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－ 第５区画 ゲブラー －
先に進んでいたラァラたちは足を止めた。
スペースコロニー全体を揺らす爆音が、鼓膜を鋭く叩きつける。
遅れて届いた衝撃波が外壁を震わせ、窓枠のガラスを細かく砕いた。
ラァラは反射的に赤ん坊を抱きしめ、その小さな体を覆い隠すように身をかがめる。
耳に残るのは、遠くで瓦礫が崩れる残響だけ。
胸の奥が冷たく凍りつく――有栖たちが向かった進入禁止エリアの方角だった。
さっきまで「安全」だと信じていた場所にいた彼らの気配は、もうどこにもない。
その直後、耳障りな電子音が空気を裂く。
鋭い、しかしどこか軽薄な音色。
――「悪魔」の首輪から、ロック解除音が響いたのだ。
【リベリオ】「あー、クリア条件、達成できた。いやー、彼らが３人とも進入禁止エリアに移動してくれて本当助かった」
薄く笑みを浮かべながら、悪魔は肩をすくめる。
その笑みは冗談の形をしていながら、瞳の奥は一片も笑っていなかった。
【リベリオ】「え？ 何？ 不自然そうな顔をして。私のクリア条件が『３人以上のクリア条件を満たしたプレイヤーの死亡』だってこと、『殉職者』の八神恭介くんも知っていたはずじゃないですか」
視線をゆっくりと横に滑らせ、淡々と告げる。
場の空気は一瞬で重くなり、誰も口を開かない。
【リベリオ】「私のＰＤＡの特殊効果が『指定した進入禁止エリアを爆破する』だってこともね。ああ、でもこのゲーム、情報量が多いですから、把握漏れしちゃったかな？」
その声音は軽いが、吐き出された言葉は鋭利な刃のように耳に残る。
ラァラは無意識に赤ん坊を抱く腕に力を込めていた。
【ラナカシム】「俺を前にして馬鹿な真似はしないと油断していた」
短く低い声が響き、悪魔の視線がそちらに向く。
だがその口元は崩れない。
【リベリオ】「別に馬鹿ではないですよ？ 私はただ進入禁止エリアを爆破しただけ。直接誰も殺してないんで、『正義』の制裁対象外です」
指先でＰＤＡを軽く回しながら、淡々と続ける。
その態度は、己の行為をまるで数字の計算結果であるかのように扱っていた。
【リベリオ】「それに、彼らを進入禁止エリアに誘導したのだって、私じゃありませんし」
その言葉が場に落ちた瞬間、ラァラの視線はある人物を捉えていた。
――八神恭介。
わずかに離れた位置で、彼は無表情に立ち尽くしている。
感情を押し隠したその横顔は、まるで別の場所を見ているかのようだった。
ラァラは胸の奥に芽生えた感情を押し殺し、静かに歩み寄った。
赤ん坊の体温が腕に伝わり、鼓動と重なって速くなる。
【ラァラ】「八神恭介に、聞きたいことがあるのです」
その声は冷えていた。
呼吸のたびに胸の奥の温度が少しずつ下がっていくようで、言葉は氷の刃のように研ぎ澄まされていた。
恭介はゆるく顎を引き、続きを促すように視線を向ける。
【ラァラ】「……３人を進入禁止エリアに誘導したのは、八神恭介です」
その瞬間、彼の眉がわずかに動いた。
否定も肯定もせず、ただ黙ったまま、その瞳は何かを計るように深く沈んでいる。
【ラァラ】「壊滅した集まりで、『女教皇』と『審判』のアバター能力で、クリア条件の一覧も、PDAの特殊効果の一覧も、あなたは全部知っていたはずです」
言葉を重ねるごとに、ラァラの胸の奥の熱は冷たく凝固していく。
自分の声が、まるで他人のもののように淡々と響いた。
【ラァラ】「つまり――あの３人が死ねば『悪魔』のクリア条件になることも、あの３人が進入禁止エリアに行けば『悪魔』のＰＤＡの特殊効果が使いやすくなることも、わかっていたはずです」
爆風の名残が通り過ぎ、粉塵の匂いだけが漂う。
その中で、恭介は静かに息を吐いた。
吐息は短く、しかし重く、何かを決定した者のそれだった。
【八神恭介】「……俺はただ、条件を満たす可能性のある芽を平等に育てただけだ」
言葉は乾いていて、まるで事務的な報告のようだった。
そこに感情らしい色は見えない。
【八神恭介】「あの３人は、クリア条件を満たしにくい『悪魔』の条件に偶然揃っていた。だから、『悪魔』が動きやすくなるように、移動先を示した。それだけだ」
彼の声は変わらず低く平板で、揺らぎがなかった。
しかしその裏には、他者の生死を数値のように扱う冷徹さがあった。
【八神恭介】「別に、悪魔の敵でも味方でもない。あの３人を殺す手伝いはしないし、もし誰かが気付いて止めたなら、それも構わなかった」
淡々とした言葉が、かえって冷たく耳に残る。
場の空気は凍り、誰も瞬きをしない。
【八神恭介】「……が、結局、誰も気づかなかったし、誰も止めなかった。それだけの話だ」
ラァラは彼の眼差しから、何の揺らぎも見出せなかった。
そこにあるのは、同情でも憎悪でもない――ただの静かな均衡だけだった。
◆・◆・◆
ラァラは彼の眼差しから、何の揺らぎも見出せなかった。
そこにあるのは、同情でも憎悪でもない――ただの静かな均衡だけだった。
……ああ、そうか。
胸の奥に、答えがひとつ、ひたりと落ちてくる。
この八神恭介は、ラァラによく似ている。
けして、無理やり状況を変えようとはせず。
誰かを無理に救い上げることも、突き落とすこともない。
最後は、状況の流れと、その中にいる者の選択に委ねる――その有様は、まるで鏡に映した自分の姿のようだった。
ただ、ひとつだけ決定的な違いがある。
彼はすでにクリア条件を満たし、役目を終えた者。
ラァラはまだ、その終着点に辿り着いていない者。
腕の中の赤ん坊が、微かに寝返りを打った。
ラァラはその小さな身体を、さらに深く胸に抱き寄せる。
体温がゆっくりと服越しに伝わり、冷えた心臓の奥まで沁み込んでいく。
呼吸をひとつ深く吸い込み、静かに吐き出す。
そのたびに、心の中で渦巻いていたさざ波が、少しずつ静まっていくのが分かる。
――この温もりがある限り、きっと自分は進める。
ラァラたちのアバターの能力では、あらゆる他のアバターは彼女たちを殺し切れないだろう。
だが、やがて生存しているプレイヤーが３人になった時。
「選択」の時は必ず来る。
ラァラは、それでも「状況の選択」に委ねるだろう。
決めるのは人間ではなく、神だから。
神が誰を生かし、誰を生かさないのか――その選択を、彼女は受け入れる。
赤ん坊の小さな手が、服の端をぎゅっと掴んだ。
