異世界貴族に転生しましたが、なんやかんやで国を追われました４

1_ジンジャー領（再訪編）

01_閑話_願い

始まりは、偶にある一時的な目眩だった。

……ただの目眩だと思ったのだ。

仕事に追われ、今月も残業限度ギリギリ。

追加の残業申請なんてとっくに出してる。

これで、突発的に面倒な照会応答なんて来た日には、次月への繰り越しをゴニョゴニョしなくちゃいけなくなる。

……課長が嫌な顔するんだよなぁ。

はぁ、いつまでこんな生活が続くのかな。

いや、今はそんな事を考えてる暇は無い。

『ザンギョウダイガデルダケマシ』

便利な呪文だ、多少は現実逃避させてくれる。

んっ、ちょっと夜食でも買ってくるか。

よっと。

──ん？

グワンッ！！

あ、ヤバ……！

俺は立ち上がろうとしていた体を、慌てて戻して座り直した。

視界にノイズが溢れてほとんど何も見えなくなる。

立ち眩み、か？

俺は肘付き、顔を覆うようにして、症状が収まるのを待った。

たま〜にこんな事もある、いつもの事。

どうせ周りは俺の事なんか気にしちゃいない。

閉ざした視界の中、自分の息遣いだけが暫く響いていた。

スゥ～、ハァ〜、スゥ～、ハァ〜……。

……長いな。

少しして視線を上げようとしたのだが、まだ治っていない。

俺もガタが来ちゃったかな？

そんなになっても、まだ俺はそれが深刻なものとは思えずにいた。

いや、そう思いたくなかったのかも知れない。

……よし。

俺は立ち上がり、コンビニへ向かうためフロアの出口へ歩き出した。

やっぱり、ただの立ち眩みだったか。

んっ？

……へぇ、本当に床が起き上がって来る事なん──

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

次に目を覚ました時、俺は病室に居た。

……そっか、本当にもうダメなんだ、俺。

最初の感想はそれだった。

お医者様が言うには、軽度の脳卒中だったそうだ。

そう言えば、左手が少し痺れ続けている様な感覚がある。

それも後遺症なのだそうだ。

だが、ちゃんと慣らせば元のように、痺れを無くせるかもしれないらしい。

リハビリと言うやつか。

そうだな、このままだとタイピングが不便だし……。

って、結局仕事の事しか頭に無いんか、俺！

……無いんだなぁ、これが。

こんなになっても、見舞いに来てくれる友達も女も居ない。

それは仕方ない、俺は逃げたのだ。

逃げる事を選んだのだ。

女に騙され、利用され、果ては母親という存在が、父親とは別の男を作って家を出て行ってしまった。

それで俺は折れてしまった。

これ以上、信じる事から逃げてしまった。

これ以上、傷付く事から逃げてしまった。

「将来、後悔するかも知れない。」

そんな事を心の片隅で思いながら、気付かない振りをしたのだ。

……案の定、それを悔いることになった、それだけの事だ。

すべては俺の自業自得だ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

そうこうして、一旦、退院は出来たものの、俺の身体はもう何かが欠けてしまっていた。

断続的な頭痛はずっと残ったし、加えて常に身体のどこかしらが熱くて痛い。

でも、それについてはお医者様にも原因は分からないと言われ、退院する頃には俺も口にしなくなっていた。

それを口にしたら、もう二度と元の生活には戻れない、そんな気がした。

俺に残っているものなど、やりたくもない仕事だけだったから。

退院後一年以上は、騙し々々ながら仕事を続ける事は出来た。

会社も流石に過労で倒れた人間に、無茶振りをする事は無かった。

あれだけ煩かった課長も、俺に対しては腫れ物に触るような態度になった。

そんなある日の帰り道。

ふと夜空を見上げると、綺麗な月が出ているのが見えた。

俺は、それをぼんやり眺めながら、思ってしまった。

あと何回、こんな月を見られるだろう……。

仕事を再開して、症状が軽い日もあった、酷いひもあった。

そして、酷い日が来る間隔が短くなって来ていると感じていた。

きっと遠くない未来、俺はまた倒れる。

そして今度は、もうこの生活に戻れる日は訪れない。

……でもまぁ、惜しくも無いか。

歳もとってしまった、今さら誰かと結ばれる事を夢想する気も、期待する気も起きない。

倒れる前から、俺にはもう、会社と家を往復するくらいしか、やるべき事など無くなっていた。

選んできたのは俺だ。

誰を恨む事も出来ない。

……だから、人を憎んで逆恨みで誰彼を騙してやろう、なんて気は起きなかった。

そこだけは、自分で自分を褒めてもバチは当たらないと思っている。

……死にたい。

月に向かって、つい口からその言葉を発してしまった。

周りに誰も居ない事は確認してる、誰かに聞かれる事は無い。

多分、本当ならもっと別の言葉を、月に向かってではなく、甘えられる、心を許せる人に向けるべきなのだろう。

でも、俺にはそんな人は居ない。

虚しい人間だ、俺は。

そのすぐ後、案外早くその日はやって来た。

俺のその後の行動範囲は、病院だけになってしまった。

……きっと、お月様が俺の願いを聞き届けてくれたのだろう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

今度は、俺の全身の痛みと熱に病名が付いた。

「膠原病」だと。

聞き慣れない病名だ。

ま、病名なんてどうでも良い。

