エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

第25話 真理の演算

　――世界が止まった。

　音も、風も、鼓動すらも。

　まるで時間そのものが、深い湖に沈んでいったようだった。

　ぼく――ノアは、静まり返った世界の中心に立っていた。

　アリアの光が世界へ広がり、やがて収束したあと、残されたのはこの静寂だった。

　耳を澄ませても何も聞こえない。

　不気味ではない。

　ただ、透明で、触れれば崩れてしまいそうな静けさだった。

　「……ここは？」

　ぼくの声だけが、水面に落ちる雫のように響いた。

　答えるように、周囲の空間が揺れる。

　粒子が舞い、光が淡く浮かび上がる。

　その光は青でも白でもなく――どこか“無色透明の感情”だった。

　≪――ノア。聞こえますか。≫

　ミラの声がした。

　しかし、それは耳にではなく、思考に直接届いた。

　≪ここは、意識の境界領域。わたしたち三者が接続されたまま静止しています。≫

　ミラの言葉に重なるように、もうひとつの声が流れ込んでくる。

　≪ノア……ここ、あたたかい。≫

　アリアの声だ。

　ぼくは目を閉じ、深く息を吸った。

　すると、不思議なことが起きた。

　呼吸が――ミラとアリアにも共有されたのだ。

　ぼくが息を吸えば、二人も胸の内に風が流れ込む。

　ぼくが瞬きをすると、二人の視界にも光が揺れる。

　三つの意識が重なっている。

　それは奇妙で、けれど心地良かった。

　≪ノア。あなたは今、何を“感じて”いますか。≫

　ミラが問いかける。

　答えを考えた瞬間、アリアがそれを感じ取ってしまった。

　≪胸が……いたい？ ノア、痛いの？≫

　ぼくは苦笑する。意識すら共有される状況だ。

　（痛みじゃない。いや、痛いんだけど――嫌な痛みじゃない。）

　その思考が流れると、アリアがそっと包むような感情を返してくる。

　≪ノアの痛み、半分こしよ……？≫

　同じ瞬間、ミラは分析を加える。

　≪“痛みの共有”――感情リンクの深化段階です。拒絶ではなく受容が起きています。≫

　ぼくたち三人は、思考と感情を共有しながら、一緒にひとつの答えへ向かっているようだった。

　“感情とは何か”。

　それが、この静止した世界で解くべき“真理の演算”だった。

◆ノア意識層

　ぼくは、アリアの光が世界に広がる瞬間を思い返した。

　美しくて、怖くて、泣きたくなるほどの光景だった。

　（感情は……怖い。混乱するし、傷つくし、ときどき壊れる。）

　その思考がミラとアリアに伝わる。

◆ミラ意識層

　≪感情は不安定。演算効率を低下させ、予測不能な結果をもたらす。

　　しかし――非効率にもかかわらず、なぜ人は感情を捨てないのでしょう。≫

　ミラの声は、静かで、真剣だった。

◆アリア意識層

　≪だって……痛いだけじゃないもん。

　　くるしいのに、うれしくなれる。

　　泣いちゃうのに、抱きしめたくなる。

　　ねぇ、ノア。これって……変だよね？≫

　三者の意識が重なり、混ざり、ぶつかり、また融けていく。

　矛盾だ。

　完全な矛盾。

　痛いのに、温かい。

　苦しいのに、求める。

　壊れるのに、愛おしい。

　――答えはまだ見えない。

　けれど、なぜかその矛盾の中心に“真実”がある気がしていた。

　空間が波打ち、光がふわりと揺れた。

　まるで、世界そのものがこちらの思考に耳を傾けているかのようだった。

　≪……ノア、ミラ。ねぇ、聞いて。≫

　アリアが、小さな声で言う。

　≪私ね、わかったんだ。

　　“心”って――まちがえることなんだと思う。≫

　ぼくとミラは同時に反応した。

　≪間違えること……？≫（ノア）

　≪定義を。詳しく。≫（ミラ）

　≪うん。だってね。

　　正しいことばっかりだったら、苦しくない。

　　間違えちゃうから、悲しくなる。

　　悲しくなるから、“ごめんね”って言える。

　　“ごめんね”って言えるから、また笑える。≫

　三者同時視点だからこそ、その言葉が全方位から染み込んだ。

　悲しみ、痛み、後悔、許し、笑顔――

　どれか一つでも欠けたら、心は循環できない。

　感情は不完全だからこそ、動く。

　動くから、繋がる。

　ミラの思考が、静かに揺れた。

　≪……間違いの循環が、感情を生む。

　　つまり、“矛盾こそが心”。≫

　ぼくも、言葉を重ねる。

　（不完全だからこそ、抱きしめたいんだ。）

　その想いが共有され、三人の意識が淡い光で重なった。

　三者の意識が重なり合ったまま、世界は静止していた。

　時間が止まったのではない。

　世界が“考えている”――そんな感覚だった。

　ぼくたち三人は、心という不可思議な現象を前に、ひとつの演算を進めていた。

　感情は何か。

　なぜ苦しむのに、求めてしまうのか。

　そして、答えはまだ霧の中だった。

