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－ 第９区画 イェソド －
《 ８時間の準備時間が終わりました 》
《 これよりゲームが開始されます 》
《 第１０区画 マルクトは進入禁止エリアになりました 》
《 ８時間起きに進入禁止エリアは拡大していきます 》
《 ゲーム終了まで残り７２時間です 》
金属質の無機音が、広大な区画の空気を震わせた。
それは宣告であり、鐘の音であり、目覚めを告げる合図だった。
翠玉の勇者がラァラの傍らに無言で立ち、その薄く輝く結界が二人を静かに包む。
半透明の膜の内側では、赤子が安らかな寝息を立てていた。
ラァラは腕の中の温もりを、胸の奥で確かめるように視線を落とし、砂の感触を確かめながら歩を進める。
その背後を、ラエルが一定の間隔で追う。
彼の歩調は緩やかで、焦りの影などない。だが視線だけは休まず、周囲の風景を掃くように巡っていた。
開始直後から幾度か、他のアバターが索敵のために接近してきたが、翠玉の勇者の結界は彼らを拒み、淡い光を揺らすだけで退けてしまった。
攻撃を仕掛ける者はいない。
能力を見て諦めたのか、そもそも争う理由を持たないのか――それはわからない。
遠目に見える第１０区画には赤い警告灯がまたたき、そこがもはや生者の踏み入れられぬ領域であることを告げていた。
ラァラとラエルは、その光を横目に、次の安全地帯を求めて歩みを続ける。
時折、地平線の彼方で光が閃く。戦闘の証だ。だが音は結界に遮られ、ただ光の瞬きだけが危機の存在を知らせる。
ラエルは足を止めず、その方角を避けるように静かに進路を変えた。
ラァラの顔は相変わらず穏やかだったが、その瞳の奥にはわずかに疲労の色が滲み始めていた。
◆・◆・◆
俺は──蠚破甦権蔵。
数えきれないほどの非合法な悪事を、札束とコネで“合法”に書き換えて生き延びてきた男だ。
法の抜け穴をくぐるのは呼吸のようなもので、俺の人生は常に勝ち逃げの連続だった。
……そんな俺が、今、なぜこんな得体の知れない場所に立っているのか。見当もつかない。
《 おめでとうございます。あなたはセフィロトに選ばれたアルカナです 》
【アルカナ：８ 力】
【クリア条件】全てのアバターを機能停止する
【アバターの能力】暗黒龍：このアバターが機能停止させた他のアバターのステータスを吸収できる
【ＰＤＡの特殊効果】アバターの一覧とステータスを閲覧可能
胡散臭いＰＤＡの画面に、やたらと物騒な単語が並んでいた。
……ゲームのキャラクター説明文か？ だが軽い遊びにしては、文章の端々から漂うのは異様な実感だった。
半信半疑のまま、PDAの指示通りにアバターを呼び出す。
現れたのは、漆黒の鱗に覆われた巨大な龍。
その目は、俺を主と認識した瞬間に細くすがめられ、低く喉を鳴らした。
龍の尾がわずかに動いただけで、ズドン、と地面が揺れる。
壁には深々と亀裂が走り、破片がぱらぱらと足元に落ちてきた。
【蠚破甦権蔵】「質量を持ったソリットビジョン……か。
なるほど、こいつを戦わせて他のやつらを潰しまくるゲームって訳だな」
言葉にした瞬間、腹の底にどす黒い興奮が沸き上がる。
勝ち残れば、俺はこの龍の力すら喰らって強くなれる……そんな確信があった。
その時、ＰＤＡが短く電子音を立てた。
淡く点滅する受信ランプが、権蔵の手元で静かに明滅した。
ルール説明かと思ったが、そうではない。既にルールは目の前に並んでいる。
新着メッセージだ。
開かれたメールの冒頭には、短く名乗りが記されている。
『件名：共闘提案（利益相反なし）
こんにちは。「隠者」ヨーゼフと申します。
このメッセージは、ＰＤＡの通信機能を通じてお送りしています――』
流れるように並ぶ文章は、無駄がないのにやけに饒舌だった。
そして一文ごとに、権蔵の胸中へと何かを刺し込んでくる。
ヨーゼフは、自らのＰＤＡ能力を包み隠さず提示した。
『指定したＰＤＡにメールを送信する事ができる。
メールを開いた相手のクリア条件・アバター能力・特殊効果をすべて閲覧できる』
読んだ瞬間、権蔵は思わず舌打ちする。
【蠚破甦権蔵】「メールを開いたら情報が抜かれるなど……スパムメールのような機能だな、まったく」
情報はもう筒抜けだ。だが、不思議と嫌悪感は続かなかった。
文面の奥に、獲物を丸呑みにする大蛇のような合理と冷静さが見えたからだ。
『私のアバターは“機能停止されるたび、必ず私の元へ再召喚される”。
そして、貴方のアバターは“倒した相手のステータスを吸収する”。
回数制限の記述はどこにもない――つまり、組めば無限に強化できるということです』
無限――その二文字が、権蔵の眉間に深く刻まれた皺をわずかに緩める。
彼は短く返事を打った。それが肯定だとわかるや否や、視界の端で空気が揺れる。
現れたのは、白い眼球のような異形のアバター――ヨーゼフの『観測者』だ。
無音で宙を滑るそれを、権蔵は迷いなく指差す。
【蠚破甦権蔵】「喰え」
暗黒龍が咆哮し、影の爪で眼球を裂く。肉も骨もないその身体は光に砕け、霧散する。
数十秒後、また同じものが、寸分違わぬ姿で現れた。
倒す。砕ける。
また現れる。
その繰り返しは、まるで潮の満ち引きのように途切れなかった。
権蔵は拳を固く握り、暗黒龍の動きを凝視し続ける。
わずかに速度が増し、わずかに打撃が重くなる――変化は確実に積み重なっていく。
時間の感覚が薄れていく。
風が流れ、空の色が淡く傾くのも、彼の耳には届かない。
