エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

第2話 初期化された心

　翌朝、工房の中はまだ夜の名残を引きずっていた。

　薄青の光が壁の情報パネルをぼんやり照らし、無数のデータが流れては消えていく。

　ぼくは、机の上に転送されたアリアのデータファイルを開き、感情波のログを再解析していた。

　――結果は、何度見ても同じ。

　「Null」

　ただ、それだけだった。

　感情演算波形は完全に空白。生体電位も異常なし。記録上、心拍・脳波・呼吸ともに正常。

　生きているのに、心がない。

　その矛盾が、ぼくの理性をかき乱していた。

　ミラのホログラムが背後で淡く光を放つ。

　「昨夜から七度目の解析です。結果に変化はありません、ノア」

　「そんなはずはない。生体反応があって、感情がゼロなんてありえない」

　「理論上、ありえません。だからこそ“Nullコード”は伝説とされてきた」

　「伝説……？」

　ミラは視線のような光線をぼくの手元に落とした。

　「古い記録によれば、かつて感情を完全に初期化する研究が行われた。けれど、その結果はすべて“死”。感情を消せば生物は存在を維持できなかった」

　「つまり、感情は――生命の維持構造に組み込まれている」

　「その通りです。感情はエネルギー演算の一部であり、思考や記憶よりも深い層で稼働しています」

　「……なら、アリアは何だ？」

　ぼくはモニタの中のデータラインを見つめる。

　そこには、波形も揺らぎも存在しなかった。

　通常、人の感情波は心拍や呼吸に応じて常に変動する。怒りや喜びがなくても、“平常波”が微かに動くのが普通だ。

　けれど、アリアのそれは完全な静止。

　波形すら描かれない“空”。

　まるで、世界に存在していないかのようだった。

　「ミラ、感情演算のベース定義を再出力」

　「了解。E_base = Σ（感情刺激 × 反応率）÷自己認識」

　「……この式に“自己”が入ってる限り、ゼロにはならない」

　「そうです。ゼロになるということは、“自己”が存在しないということ」

　ミラの声が静かに響く。

　自己がない。

　存在していて、存在していない。

　それが、アリアという少女。

　「ノア、あなたの心拍数が上昇しています。休憩を推奨します」

　「いや、これは……」

　ぼくは苦笑し、モニタを睨んだ。

　興奮していた。恐怖と同時に、言葉にできない高揚があった。

　理論の外にある存在。

　それは、禁忌であり、同時に――“希望”の証明でもあった。

　「感情を持たない人間。もしそんな存在が成立するなら……感情の定義そのものが変わる」

　「定義を変えることは非効率です」

　「非効率こそ、人間だろ」

　ぼくは短く息を吐いた。

　モニタの映像がアリアの安静を映し出す。

　白い髪が枕に広がり、胸が静かに上下している。

　あの穏やかな姿のどこに、“空”が隠れているというのか。

　「ミラ、昨夜の会話記録を再生」

　「再生します」

　──『あなたは、誰？』

　──『ノア・セレイン。君を……直す者だ』

　──『なおす……？』

　──『そう。君の“心”を、もう一度動かすために』

　再生音が途切れた瞬間、ぼくの胸に残ったのはあのときの微かな震えだった。

　感情値0.02。

　確かに彼女は“感じた”。

　けれど、その後は沈黙。

　刺激を与えても何の反応も返らなかった。

　まるで、一瞬だけ世界が“点灯”して、すぐ闇に戻ったような。

　「ノア。あなたはなぜ、その少女にこだわるのですか」

　「こだわってなんかいない」

　「ではなぜ徹夜で解析を？」

　「……それは」

　言葉が出ない。

　理屈ではない。ただ、目を逸らせなかった。

　あの“空白”の中に、何かがある気がした。

　ミラが少しだけ声のトーンを下げた。

　「あなたは“Null”を見て、かつての記憶を想起しています」

　「……やめろ」

　「あなたの母親のデータも、かつて同様に“空白”でした。心臓演算に失敗した結果、感情値はゼロに――」

　「やめろと言ってる！」

　机を叩く音が響いた。

　ホログラムが一瞬歪み、光が散った。

　沈黙。

　ミラが低く呟く。

　「すみません。指摘が過剰でした」

　「……いや、いい」

　ぼくは額を押さえた。

　あの記憶を呼び起こしたのは、むしろ自分だ。

　母がNull化したとき、ぼくはまだ十歳だった。

　“心臓演算”という技術は、感情を調整する装置だったはずだ。

　けれど、母はそれに失敗した。

　感情を失った体は、ほんの数日で機能を停止した。

　そのときぼくは誓った。

　感情を壊す世界を、直す。

　心を、鍛え直す。

　だからぼくは“鍛成師”になった。

　けれど、目の前の少女は――壊れたわけでも、狂ったわけでもない。

　最初から、“存在しない”。

　それはぼくの信念の根幹を揺るがすものだった。

　「ミラ、仮説を立てる。アリアのNullコードは自然発生ではなく――」

　「人工的削除、もしくは設計的欠損」

　「つまり、“誰かが最初から彼女をそう作った”」

　「その場合、目的は？」

　「感情の完全除去。あるいは……再構築のための“空の器”」

　言葉にした瞬間、背筋が冷えた。

　感情を宿さない器。

　そこに感情を流し込むことで、新たな“種”を創る。

　そんな禁忌の理論が、かつてセリク局長の論文に記されていたことを思い出す。

　〈感情とは、文明を腐食させるウイルスである〉

　〈ゆえに、新たな人類には“空白”の設計が求められる〉

　――まさか。

　「ノア」

　ミラの声が静かに響いた。

　「あなたの心拍数、百十を超過。恐怖反応を検知」

　「違う、これは……」

　ぼくは小さく笑った。

　「恐怖じゃない。興奮だ」

　ミラが短く沈黙する。

　「あなたは危険です。理論を越えた対象に魅了されている」

　「魅了？　違う、これは探求だ」

　「それを“感情”と呼ぶのでは？」

　その言葉に、ぼくは息を止めた。

　感情を持たないAIに、感情の存在を指摘される――皮肉な話だ。

　ぼくは椅子を回し、アリアの眠るベッドの方を見た。

　白い光の中、彼女はただ静かに横たわっている。

　その胸の奥に、どんな世界が眠っているのだろう。

　「ノア、あなたの視線は解析対象を越えています」

　「……ミラ、お前は“奇跡”を信じるか？」

　「私は演算体です。奇跡という概念は――」

　「そうだよな。けど、もし奇跡があったとしたら、それは“矛盾”の中にあると思わないか？」

　ミラの光が一瞬だけ揺れた。

　「矛盾の中の奇跡……哲学的ですが、答えは保留します」

　ぼくは小さく笑い、端末を閉じた。

　画面に反射した自分の瞳には、淡い光が宿っていた。

　それは興奮か、恐れか、自分でもわからない。

　窓の外では、データの雨が静かに降り続けている。

　この都市ではもう久しく“本当の雨”を見たことがない。

　けれど今、ぼくの中では確かに何かが滴っていた。

　もしかすると、それが“感情”というものなのかもしれない。

　アリアの胸の上下に合わせて、ぼくの心臓も律動する。

　初期化された心。

　その空白の奥に、何かが潜んでいる。

　ぼくはその“何か”を、この手で確かめたくなった。

　感情を失った世界で、ぼくが唯一、信じられる衝動。

　――この少女を、動かしたい。

　たとえそれが、世界の理論を壊すことになったとしても。