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出会い

日常がいきなり変わった。空が歪んだ。

最初の異常は音。風がやみ、代わりに低い振動がこおきた。建物の窓ガラスが、びりびりと震えた。

「……なんだ、これは」

ファレストが空を見上げると、そこに“それ”はいた。

巨大な塊。形は定まっていない。

黒い影のようであり、光の塊のようでもある。

輪郭が、常に揺れている。

「……生き物、なのか？」

答えはない。代わりに、空間が動く。次の瞬間、塔の上部が音もなくなった。

崩れたのではない。“切り取られた”。一瞬で。

遅れて瓦礫が降り注ぎ、悲鳴が街を満たす。

「くそっ……！」

ファレストは腰の剣に手をかけた。

「……きみじゃ無理だよ」

剣の手を小さな手に上から押さえされた。小さな少女だった。

「は？」

「あれはリックルを使ってる」

「……使者が、か？」

「普通はありえないけどね」少女は肩をすくめた。

「大砲くらいなこうげきをしないと傷つかない」

リックルと呼ばれる神秘的な力は、すべての生物が作り出すエネルギー。

リックルを使うものは常に自分を守るバリヤをはってるらしい。

リックルの使い手は、平均的な人口に比べて数が非常に少ない。

帝国はどこからか送られている使者を今まで駆逐していた。希少なリックルの使い手、攻撃力の高い武器で。

「くそっ、なんで使者がリックルを使えてるんだ」

「あいつは別格なのかもね」

少女は冷静に返した。髪は白銀、瞳は紫。

彼女もリックルが強いのか。

リックルが強い者は、訓練や瞑想によって、さまざまな超能力（予知能力、テレパシー、物理的エネルギーの操作など）を発揮することができる。

だが…

ファレストが少女の腕を掴む。

「撤退だ！あれは人間が相手にするものじゃない！」

「そう？私はルネ。じゃあ私は人間じゃないかもね」

ルネはあっさりと振りほどき楽しそうに笑った。

そう、笑ったのだ。この異常な光景を。

ルネが懐から、銃を取り出しおでこに銃を触れた。

刻まれた紋様が、淡く光を帯びた。

「おまえ、もしかして…」

「ファースト、起動」

その瞬間、空気が変わった。

ルネの周囲だけ、世界から切り離されたように静まり返る。

空の“それ”が、初めて反応した。

揺らいでいた輪郭が、わずかに収束する。

まるで――

“敵”を認識したかのように。

リックルの使い手が最大限に活かせる武器はある。ネームドというものが作った武器である。この武器は片手の数しかない。

このネームドの武器の力は規格外だ。だが、この武器は使い手を選ぶ。

たしか２年前、ついにネームドの武器ファーストがついに使い手を選んだ。

その使い手はわずか8歳の小さな小さな少女であったはずだ。

その人物が今目の前にたっている。

「ルネでもファーストでどっちで呼んでもいい」

少女ルネは不敵に笑った。

ファレストは思わず息を呑んだ。

「……来るぞ」

ルネはただ、銃口を空へ向ける。

その指が引き金をひいた瞬間、世界が変わった。

凄まじい光と音と衝撃でフォレストは思わず目を瞑り膝をついた。次に目を開けた瞬間、空にあった“それ”が――消えていた。

跡形もなく。

まるで最初から存在しなかったかのように。

数拍遅れて、風が戻る。

瓦礫の落ちる音。遠くの悲鳴。

「……は？」

ファレストの口から、間の抜けた声が漏れた。

ルネは銃を下ろし、軽く息をつく。

「ん、こんなものか」

「……なんなんだ、お前は」

フォレストは声を絞り出す。これが彼女と初めての出会いだった。