16
舞い上がった粉塵は、まだゆっくりと漂っている。
崩れた壁の破片があちこちに転がり、遠くで鉄骨がきしむ音が細く響いた。
空気は焦げた匂いと土埃で重く、吸い込むたび胸の奥がひりつく。
誰もすぐには口を開けなかった。
戦いの余韻は耳鳴りのように張り付き、思考の隙間に入り込んで動きを鈍らせる。
ラァラは振り返った。
砂まみれの少女――麻衣が、冷たい石の上に倒れている。
血に濡れた頬はすでに温もりを失い、瞳は虚空を映したまま二度と瞬きをしない。
その姿に、場の温度がさらに数度下がった気がした。
櫻木有栖が無言で膝をつく。
【櫻木有栖】「そうだ……私の女神は、死んだアバターを蘇生できる……！」
彼女の声はかすれ、それでも必死に縋るような熱が宿っていた。
PDAを強く握り込み、震える指先で操作すると、金色の光が画面から溢れ出す。
女神のアバターが現れ、柔らかな輝きで麻衣の身体を包み込んだ。
【櫻木有栖】「戻って……お願い……戻ってきて……！」
誰もが息を殺す。
光が奇跡を呼び戻すと信じて、動くことも瞬くこともできなかった。
【櫻木有栖】「なんで……戻らないのよ！」
しかし、光はただ虚空に散り、麻衣の胸は上下することはなかった。
有栖の声が、祈りから絶望へと変わる。
【莉杏】「……麻衣はプレイヤーです」
隣に立つ莉杏が、静かな声で告げた。
その声音は淡々としているのに、突き刺すように鋭い。
【莉杏】「死んだプレイヤーは、蘇生できません」
短く、しかし容赦のない現実だった。
有栖は唇を噛み、麻衣の冷たい手を握ったまま、しばらく顔を上げられない。
その少し前、戦闘で致命傷を負った剛――法王は、肩で荒く息をしながらラァラを見つめていた。
血に濡れた顔に、それでもかすかな笑みを浮かべる。
【鬼瓦剛】「……嬢ちゃん、あとは……頼むぞ」
言葉の最後は、息と共に消えた。
剛の身体が力を失い、静かに崩れ落ちる。
次の瞬間、金属が外れる乾いた音が響き、縣の首輪が地面に落ちた。
理由はすぐに分かった――「塔」のクリア条件は、仇敵である「法王」の死亡。
同時に、別の首輪解除音も続く。
有栖は慌ててＰＤＡを開いた。
死亡「魔術師」 生存「力」
死亡「女教皇」 生存「隠者」
死亡「女帝」 生存「運命の輪」
死亡「皇帝」 生存「正義」
死亡「法王」 生存「死神」
死亡「恋人」 生存「悪魔」
死亡「戦車」 生存「塔」
死亡「殉職者」 生存「星」
死亡「太陽」 生存「月」
死亡「審判」 生存「世界」
死亡者１０人 生存者１０人
――死亡者と生存者の数が、完全に均衡している。
その均衡が「節制」の条件を満たし、彼女の首輪も外れていた。
金属の外れる音が再び響き、その場の空気が一瞬だけ揺れる。
さらに短い間を置き、もうひとつの首輪が外れる。
「……え？」と小さく誰かが漏らす。
ＰＤＡの追跡機能で確認すると、孤立していた「隠者」の位置が消えている。
生きている全プレイヤーと遭遇した――最後に出会っていなかった「隠者」は死亡した。
死亡したプレイヤーは免除される。
それが蠚破甦誠の勝利条件だった。
立て続けに響く首輪の外れる音は、戦場の静けさをより異様に際立たせた。
【莉杏】「麻衣の仇は取りました」
莉杏が自分のＰＤＡを櫻木有栖に手渡した。
【アルカナ：１９ 太陽】
【クリア条件】ゲーム終了時までにアバターを機能停止する（プレイヤーが死亡すると無効）
【アバターの能力】提唱者：このアバターは他のプレイヤーに所有権を奪われない
【ＰＤＡの特殊効果】クリア条件を満たしていない指定したプレイヤー１人の首輪を爆破。その後、アバターを機能停止する
その後、莉杏の存在が、跡形もなく消えた。
【八神恭介】「……今のうちに、首輪が外れた者は、侵入禁止エリアへ隠れるべきだろうな。折角クリアしたのに、また襲撃に巻き込まれたら命がいくらあっても足りないんじゃない？」
殉教者が口を開く。
声は落ち着いていたが、その奥に疲労が深く滲んでいる。
有栖はまだ麻衣を見ていたが、やがて力なく頷く。
誰もが極限まで消耗していた。
