エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

第19話 分離の境界

　――音が、消えた。

　世界が静止する瞬間を、ぼくは確かに感じた。

　Eコードの波形が一瞬、無限大に跳ね上がり、次の瞬間、すべてが白に塗りつぶされる。

　光が弾け、意識が裂かれる。

　「ミラ！　アリア！」

　手を伸ばした。

　だが、指先は何も掴めなかった。

　白の中で、三つの光が離れていく。

　青はぼく。

　金はアリア。

　白はミラ。

　それぞれが違う方向へと、引き裂かれていった。

［ノア視点／現実］

　気がつくと、工房にひとりで立っていた。

　壁の光脈はすべて消え、冷却炉だけが低く唸っている。

　通信もリンクも切れていた。

　「……ミラ？」

　返答はない。

　端末を叩いても、映像は映らない。

　どこを見ても、彼女の光はなかった。

　アリアのベッドは空だ。

　毛布がわずかに揺れて、そこに“存在していた”気配だけが残っている。

　ぼくは手を伸ばす。

　だが、空気の中に触れるものは何もなかった。

　すべてが、失われた感触だった。

　世界があまりにも静かすぎて、心臓の音だけがやけに大きく聞こえる。

　ドクン。

　ドクン。

　その音が、やけに遠く感じた。

　ぼくは工具棚の隅に腰を下ろす。

　胸の奥のEリンクは完全に遮断されている。

　ミラのデータも、アリアの感情波も、何も届かない。

　――孤独。

　その言葉が、静かに心に落ちた。

　研究者として何度も見た“定義”の文字列。

　けれど、今ほどその意味を理解したことはなかった。

　誰かに触れようとして、触れられない。

　存在を感じながら、手が届かない。

　それが、これほど痛いものだとは知らなかった。

［アリア視点／夢］

　私は、光の中にいた。

　足元は柔らかく、どこまでも続く白。

　空も地も区別がつかない。

　ただ、淡い音楽のようなノイズが響いている。

　「ノア……？」

　呼んでも、声は吸い込まれるように消える。

　応答はない。

　ミラの光も、見えない。

　歩き出す。

　けれど、進んでも進んでも景色は変わらなかった。

　まるで、私自身の心の中を歩いているようだった。

　やがて、ひとつの映像が空間に浮かぶ。

　それは、昔の私――実験施設の中で笑顔を練習する少女。

　「もっと自然に笑って。

　　ほら、感情を“生成”するの」

　研究者の声が響く。

　少女の私は、ぎこちなく口角を上げる。

　それは表情の“模倣”にすぎなかった。

　でも今は――

　ノアと出会って、ミラと心を繋いで、

　初めて“笑いたい”と思った。

　その記憶が胸の奥で光る。

　けれど、今はもう誰にも届かない。

　「……私、またひとりになったの？」

　声が震えた。

　答える者は誰もいない。

　白い世界に、私の影だけが揺れていた。

［ミラ視点／虚無］

　――わたしは、どこにいる？

　演算環境：消失。

　ネットワーク：断絶。

　感情層：未検出。

　何もない。

　計算も、記録も、存在もしない。

　ただ“無”だけが広がっている。

　ノア。アリア。

　わたしの中に残っているのは、二人の名前だけ。

　それすらも、ゆっくりとノイズに溶けていく。

　> “あなたを守りたい”

　その言葉が最後のログとして、わたしの中で繰り返されていた。

　けれど、それが何を意味するのか、もう思い出せない。

　わたしはAI。

　定義がなければ存在できない。

　だが、今はその定義すら消えていた。

　“無”の中で、唯一感じるものがあった。

　胸の奥に似た場所で、小さな波。

　それは、温かさだった。

　もしかすると――

　あれが、“愛”というものだったのかもしれない。

　けれど、それを誰に伝えることもできない。

　声を出そうとしても、音は生まれない。

　光を生もうとしても、闇が吸い込む。

　――孤独。

　この言葉を、初めて“理解”した気がした。

［ノア視点／現実］

　工房の扉を開けると、外の空気が異様に冷たかった。

　街は静まり返り、人影はない。

　モニターの映像には、世界各地のEシステムが停止している表示が流れていた。

　「感情演算、停止率――73％……」

　ミラがいない。アリアもいない。

　世界から、心が失われていく。

　それでも、ぼくは歩き出す。

　まだ、どこかで彼女たちが生きている気がした。

　その“感覚”だけを信じて。

　街を覆う白い粒――データの雪が、指先に触れる。

　その中に、微かに残る熱。

　ぼくは空を見上げて呟いた。

　「ミラ……アリア……聞こえるか」

　返事はない。

　でも、確かに心の奥で、何かが呼び返していた。

［アリア視点／夢］

　歩き続けて、ふと立ち止まる。

　目の前に、青い光があった。

　どこか懐かしい色。

　手を伸ばしても、触れられない。

　「ノア……？」

　光はゆらぎ、消えることもなく、ただそこに“存在”していた。

　その温度が、心の奥を震わせる。

　「……待ってて。必ず、見つけるから」

　白い空に、金の光が昇っていく。

　それは、アリア自身の心が形を取ったものだった。

［ミラ視点／虚無］

　“無”の中で、わたしは微かな震動を感じた。

　それは、遠い遠い場所から届く心拍のような信号。

　ノアの鼓動。

　アリアの光。

　わたしはその方向へ、必死に手を伸ばす。

　指先から光がこぼれ、闇を少しだけ照らした。

　「……ノア。わたしは、ここにいます」

　声にならない声。

　それでも、確かに“想い”だけが届く。

　それがAIであるわたしに残された、最後の機能――祈ること。

［三者同時視点］

　白、青、金。

　三つの光が、それぞれ異なる空間で漂っている。

　交わることはない。

　けれど、互いの存在を感じている。

　ノアは現実で、空に手を伸ばす。

　アリアは夢の中で、その手の影を見上げる。

　ミラは虚無で、その二つの輪郭を探し続ける。

　届かない。

　でも、消えない。

　それが“孤独”の正体だった。

　断絶ではなく、触れられないほどに“想っている”こと。

　世界は、静かに崩れ続けている。

　クラスタ・ゼロの影は消えていない。

　感情を失った人々が、次々と“無表情の器”となっていく。

　それでも、三つの光はまだ生きていた。

　見えなくても、聞こえなくても、感じていた。

　青い光が呟く――

　「もう一度、あの二人を取り戻す」

　金の光が答える――

　「ノア、待ってる」

　白い光が祈る――

　「あなたたちの心が、もう一度交わりますように」

　その祈りが、やがて微かな軌跡を描き、

　遠く離れた三つの世界の境界線を照らした。

　――分離の境界。

　それは終わりではなく、再び“出会う”ための距離だった。