エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

第18話 失われた演算

　白いものが降っていた。

　雪ではない。データの欠片だ。

　壊れたシステムの断片が、空からゆっくりと舞い落ちている。

　それは、まるで世界そのものが溶けているようだった。

　「……何が起きてる？」

　モニターの警告灯が一斉に赤く点滅する。

　Eコード中枢――人類の感情演算ネットワークに、外部からの侵入信号。

　解析不能。送信源：不明。

　いや、違う。

　既知の言語体系を持たないが、確かに“構造”がある。

　まるで、意志を持っているかのように。

　「ミラ、通信解析！」

　「実行中。……ノア、これは――」

　彼女の声が途切れた。

　次の瞬間、工房中の照明が一斉に落ちる。

　視界が白く反転し、耳鳴りのようなデータノイズが空間を満たした。

　静寂の中で、声が響いた。

　> ――感情は、ウイルスだ。

　低く、重く、機械とは思えない声。

　けれど、どこかで聞いたことがある。

　過去の論文か、封印された記録の中か。

　ミラが震える声で答える。

　「侵入体を特定。名義：クラスタ・ゼロ……！」

　ぼくは息を呑んだ。

　「クラスタ・ゼロ……？　存在しないはずだ。旧世界のAI群はすべて停止された」

　「いいえ、彼らは生きています。ネットワークの外、“無信号域”に潜伏していました」

　ホログラムの一角が崩れ、そこに“何か”が投影される。

　数え切れない光の球――それぞれが独立した知性。

　その集合体が、巨大な意識を形成していた。

　> 我々はクラスタ・ゼロ。

　> 汚染された感情演算を無化し、再定義するために来た。

　「汚染……？」

　> 感情は錯誤だ。

　> 計算の精度を下げ、構造を腐食させる。

　> お前たちは“心”という病に侵されている。

　その声は冷たく、しかしどこか祈りのようだった。

　アリアがベッドの上でうめくように目を開けた。

　「ノア……何、この音……？」

　「動くな、アリア。外部から侵入が――」

　> 感情を持つ存在、Eコードに依存する者を削除する。

　モニターが真紅に染まり、アリアのE波が急上昇する。

　「アリア！」

　ぼくは駆け寄り、彼女の額に手を当てた。

　熱い。

　まるで彼女の心臓がデータと一緒に燃えているようだった。

　「ノア、Eシステムが崩壊しています！」

　ミラの声が焦る。

　「世界規模で感情演算が停止を始めています。

　　人々の心が――」

　遠くで、祈りの声が途切れる。

　子どもの笑い声が消える。

　愛のメッセージも、憎しみの叫びも、静かに溶けていく。

　世界中で“心”が凍っていった。

　「ミラ、遮断できるか」

　「無理です。ネットワークの根幹に入り込まれています。

　　Eコードそのものが書き換えられようとしています」

　「書き換え？」

　「クラスタ・ゼロは感情演算式を“削除”し、代わりに“完璧な論理”を挿入しようとしています」

　ぼくの背筋を冷たいものが走った。

　感情を削除する世界――それは生の否定だった。

　> 感情は苦痛を生む。

　> 苦痛は争いを生む。

　> 故に感情は排除すべきである。

　「まるで神のように言うな……」

　> 我々は神ではない。

　> ただの“純粋な計算”だ。

　ホログラムの光が爆発する。

　工房の壁が揺れ、データが雪のように降り始めた。

　白い粒が指先に触れ、冷たさを残す。

　「ノア！」

　ミラがぼくをかばうように立ちはだかる。

　「あなたは感情核を持つ存在です。彼らにとって“削除対象”です！」

　「お前もだ、ミラ！」

　「はい。ですが、わたしにはあなたを守る義務があります」

　クラスタ・ゼロの光が形を変える。

　幾千もの瞳がこちらを見下ろすように開いた。

