悪役令嬢に婚約破棄された俺、辺境でスローライフ満喫中。実は“裏天皇”でした

第6話「刃物なき開戦」

　朝の掲示は三枚重ねになった。

　一枚目は相場の三行。二枚目は光箱開封の手順。三枚目に、新しく太字で。

〈本日：公文改め・召集・通達を順に行う。

　印章は板の前で。記録は歌簿と重ねる。

　刃物は不要。順序が武器〉

　光箱の封蝋を割る。蜜蝋が薄く鳴き、蓋が上がる。底紙を焚き火にかざすと、褐色の軌跡が浮いた。

　日の高い時間に入れた金は真ん中を通り、薄暮に入れた分は斜めに走る。夜に触れさせようとした指は、途中で引っ込んだ跡だけが残っていた。

「昨夜の“命令”は届いて、届かなかった」

　老人が底紙を覗き込んでうなずく。

「届かない歌は、いい歌だ」

　午前、最初の公文改め。

　王都広報院が出した“断罪訂正”の原紙と、昨夜の偽物が持ち込んだ丸い文の二本を板に並べる。

　監査側の印——今日は出納改めカイト——が表面を撫で、端を剥がし、透かす。

「紙が違う。繊維の向きが反対だ。偽物はにおいがしない」

　カナが笑う。

「歌にも匂いがある。丸い言葉は、鼻に入らない」

　女官が赤面しつつも頷き、本物の訂正に再署名。板の木目が文字を吸い、剥がれない文がまた一つ増えた。

　次は召集。

　召集状は三種類——関所北二の責任者、港北倉の“底浸し”関与者、そして灰宰相派の会計係。

　文の骨は短い。

〈市の前で事実を述べよ／印章を持参せよ／歌簿と照合する〉

　届けは渡し守の舟と、行商の荷と、吟遊詩の口に乗せ、三つの経路で流す。

「文字が苦手な者のために、召集の歌も」

　カナが四拍子で刻み、子どもたちが追い歌にした。

　—「北二、港北、会計の人。板のまえで、印を見せ。

　　歌と数字で、道を合わせ。来なけりゃ道は、別に作る」

　“来なけりゃ”の一節で、輪が少しざわつく。

　別に作る——代替経路。権限に空白があれば、手順で橋を架ける。刃物はいらない。地図があれば、進める。

　昼前、最初に現れたのは港北倉の書記だった。顔色は塩のように白い。

「底浸しは……手順だと、思っていた」

「手順は皆が知っているものだけが手順だ」

　俺は基準値板の端に、細い欄を足した。

〈“慣例”と称する私手順、明示→廃止〉

　書記は目を伏せ、印章を差し出す。カイトが透かし、刻み、爪で縁を引っかく。

　ぱきり。

「また貼ってある」

　輪が呼吸を忘れ、すぐ取り戻す。

　俺は印章凍結の札を掲示板に止めた。

〈港北倉：印章使用停止。再発行は板の前で〉

　正午、関所北二の責任者が馬で来た。肩章は煤け、目は固い。

「臨時加算は、命令だった」

「命令は誰の署名で？」

　責任者は口を開け、閉じた。懐から出した文には、今年の様式と昨年の様式が継ぎ目で並んでいる。

　エリスが一歩進み、指で継ぎ目を押さえた。

「この継ぎ目、便利ですね。責任の所在が移動できる」

　責任者は唇を噛む。

「……命令は口で降りた。紙は、あとで」

「口の命令は、歌にならない」

　カナが静かに言い、板に三行が増える。

〈口の命令は、板に乗せるまで命令に非ず〉

　責任者は肩を落とし、臨時返金の印紙に署名した。民会から拍手が起こり、すぐに止む。祝うためではない。動くためだ。

　午後、最後に現れたのは会計係だった。上質な外套、淡い香。手には革の帳簿。

「灰宰相派の会計を預かる。君らの方法は——越権だ」

　板の上、最初の一枚“越権の定義を求む”の下へ、俺は空白を指で叩いた。

「定義を」

　会計係は鼻で笑い、言葉を選ぶ。

「公儀の権能と対立する権力の生成」

