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【ラエル】「作戦はこうです。まず、ラァラ。君は自分をアバターで守りながら、立ち止まらず、ひたすら第４区画へ向かって。俺たちは、戦いながらそれに付いて行き、進行する。もし、誰かがやられても立ち止まらないで。前に進み続けて」
声は短く鋭く、迷いを許さない響きだった。
空気が一瞬で張り詰め、誰もが自然と息を詰める。
【ラァラ】「わかりました」
赤ん坊を胸に抱き、深く頷く。
腕の中の温もりを確かめるように力を込め、胸の奥に潜む不安を押し込めた。
【ラエル】「戦闘に向かない遥香、そのままラァラに付いて行って。君たちを守りながら戦えるほど、敵は弱くない」
その視線は真っ直ぐ遥香に向けられる。
【遥香】「ああ……」
かろうじて返された声は震えを帯びていた。
肩がこわばり、足元にはわずかながら力が入らない。
【八神恭介】「遥香のアバターの能力は“指定したプレイヤーのクリア条件を逆位置にする”だよな？ それで『死神』を逆位置にしたらいいんじゃないのか？」
その問いかけに、遥香の顔がわずかに引きつる。
【遥香】「おまえなんでそれを……あー、あの壊滅した集まりに情報を閲覧する能力のアバターがいたんだっけ。それでか。まあ、それも無理だ。たぶん、能力の内容は閲覧できても、使い方までは閲覧できてないだろ？ それを発動するには、俺が対象のプレイヤーの手を握ったまま、アバターを３分祈らせないといけない。そんなことしている間にみんなやられちまうよ」
説明の最中にも、背後から地鳴りが響き、足元の瓦礫が小さく跳ねる。
緊迫がさらに濃くなった。
【八神恭介】「そんな手順が必要なら、その能力は好戦的な敵にはまったく使えないな」
冷ややかな声が、さらに場を重く沈める。
【遥香】「そういうこと。俺も戦力外」
吐き出された言葉は諦めと自己防衛の間で揺れていた。
【ラァラ】「ところで、八神恭介はどうして『死神』のアバターになってないのですか？」
【八神恭介】「どうした？」
【ラァラ】「『殉教者』のプレイヤーは死にました。『死神』は所有権のないアバターを奪います。八神恭介は所有権のないアバターのはずです」
問いかけと同時に、ラァラの視線は彼の目をまっすぐ射抜く。
【八神恭介】「俺は所有権はあるんだよ。プレイヤーは正式にクリア条件を達成してるから。死んだプレイヤーが所有権を持ったままで、失格はしていない」
その説明は簡潔で揺らぎがない。
【ラァラ】「そういうことですか」
淡く頷き、短く息を吐く。
【ラエル】「あとは、戦闘要員。ラナカシムの異端尋問官と、リベリオの邪神……だけじゃ戦力が全然足りそうにないな」
言葉と同時に視線が周囲を巡り、残された戦力の心もと無さを確認する。
【ラナカシム】「仕方あるまい。やれるところまでやるしかない」
その声には覚悟と諦念が混ざっていた。
【リベリオ】「あー、だったら、アバターは全部ラナカシムに任せていいですか？」
唐突な提案に、空気が一瞬ざらつく。
【ラナカシム】「どういうことだ。おまえだけ逃げるのか？」
鋭い問いが飛ぶ。
【リベリオ】「まあ、逃げてもいいんですけど。逃げ切れないと思いますよ？ ラナカシムは対アバター戦特化なので、プレイヤー本体狙うの向かないでしょう？ 僕が本体を受け持ちます。僕のアバターの能力は“アバターの姿を消せる”なんで、攪乱や牽制くらいにはなるでしょう」
軽く言いながらも、その目は油断なく細められている。
【ラエル】「なるほど。本体をやれるかもしれない」
その言葉に、わずかに希望の色が差す。
【リベリオ】「そこまでうまくは運ばないと思いますけどね。本体をやれなかったとしても、本体がラナカシムと交戦するのは避けられそうです。実質、ラナカシムがやられたら僕らは完全に詰みなんで」
計算された声色が、冷たく響く。
【ラァラ】「ラエルはどうしますか？」
視線が移る。
【ラエル】「俺は囮になるよ。ラナカシムの援護に入る」
答えは即断だった。迷いは一切ない。
――巨神兵の足が地面を踏み抜く。
鈍い衝撃が路面を波のように伝わり、足元の瓦礫が跳ね上がる。
砕けた石片と鉄くずが宙を舞い、重く湿った土煙が視界を曇らせた。
一歩ごとに地面が裂け、逃げ道が狭まっていく。
背後では暗黒龍が翼を大きく広げ、空気を切り裂く風圧と共に咆哮を吐き出す。
その声は空間全体を震わせ、肺の奥にまで響く圧力を押し込んできた。
息を吸うだけで喉が焼けるように熱く、心臓の鼓動が耳の奥で跳ね返る。
【ラエル】「じゃあ作戦の通り！ 非戦闘員はラァラから離れないで！」
短く鋭い声が飛ぶ。同時に、ラナカシムの異端尋問官が地を蹴り、巨神兵の正面へと突撃する。