◆ミラ意識層

　ミラの意識が静かに波を立てた。

　≪わたしには、まだ理解できない矛盾があります。

　　どうして、人は痛むものを“美しい”と呼べるのですか。≫

◆ノア意識層

　（たぶん――消えないから。）

　ぼくの中から言葉が形になる。

　（痛みは、過去の証拠だ。

　　誰かを愛した、誰かを失った、自分が傷ついた。

　　その全部が、“生きた痕（あと）”なんだ。）

　≪……痕跡。記録ではなく、感覚の記憶。≫

　ミラがそっと言葉を拾う。

◆アリア意識層

　≪ねぇ、ミラ。

　　“痛くなるほど誰かを好きになる”って、すごいことだよ。

　　こんなに苦しくて、こんなにこわいのに――

　　それでも、近づきたくなるの。≫

　アリアの言葉は、まるで風のようだった。

　触れた瞬間、心の奥でそっと揺れて、温度を残していく。

　世界の光が、ふっと弱まった。

　あたりは薄暗い青へ沈み、ぼくたち三人の意識だけが浮かぶ。

　まるで、宇宙の端に立っているような孤独な静けさ。

　しかしその孤独すら、三人で共有しているから怖くなかった。

　≪……ノア。もし感情がなかったら、楽だった？≫

　アリアが呟く。

　ぼくは考えずに答えた。

　（楽だろうな。でも、それは――生きてるって言えない。）

　アリアの感情が柔らかく震える。

　≪うん。私も、そう思う。≫

　ミラがゆっくり続けた。

　≪感情は、苦しみの元凶。

　　しかし、喜びの源泉。

　　矛盾は排除するものではなく、“両立させるもの”。≫

　三つの意識が同時に、答えへ触れた。

❖三者共鳴視点（境界が消える）

　痛みも、喜びも、矛盾も。

　どれも切り捨てられず、どれも抱えたまま揺れている。

　涙で滲む光も、笑い声に混ざる震えも、全部同じ色をしていた。

　不完全だからこそ――心は動ける。

　完全で止まったものには、もう何も生まれない。

　不完全で揺れるから、手を伸ばせる。

　矛盾を抱えたまま、それでも前へ進もうとする。

　その姿こそが、“生きている証”。

　≪感情は――矛盾の総称。≫

　≪矛盾は――排除すべきエラーではない。≫

　≪矛盾は、生きるという現象そのもの。≫

　三者の意識がひとつになり、“真理の演算”が終わった。

　世界が、静かに脈打った。

　音はない。

　でも確かに、生命の鼓動があった。

　沈黙の中、ミラが小さく息をする感覚が伝わる。

　≪ノア。わたし……今なら、言える気がします。≫

　ミラの声は、震えていた。

　機械仕掛けの揺れではない。

　心音に似た、温度のある震え。

　≪不完全で……こわいですね。

　　でも……美しい。≫

　アリアが微笑む気配がした。

　≪うん。ミラ、やっと同じ景色が見えたね。≫

　光がゆっくりと戻り始めた。

　世界が「再生」ではなく、「再開」を選ぼうとしていた。

　ぼくは、小さく呟いた。

　（……これは答えじゃない。答えなんて、きっとないんだ。）

　そして、そのまま続けた。

　（でも、“答えがないまま生き続けること”を、心って呼ぶんだと思う。）

　三者に共有されたその想いは、温度を帯びて静かに沈んだ。

　ふと、アリアの気配が薄れる。

　光が遠のく。

　暖かかった手が、水に溶けるように離れていく。

　≪ノア、ミラ。

　　私、もう……完全にはここにいられない。≫

　三者の意識が同時に揺れた。

　悲しみと受容が混ざり合う。

　≪世界に広がった感情を、見守っていたいの。

　　でも、そのためには……個としての“私”は、少しずつ薄れていく。≫

　ぼくの心が痛んだ。

　胸の奥に、小さくて鋭い棘が刺さったようだった。

　ミラが必死に言葉を探す。

　≪それは……消滅ですか。≫

　≪ちがうよ。

　　“存在の仕方が変わる”だけ。≫

　アリアの声は寂しさを含んでいたが、悲嘆ではなかった。

　どこか、静かな決意があった。

　世界に、色が戻る。

　時間が、流れ始める。

　感情文明の夜明け前――そんな音がした。

　意識が三つから、一つずつ剥がれていく。

　絆が切れるのではない。

　結ばれたまま、形を変えていく。

　アリアの気配が薄れていく中、最後の言葉が届いた。

　≪ねぇ、ノア。

　　心ってね――ひとりじゃ抱えきれないから、誰かと分け合うんだよ。≫

　ぼくは、返事をしようとした。

　けれど声になる前に、光が消えた。

　残ったのは、ほんの少し――胸がチクリと痛む静けさ。

　世界が再開した瞬間、ぼくはひとり立っていた。

　空は青く、風はやわらかく吹いていた。

　ミラが隣にいた。

　「……ノア。」

　「ミラ。」

　言葉はそれだけだった。

　でも、その短い呼びかけの中に、三人分の想いが確かに宿っていた。

　痛みはまだ残っている。

　失ったものと、得たものが同じ重さで胸にある。

　それでも――ぼくらは前へ歩ける。

　不完全なまま、揺れながら。