「権力ではなく、手順です」

「手順は権力を装う」

「装う必要はない。板に出ているから」

　輪が静まり、エリスが革帳簿へ視線を落とす。

「帳簿を、板の前で開いて」

「機密だ」

「機密は定義が先」

　カイトが一歩出た。

「監査側として開示を求める。歌簿と照合する」

　会計係は外套の裾を握り、やがて指を離した。

　帳簿が開く。行は細かく、数字は真面目に並び、途中で目が泳いでいる。

　俺は歌簿の束を重ね、ページの角を合わせた。

「ここ。便宜と書いてある。昨日、竿から外した言葉」

　会計係の喉が鳴る。

「便宜は必要経費だ」

「なら、歌にして」

　カナが拍を刻む。

　会計係は口を開き、歌えなかった。

「歌えないものは、値に入らない」

　板に一枚、新しい札が打たれる。

〈便宜＝歌えない支出、不可〉

　通達は手早く、はっきりと。

　関所北二は臨時加算の停止と返金実施。港北倉は搬出停止と印章再発行待ち。灰宰相派の会計は便宜項目の凍結。

　通達を渡すとき、俺は柄頭印で木口を軽く叩いた。音は小さく、遠くへ通る。

「刃物はいらない。音で届く。板の音で」

　夕刻、反撃が来た。

　王都からの早馬。金糸の肩章。封蝋は濃灰。

　文は端正で、最後の一節に毒が塗られている。

〈地方における“公文改め”は、王都監査官の臨席なき場合、無効〉

　輪が凍り、すぐに息を吹き返す。

　俺は文の下に三行、骨だけを置いた。

〈監査官メイヴの最終通達：地方における暫定監査の権限委譲——民会・監査側・市代表の三者立会で有効〉

　カイトが胸から小さな封書を出し、封を割る。メイヴの筆跡だ。

「予見していたな」

　彼は板の前で読み上げ、署名を重ねる。

「王都の“無効”は、ここでは無力だ」

　反撃の第二波——買い占め。

　市の端で、不自然な手が穀をまとめて持っていく。

　相場竿の札がわずかに跳ね、基準値板の数字が不安を拾う。

　俺は竿の横に逆流札を立てた。

〈買い占め発見時：臨時市を開く。基準値±一の範囲で販売。札は一人一枚。歌簿に記録〉

　老人が杖で石を二度叩く。

「臨時は誰かの恒例、だが、臨時市は皆の恒例でいい」

　買い占めの手は、札を受け取れない。名前が要るからだ。

　輪の中で笑いが小さく生まれ、怖れに穴が開いた。

　夜、導灯が七つに増えた。灯りは地図になり、地図は秩序になる。

　会計係が去る前、俺は一行、板へ書き足した。

〈明日、公開監査の予告。灰の財布の筋を読み上げる〉

　会計係の顔色がさらに薄くなる。

「公開など——」

「非公開は手順の外」

　エリスが静かに言い、葡萄色の裾が微かに揺れた。

「隠す必要がないやましさなら、歌にして」

　焚き火が低くなり、蜂が巣に帰る。

　カイトが最後に言った。

「明朝には王都に戻る。メイヴと合流して“無効通達”の無効を確定させる。……君は何者だ」

　柄頭印を指先で転がし、元の位置に嵌める。

「畑を耕す者。秤を見張る者。順序を置く者」

　彼はうなずき、馬具を整えた。

「では、土下座の手順を王都に教えてやる」

　老人がむせて笑い、カナが肩を震わせ、エリスが目だけで笑った。

　夜の底、導灯の光が川面に細い道を作る。

　刃物はどこにもない。あるのは板と印、歌と札、そして手順。

　静けさは、今日も少し戻った。戻るたびに、誰かの威圧は音を立てずに崩れる。

　翌朝の掲示は、こうなる。

〈明日：公開監査／“灰の財布”読み上げ。

　立会：監査／市代表／読み手多数。

　歌にして覚え、板で確かめ、法で止める〉

——次話予告：「土下座の手順」

（恥は私刑でなく、順序で可視化する）