あるのは、現れては砕かれる観測者の姿と、それを喰らう龍の呼吸だけ。
やがて一時間が過ぎた頃、暗黒龍の背が膨れ、黒炎が尾を引きながら地を這う。
その眼は紅玉のように輝き、口角はまるで笑みを形作るかのように吊り上がっていた。
【蠚破甦権蔵】「……笑ってやがる」
権蔵の低い呟きが、冷たい空気に溶ける。
かつては筋肉の塊のようだったその躯体は、今や圧迫感そのものとなり、空を焼く暴君へと変貌していた。
【蠚破甦権蔵】「“再生する敵”を“吸収型”に当てるとこうなるのか……無限育成バグってやつだな」
ＰＤＡが小さく震え、短いテキストが届く。
『その通りです。あと二時間、続けられますか？』
権蔵は口の端を歪め、返事も打たずに暗黒龍へと顎をしゃくった。
白い眼球は、また現れる。
龍は、それを喰らい尽くす。
終わりは、まだ遠かった。
No.00【愚者】？？？？？？
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.01【魔術師】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.02【女教皇】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.03【女帝】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.04【皇帝】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.05【法王】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.06【恋人】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.07【戦車】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.08【力】蠚破甦 権蔵 / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時までに全てのアバターが機能停止
【アバターの能力】このアバターが機能停止したアバターのステータスを吸収する
【ＰＤＡの特殊効果】アバターの一覧とステータスを閲覧可能
No.09【隠者】ヨーゼフ / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時まで誰とも遭遇しない
【アバターの能力】このアバターは機能停止されるたび、プレイヤーの元へ再召喚される
【ＰＤＡの特殊効果】指定したＰＤＡにメールを送信する事ができる。メールを開いた相手のクリア条件・アバター能力・特殊効果をすべて閲覧できる
No.10【運命の輪】ラァラ / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時点でクリア条件を満たしたプレイヤーが3人未満
【アバターの能力】翠玉の勇者 ： このアバターの半径５ｍ以内に他のアバターは近寄れない
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは進入禁止エリアを無視できる
No.11【正義】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.12【殉教者】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.13【死神】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.14【節制】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.15【塔】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.16【悪魔】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.17【星】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.18【月】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.19【太陽】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.20【審判】
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.21【世界】赤ん坊 / 生存中
【クリア条件】ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとゲーム終了時まで生存
【アバターの能力】黄金の勇者 ： このアバターはあらゆる他のアバターの干渉を受けない
【ＰＤＡの特殊効果】あなたはＰＤＡがありません。ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとＰＤＡを共有します
No.？【？？？？】ラエル / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
◆現在地：第９区画 イェソド
