないようだ。葵ちゃんのお父さんは、葵ちゃんの事が可愛くて可愛くて仕方がないって感じで、葵ちゃんばかり見てる。

　葵ちゃんは時々「ウザイ」とか「キモイ」とか葵ちゃんらしくない言葉で、お父さんを罵りながら無視していた。葵ちゃんにかまいすぎて嫌われちゃったんだね。うちのパパがあんなだったら嫌だな。

　私は主に葵ちゃんとおしゃべりしながら食事していたんだけど、とても気になる事があった。一緒に食べているのに、夕さんは誰とも話をしていなかったのだ。

　別に仲が悪いとか、機嫌が悪いとかそういう事じゃないと思う。でもなんだか寂しそうだ。こんなにたくさんの家族の中でひとりぼっちな感じがする。

　私は気になって夕さんに話しかけてみた。

「あの！　夕さん」

「何かな？」

「天体観測ってどこでやるんですか？」

「屋上だよ。このあたりは一戸建てばかりで、高い建物が少ないから見晴らしがよくて気持いいんだ」

「屋上があるんだ。楽しみ」

「食事が終わったらね」

　もっと話しかけようと思ったけど、他に話題がなくて話しかけられなかった。どうしようと思っているうちに、夕さんが食事を終えて立ち上がろうとしていた。

「結花ちゃん。お風呂先はいる？」

「葵ちゃん先入ってて。私は本読んでるから。ごちそうさまでした」

　私は慌てて立ち上がって夕さんの後を追いかけた。廊下で階段を上ろうとしている夕さんを見つけて話しかけた。

「今天体観測してもいいですか？」

「いいよ。おいで」

　夕さんは優しい笑顔で私を呼んだ。

「すごい！　月がぼこぼこしてる」

「クレーターっていって、隕石とかがぶつかった後なんだよ」

　私ははしゃいでみせたけど、本当は凄い緊張していた。かっこいい夕さんと二人きりで、屋上から天体望遠鏡で月をみている。ちょっとロマンチックでドキドキする。

　私は間ができるのが怖くて、いろんな星を見ては夕さんに質問した。そのすべてにスラスラ答える夕さんは、とても頭が良くて優しくてかっこいい。

　いいな葵ちゃんこんな素敵なお兄さんがいて。

　私はテンションあげすぎて、疲れて少し深呼吸した。すると夕さんはまた素敵な笑顔で笑った。

「結花ちゃんはいいこだね」

「どうして？」

「俺に気を使ったんでしょう。あんまり家族と仲よくしないから」

　私の気遣いが気づかれてた。夕さんはちょっと寂しそうに笑っている。

「でもみんな夕さんの事が好きですよ。きっと」

「うん。母さんは薫と明で手一杯だし、父さんは母さん似の葵に夢中だからね。仕方ないよ。別にもう家族とべたべたするような年じゃないしさ」

　夕さんは仕方ないっていうけど、私にはそれはひどく寂しい事に思えた。

「私、一人っ子でパパもママも忙しかったから、本当は兄弟が欲しかったんです。兄弟がいたら寂しくないかなって思って。でも兄弟が沢山いても寂しい事もあるんですね」

　夕さんは驚いた表情をしたけど、すぐに笑った。

「じゃあ俺が結花ちゃんのお兄さんになるよ。そうしたら結花ちゃんも俺も寂しくないよ」

　それはなんて魅力的な話だろう。私は大きく頷いて言った。

「それすごくいい！　嬉しい」

　夕さんが私の顔をじっと見て、それから口を開いた。

「結花ちゃん。ちょっと目を閉じてて」

　そう言いながら夕さんの顔が近づいてくる。私は素直に目を閉じた。夕さんは小さな声で囁いた。

「目の下にまつげが落ちてる。とってあげるね」

「何やってるんだ！　貴様！」

　突然屋上の入口から怒鳴り声がしてびっくりしてふりむいた。そこにはここにいるはずのない人がいた。

「パパ！　何でここに？」

「それは……」

　パパが焦っていると、後ろから葵ちゃんのお母さんがやってきて、笑顔で教えてくれた。

「結花ちゃんが心配だから、こっそり覗いてたんですよね。この変態バカ親は。のぞき見出来るようにしてくれって、頼まれたときはどうしようかと思いました」

「余計な事を……」

　じゃあ今日ずっとパパが私の事を覗いてたの！　想像してみただけで恐ろしくなった。葵ちゃんのお父さんと同じくらいうっとうしい。

「パパ気持ち悪い」

　私が正直な感想を言ったら、パパはすごくショックを受けた顔をしていた。隣にいた夕さんと葵ちゃんのお母さんが、たまらないという感じで大笑いしていた。

「きさま。僕が隠れてるのわかってて、出てくるように、わざと結花に近づいたな」

「さあ？　何の事でしょう？」

　夕さんの笑顔はどこか意地悪で不気味な感じがした。まさかね？　パパの考えすぎだよね？

「結花もう家に帰ろう」

「やだ。帰らない。パパなんか大嫌い」

　私はそう言い残して屋上を飛び出した。たぶんこの家で一番まともなのは葵ちゃんだ。葵ちゃん助けて！

　その後しばらく私はパパとは口を聞かなかった。

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娘の反抗期に朝比奈もショックを受けているでしょう。

譲司は柾木家で最底辺のポジションです。

幼児の双子よりも弱い。