鋼鉄の盾が振り下ろされる巨腕を正面から受け止め、甲高い衝撃音と火花が弾け飛ぶ。
瞬間的に広がる衝撃波が周囲の瓦礫を押し飛ばし、ラナカシムの体を後方へ弾き飛ばす。
彼は背中から地面に叩きつけられたが、呻き声もなく膝を突き、盾を支えに再び立ち上がる。
その眼光には、まだ戦意の炎が消えていなかった。
ラァラは赤ん坊を抱き締め、遥香と並んで側道に駆け込む。
狭い通路の壁面をかすめる冷気と、背後から迫る熱風が交互に肌を撫でた。
視界の端では、八神恭介のアバターが暗黒龍の注意を引きつけるように進路を横切り、鋭く跳躍していた。
【八神恭介】「こっちだ、こいつ！」
挑発の声が、轟音と火花にかき消されながらも響く。
暗黒龍の尾が地を薙ぎ払い、分厚い瓦礫の壁を粉砕した。
破片が弾丸のように飛び散り、恭介は紙一重で身を翻す。
だが、衝撃で舞い上がった砂煙があたりを覆い、視界を奪った。
【遥香】「恭介！」
叫ぶ声は焦りに震え、足が一瞬止まりかける。
【八神恭介】「いい、構うな！ 先に行け！」
闇の中から響くその声は、鋼のように硬かった。
巨神兵は異端尋問官との距離を再び詰める。
膨れ上がった影が頭上を覆い、無骨な腕が振り下ろされる。
金属同士がぶつかり合い、甲高い音が鼓膜を打ち破るように響く。
散った火花が宙を舞い、瞬きする間もなく消えていった。
【ラエル】「あと二十メートル！ 全員走れ！」
その声が、荒い呼吸と心臓の鼓動をかき消す。
前方に、第４区画への通路がぼんやりと見える。
だが同時に、進入禁止エリアの警告ランプが赤く点滅し始めた。
時間はもう、ほとんど残っていない。
ラァラは不安定な瓦礫を踏み越え、息を切らしながらも赤ん坊を抱き直す。
背後では金属が軋む音と、暗黒龍の翼が空気を裂く音が混じり合い、鼓膜を叩くように迫ってくる。
熱と冷気が入り混じる空気が背中を押し、髪を乱した。
（間に合わなければ、全員……）
胸の奥で言葉にならない不安が膨らむ。
それを振り払い、歯を食いしばって足を前に出した。
一行はついに第４区画のゲートをくぐる。
直後、暗黒龍の咆哮が耳を劈き、灼熱の息が通路を舐めるように走る。
しかし炎は届かず、ゲートの重い閉鎖音だけが響き渡った。
安堵の吐息が漏れる。
だが、その場に立つ全員が知っていた――敵が諦めることなどないと。
【リベリオ】「本体は仕留め損ないました。通風ダクトに逃げ込まれたので、すぐに出会うことはないと思いますが……やがて迂回してまた遭遇するかもしれないですね」
言葉の途中で、どこか遠くから微かな金属音が響き、全員の背筋が硬直する。
【ラエル】「絶対遭遇するだろうね」
短く告げられた予測が、静かな恐怖を伴って胸に沈む。
【八神恭介】「ああ、そうだな。あいつのクリア条件は……」
低い声が、夜気の中で重く落ちる。
――”自分以外のプレイヤー全員の死亡”。
No.00【愚者】ラエル / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.01【魔術師】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.02【女教皇】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】聖母：クリア条件、アバターの能力、ＰＤＡの特殊効果の一覧を閲覧可能
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.03【女帝】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.04【皇帝】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.05【法王】鬼瓦 剛 / 死亡
【クリア条件】全てのエリア区画に侵入する
【アバターの能力】白銀の勇者：このアバターは侵入禁止エリアの数が増えるほど強化される（所有権失効中）
【ＰＤＡの特殊効果】全体マップを閲覧可能
No.06【恋人】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.07【戦車】パブロ・アベラルド / 死亡
【クリア条件】３人以上のプレイヤーを直接殺害（プレイヤー自身で殺害しなければ無効）
【アバターの能力】このアバターは一度受けた攻撃に耐性を得る
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは他のプレイヤーの追跡系効果を無効にする
No.08【力】蠚破甦 権蔵 / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時までに全てのアバターが機能停止