その力の弱さと確かさが、ラァラの胸に、静かで揺るぎない覚悟を刻み込んでいた。
No.00【愚者】ラエル / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.01【魔術師】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.02【女教皇】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】聖母：クリア条件、アバターの能力、ＰＤＡの特殊効果の一覧を閲覧可能
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.03【女帝】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.04【皇帝】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.05【法王】鬼瓦 剛 / 死亡
【クリア条件】全てのエリア区画に侵入する
【アバターの能力】白銀の勇者：このアバターは侵入禁止エリアの数が増えるほど強化される（所有権失効中）
【ＰＤＡの特殊効果】全体マップを閲覧可能
No.06【恋人】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.07【戦車】パブロ・アベラルド / 死亡
【クリア条件】３人以上のプレイヤーを直接殺害（プレイヤー自身で殺害しなければ無効）
【アバターの能力】このアバターは一度受けた攻撃に耐性を得る
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは他のプレイヤーの追跡系効果を無効にする
No.08【力】蠚破甦 権蔵 / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時までに全てのアバターが機能停止
【アバターの能力】このアバターが機能停止したアバターのステータスを吸収する
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.09【隠者】ヨーゼフ / 死亡
【クリア条件】ゲーム終了時まで誰とも遭遇しない
【アバターの能力】このアバターは機能停止されるたび、プレイヤーの元へ再召喚される
【ＰＤＡの特殊効果】指定したＰＤＡにメールを送信し、返信相手のクリア条件・アバター能力・特殊効果をすべて閲覧できる
No.10【運命の輪】ラァラ / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時点でクリア条件を満たしたプレイヤーが3人未満
【アバターの能力】翠玉の勇者 ： このアバターの半径５ｍ以内に他のアバターは近寄れない
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは進入禁止エリアを無視できる
No.11【正義】ラナカシム / 生存中
【クリア条件】３人以上のプレイヤーを殺害したプレイヤーの殺害
【アバターの能力】異端尋問官：？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】プレイヤーを殺害したプレイヤーの現在地を追跡可能
No.12【殉教者】八神 恭介 / 死亡 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】ゲーム終了時までにプレイヤーが死亡する
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.13【死神】？？？？？？ / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.14【節制】櫻木 有栖 / 死亡
【クリア条件】自分を含まない生存者と死亡者の人数を等しくする
【アバターの能力】救済者：自分のアバターを犠牲にして機能停止した他のアバターを蘇生する
【ＰＤＡの特殊効果】死亡したプレイヤーの一覧を閲覧可能
No.15【塔】櫻木 縣 / 死亡
【クリア条件】「仇敵」に選ばれたプレイヤーがゲーム終了時までに死亡
【アバターの能力】魔王：このアバターは「仇敵」のアバターを洗脳し、所有権を奪う事ができる
【ＰＤＡの特殊効果】「仇敵」のプレイヤーとアバターの現在地を追跡可能
No.16【悪魔】リベリオ / 生存中 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】３人以上のクリア条件を達成したプレイヤーの死亡
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】指定した進入禁止エリアを爆破する
No.17【星】蠚破甦 誠 / 死亡
【クリア条件】生存しているプレイヤー全員と遭遇
【アバターの能力】邂逅の勇者：最後に遭遇したアバターをコピーする
【ＰＤＡの特殊効果】他のプレイヤーの現在地を追跡可能
No.18【月】江瑠戸 遥香 / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.19【太陽】麻衣、莉杏 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.20【審判】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】聖母：クリア条件、アバターの能力、ＰＤＡの特殊効果の一覧を閲覧可能
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.21【世界】赤ん坊 / 生存中
【クリア条件】ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとゲーム終了時まで生存
【アバターの能力】黄金の勇者 ： このアバターはあらゆる他のアバターの干渉を受けない
【ＰＤＡの特殊効果】あなたはＰＤＡがありません。ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとＰＤＡを共有します
◆現在地：第５区画 ゲブラー
