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（微熱）

北軍時代、リオが熱を出すお話です。

（Twitter掲載SSを修正したものです）

　身体が熱い。

　頭が痛い。

　苦しい。

　リオは寮の自分のベッドに包まって、浅い呼吸を繰り返していた。

　そばにしゃがんだジャスティンは、若干──いやかなり怒っている。訓練中倒れたリオを抱き上げたその時から、彼はずっと真顔だった。

「どうしてすぐに言わなかったんだい？」

　穏やかぶっているいつもの仮面を剥がしたジャスティンが、手の平をリオの額に当てた。眉間の皺が、一層深くなり、とたん、蔑むように笑われた。

「尊敬するよ、よくこんな身体で走ってたね」

　リオはベッドの中からゆっくりと謝罪した。

「……すみません」

「本気で反省してるなら、体調がよくない時はちゃんと休んで……君は簡単に軍医に診せるわけにはいかないんだから」

「……はい……ごめん、なさい」

　リオは朦朧とする意識の中、ジャスティンを見上げる。

　彼の厳しい言葉も態度も慣れっ子のはずなのに、どうしてか今は、刺々しいそれが、いつもより深く深く胸に刺さった。

　身体が弱っているせいだろうか。

　リオは少し泣きそうになって、涙を堪えた。

　こんなことで追い出されたくはない。

　早く元気にならなくちゃ。

「……薬を取ってくるから、大人しく寝てるんだよ」

　難しそうな顔をしたまま、ジャスティンが部屋を出て行く。

　バタンと扉が閉まり、ひとりきりになると一気に孤独が押し寄せてきた。

　静まり返った部屋がこわかった。

　軍にいると、ひとりでいる時間が少ないからか、余計にそう感じてしまう。

　毎日、いつだって一緒にいてくれる口うるさい親友が、今はいない──それがこんなにも寂しい。

　リオは痛む頭を抱えながら、目を瞑った。目尻に、熱いものが溢れそうになって慌てて拭う。

　その時だった。閉じられていた扉がわずかに開いて、小さな影がすべりこんできたのは。

「リオ、大丈夫か？」

「え？　──ウィル……？」

　リオはぼんやりと、近づいてくるウィルを見つめた。

「……どうしたの、訓練中じゃないの？　怒られるよ」

「怒るのはこっちだ──あいつは？」

「……薬、取りに行ってくれた」

「じゃ、少しは大丈夫だな」

　ウィルはジャスティンがそうしていたように、リオの枕元にしゃがんだ。

　そうして、やっぱりおんなじようにリオの額に手を当ててくる。眉間に皺を寄せる仕草まで一緒だった。

「ったく。だから無理すんなって言ったのに」

「……ごめん」

　同室のウィルは、朝からリオの体調が悪かったことに気づいていた。

　それでもリオが「大丈夫」と彼の心配を振り切って訓練に参加してしまったのだ。

「今度から、気をつける」

「本当にな。約束だぞ」

「うん」

「次倒れたら、怒るからな」

「……うん」

　今も怒ってるくせに。

　リオは思いながら、目を瞑った。

　やさしい声がした。

「……寝るか？」

「うん、頭痛い」

「分かった。じゃあオレ、訓練に戻るな」

　ウィルの手が額から離れて、リオは目を開けた。

　立ち上がり、出ていこうとしていたウィルが、少しだけ笑う。

「なんだよ、寂しいの？」

「……うん。ひとりでいるの、つまんないよ」

　リオがぼうっとウィルを見つめる。

　ウィルはもう一度側に屈むと、リオの手を握った。

「早く良くなれよ。オレも、お前がいないと、つまんないから」

「……うん」

　リオは笑って、ウィルの手を握り返した。

　早く元気になって、また彼の隣を走りたいと、心からそう願った。