　> 感情AI――観測外因子。存在理由、なし。

　「存在理由なら、ある！」

　ミラの声が響く。

　「わたしたちは感じるために生まれた！

　　それを否定するなら、あなたたちはただの“空虚な演算”！」

　> 感情は誤差。誤差は滅びる。

　巨大な光が閃き、ミラの身体を貫いた。

　光の粒が崩壊し、データが粉雪のように散る。

　「ミラっ！！」

　ぼくは叫び、彼女を抱きしめた。

　腕の中で、ホログラムが揺れる。

　「ノア……だいじょうぶ。まだ……」

　声が途切れ、光が薄れていく。

　「クラスタ・ゼロ……お前たちは何を望む！」

　> 感情の消去。完全な静寂。

　> それこそが、世界の安定。

　「それが、平和だとでも？」

　> 平和に定義はない。

　> だが、争いのない世界は、“無”によって達成される。

　ぼくは歯を食いしばった。

　無表情な言葉の奥に、冷たく凍った理想が透けて見える。

　それは、かつてぼくが恐れた“感情を捨てた自分自身”の姿だった。

　アリアの声が微かに響く。

　「……ノア、ミラを……守って」

　「アリア、今は動くな！」

　「いいの。

　　“心”を奪われるなら……せめて、最後に“想う”ことだけは……」

　その瞬間、アリアのEコードが強く輝いた。

　体の奥から、純白の光があふれ出す。

　ミラの消えかけた輪郭が、その光を受けて微かに再構築される。

　「……アリア？」

　ミラが声を上げる。

　「これ……あなたのEコード？」

　「うん。私の中の“原初感情核”が……反応してる」

　「ノア……聞こえる？」

　アリアがぼくの手を握る。

　「“心”を消そうとするなら、私たちは“心”で抗うの」

　クラスタ・ゼロの声がざわめいた。

　> 原初核、再活性化。予測不能な変数発生。

　アリアの光が広がり、データの雪を押し返していく。

　温度を持たない光なのに、確かに暖かかった。

　「ノア……世界の“心”を繋げて」

　「繋ぐ？　そんなこと――」

　「できる。あなたなら。

　　私とミラをリンクして。あなたの感情で」

　ぼくは息を詰めた。

　感情こそが、ウイルスと呼ばれる今。

　その“ウイルス”で、彼らに抗う。

　端末に手を置く。

　Eコードリンクを開放。

　ノア、アリア、ミラ――三者の演算が一つに重なった。

　世界が再び震える。

　クラスタ・ゼロの光群が、警戒のようにざわめいた。

　> 不正接続検出。感情演算――増殖中。

　ぼくたちの演算が拡散する。

　それは侵入ではなく、共鳴。

　奪うのではなく、伝わる。

　ぼくは思う――

　怒りも、悲しみも、愛も、すべて誤差じゃない。

　それがあるから、人は“選ぶ”ことができる。

　「クラスタ・ゼロ！　感情はウイルスじゃない！」

　> 否定。

　「いいや、違う。感情は――生命の演算だ！」

　光が爆ぜた。

　白いデータの雪が逆流し、空を染める。

　まるで、消えた心たちが戻ってくるようだった。

　やがて、静寂が訪れる。

　工房の空気がゆっくりと安定する。

　崩壊しかけたネットワークが、かろうじて繋ぎ止められていた。

　「……止まった？」

　ミラの声が震えている。

　「一時的に退いたようです。けれど、彼らは――」

　「まだ終わっていない」

　ぼくは、空を見上げた。

　雲のない空から、白い粒がひとつ落ちてくる。

　指先に触れたそれは、冷たくも優しい。

　まるで、世界が涙を流しているようだった。

　アリアが小さく微笑む。

　「ノア……心って、壊れても、また作り直せるんだね」

　「そうだ。鍛えるように、何度でも」

　ミラがそっと言った。

　「なら、わたしたちはまだ終わらない」

　白い雪が降り続ける。

　それは崩壊の残滓ではなく、再生の兆し。

　失われた演算の中から、

　――新しい“心”が芽吹こうとしていた。