自分の体だ、何となく察している。

もう、これが治る事は無いと。

前回もそうだったが、母親と妹は見舞いに来てくれる。

迷惑を掛けてしまって申し訳ない。

……死んだ父親に言われたのにな、二人の事を頼むと。

それなのに、俺の方が助けてもらう事しかもう出来ないのが心苦しい。

生前、父親は母親の事を許していた。

一方、俺はいつまでも心にわだかまりを抱えていた。

多分、そう言う所が父親と俺との差だったのだろう。

結果、父親は家庭を持つことが出来て、俺には叶わなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

病院で過ごす日々が過ぎ、いよいよ俺の行動範囲は狭まった。

病院内から病室内へと。

だけどそれすら、今の俺には広すぎた。

そんなになっても、存外、俺の生命力は強かった。

いや、ここは医療の進歩を称えるべきだな。

お陰で俺はまだ生きている。

窓の外では足早に季節が過ぎてゆく、まるで俺だけ取り残されているようだ。

春が来て──

夏になり──

秋が訪れ──

冬に移り変わってゆく──

正直、もうお医者様の言う事もあまり理解出来ていない。

今、癌と言われたかな？

俺の父方の家系は皆、癌で亡くなっている。

俺にもその順番が回ってきた訳か……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ふと、部屋に音が鳴り響いた

んっ、朝か……

目覚ましを早く止めて、会社に行く準備をしないと

……あれ？体が動かない

手も、足も、起き上がる事も、目を開く事も

あぁ……

そうか……

きっと、肺も心臓ももう動いていないのだろう

今の俺が行くべきなのは会社じゃない

俺が逝くべきは──

結局、俺は、俺という人生は何の意味も無かったな

誰かの助けとなる事も、守る事も無かった

何かを成し遂げる事も無かった

無為な、みじめな人生だった

せめて、たった一人で良い

俺の人生が誰かの為になれたなら、役に立てたのなら──

そんな事が、何処かであったと思えたなら──

俺という存在が、せめて、無為では無かったと──

………

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……ロー、クロー……、大丈夫か？」

えっ？！

俺……、いやボクは……

夢……か……

「大丈夫か、クロー？」

「なんだかうなされてるみたいで、寝ながら泣いていたので心配ました。」

ヴェロニカさんとセレナさんがベッドから半身を起こし、ボクを覗き込んでいる。

「心配掛けてすみません、大丈夫です。……それはそうと。」

「ん？」

「……なんでベッドが三つくっ付いてるんですか？」

「「……あっ！」」

おかしい、寝るまでは確かに離れていたはずなのに、今はちょっと手を伸ばせば身体に触れられるほど、二人が近付いている。

「い、いやだって、もうワタシらは付き合っているだぞ？このくらいは……。」

「そうですよ。クロー君、緊張していたせいか、すぐに寝ちゃったんで、起こして聞くのも可哀想と思って……。」

ヴェロニカさんとセレナさんが言い訳をする。

「それなら寝る前に言ってもらえれば、ボクだって拒みませんよ。起きてコレの方が驚くじゃないですか。……リックも起きてるんでしょ？二人が変な事しようとしてたら、止めて良いんだからね？」

「……。」

だめだ、寝た振りしてる。

なんでリックは二人が怖いんだろう？

初対面であんな事したボクには、もう普通に接してるのに。

「まぁ良いですけど。……夢を見たんです。」

「夢、ですか？」

「と言うか、過去の記憶ですね、前世の。知識とかとは一切関係の無い、前世の死ぬ間際の感情とかそんなのです。これまでは漠然としか思い出せなかったのに、今回は鮮明だったので、当てられてしまいました。」

「へぇ、仕事で体を壊してそのまま、と言うくだりか？」

「えぇ、どうしようもなく惨めで泣けてしまいました。」

ボクは心配する二人に、努めて明るく言葉を返す。

正直、まだちょっと余韻が残っているが、それは隠した。

「ま、大丈夫ですよ。あんまり意味もない事でしたし、明日には忘れてやりますよ。……それより、もう寝ましょう？明日に響きますから。」

「そう、だな……。」

「クロー君がそう言うのなら……。」

二人はまだ心配そうだったが、ひとまず問題無いと判断したらしく、自分のベッドに横になった。

何故、今更こんな記憶を見たのだろう？

一つは、ボクが告白を経て二人と付き合う事になり、過去の記憶が悪影響を及ぼす心配が無くなった、というのがありそうだ。

何せ、オジサンは女は好きなくせに、女性不信だったみたいだから。

そんなオジサンの記憶がボクに影響するのは避けたかったのかな。

あとは、「お前は俺のようにはなるな」と言うメッセージ、警告かな？

ヒトの気持ちに寄り添えず、一人になってしまえば、前世の最後の二の舞いになるぞ、って事かもね。

大丈夫、二人の事は何があっても手放さない。

悲しませたりなんかしない、決して！

まぁ、だから……。

オジサンの人生は無駄なんかじゃ無かったんじゃないかな？

少なくともボクは、オジサンの記憶で助けられた訳だし。

……一時的に、半ば乗っ取られたような状態になってはいたけど、悪影響が有るかもと分かったら、すんなりと表層に出るのを止めてくれた。

今のボクは、オジサンに感謝してるよ……

──アリガトウ