【アバターの能力】このアバターが機能停止したアバターのステータスを吸収する
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.09【隠者】ヨーゼフ / 死亡
【クリア条件】ゲーム終了時まで誰とも遭遇しない
【アバターの能力】このアバターは機能停止されるたび、プレイヤーの元へ再召喚される
【ＰＤＡの特殊効果】指定したＰＤＡにメールを送信し、返信相手のクリア条件・アバター能力・特殊効果をすべて閲覧できる
No.10【運命の輪】ラァラ / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時点でクリア条件を満たしたプレイヤーが3人未満
【アバターの能力】翠玉の勇者 ： このアバターの半径５ｍ以内に他のアバターは近寄れない
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは進入禁止エリアを無視できる
No.11【正義】ラナカシム / 生存中
【クリア条件】３人以上のプレイヤーを殺害したプレイヤーの殺害
【アバターの能力】異端尋問官：？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】プレイヤーを殺害したプレイヤーの現在地を追跡可能
No.12【殉教者】八神 恭介 / 死亡 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】ゲーム終了時までにプレイヤーが死亡する
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.13【死神】？？？？？？ / 生存中
【クリア条件】自分以外の全てのプレイヤーの死亡
【アバターの能力】所有権を持たないアバターの所有権を奪う
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーが所有権を持つアバターは機能停止しない
【追加アバター所有権】巨神兵、暗黒龍
No.14【節制】櫻木 有栖 / 死亡
【クリア条件】自分を含まない生存者と死亡者の人数を等しくする
【アバターの能力】救済者：自分のアバターを犠牲にして機能停止した他のアバターを蘇生する
【ＰＤＡの特殊効果】死亡したプレイヤーの一覧を閲覧可能
No.15【塔】櫻木 縣 / 死亡
【クリア条件】「仇敵」に選ばれたプレイヤーがゲーム終了時までに死亡
【アバターの能力】魔王：このアバターは「仇敵」のアバターを洗脳し、所有権を奪う事ができる
【ＰＤＡの特殊効果】「仇敵」のプレイヤーとアバターの現在地を追跡可能
No.16【悪魔】リベリオ / 生存中 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】３人以上のクリア条件を達成したプレイヤーの死亡
【アバターの能力】このアバターは姿を消せる
【ＰＤＡの特殊効果】指定した進入禁止エリアを爆破する
No.17【星】蠚破甦 誠 / 死亡
【クリア条件】生存しているプレイヤー全員と遭遇
【アバターの能力】邂逅の勇者：最後に遭遇したアバターをコピーする
【ＰＤＡの特殊効果】他のプレイヤーの現在地を追跡可能
No.18【月】江瑠戸 遥香 / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】指定したプレイヤーのクリア条件を逆位置にする
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.19【太陽】麻衣、莉杏 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.20【審判】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】聖母：クリア条件、アバターの能力、ＰＤＡの特殊効果の一覧を閲覧可能
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.21【世界】赤ん坊 / 生存中
【クリア条件】ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとゲーム終了時まで生存
【アバターの能力】黄金の勇者 ： このアバターはあらゆる他のアバターの干渉を受けない
【ＰＤＡの特殊効果】あなたはＰＤＡがありません。ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとＰＤＡを共有します
◆現在地：第５区画 ゲブラー → 第４区画