互いに目を合わせ、言葉もなく進路を決める。
廃墟の外れ――進入禁止エリアの境界線。
そこだけが、束の間の安息を与えてくれる場所だった。
◆・◆・◆
首輪が外れた櫻木有栖、蠚破甦誠、櫻木縣――
三人は互いに短く言葉を交わしながら、舗装の剥がれた通りを進んでいく。進入禁止エリアの警告ラインを、迷いなく踏み越える足取りだった。
その後ろ姿を見送っていたラァラの耳に、足音が止まる音が届く。
有栖が振り返り、腕の中のＰＤＡを抱えたまま、こちらを真っ直ぐに見てきた。
【櫻木有栖】「ラァラちゃんも一緒に来る？ ――安全よ。進入禁止エリアなら、もう襲われないわ」
声には迷いがなく、それでいて押し付けがましさもなかった。
真剣な響きと、こちらを案じる気配が確かに混じっている。
けれど、ラァラは一拍置いてから、ゆっくりと首を横に振った。
――理由は、単純だった。
ラァラのクリア条件は「ゲーム終了時点でクリア条件を満たした生存者が３人未満」である。
今、有栖たちは全員が条件を満たしている。そこに自分が加われば、生存者は四人になる。
ゲームが終わるまで同じ場所で生き延びれば――最後は、必ず誰かを殺さなければならなくなる。
それが分かっていて、どうして足を踏み入れられるだろう。
殺す理由も、殺される理由も、最初から作るべきではない。
ラァラは視線を伏せ、何も言わずに首を振るだけだった。
言葉にすれば、有栖の申し出を拒むことがあまりに冷たく響いてしまいそうで。
有栖は、ほんの一瞬だけ困った顔をした。
しかし、無理強いはしない。
【櫻木有栖】「……そう。じゃあ、待ってて。ゲームが終わったら……おいしいごはんでも食べに連れていってあげるわ。絶対よ」
声は短く、けれど余計な色はなかった。
そう告げると、有栖は誠と縣とともに来た道を戻っていく。
彼女たちの背中が夕闇に溶けるように遠ざかっていく。
その姿が完全に見えなくなっても、ラァラは追わなかった。
腕の中の赤ん坊が、安心しきったように小さく寝息を立てていた。
その静かな呼吸だけが、瓦礫の夜にやわらかな温もりを残していた。
No.00【愚者】ラエル / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.01【魔術師】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.02【女教皇】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】聖母：クリア条件、アバターの能力、ＰＤＡの特殊効果の一覧を閲覧可能
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.03【女帝】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.04【皇帝】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.05【法王】鬼瓦 剛 / 死亡
【クリア条件】全てのエリア区画に侵入する
【アバターの能力】白銀の勇者：このアバターは侵入禁止エリアの数が増えるほど強化される（所有権失効中）
【ＰＤＡの特殊効果】全体マップを閲覧可能
No.06【恋人】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.07【戦車】パブロ・アベラルド / 死亡
【クリア条件】３人以上のプレイヤーを直接殺害（プレイヤー自身で殺害しなければ無効）
【アバターの能力】このアバターは一度受けた攻撃に耐性を得る
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは他のプレイヤーの追跡系効果を無効にする
No.08【力】蠚破甦 権蔵 / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時までに全てのアバターが機能停止
【アバターの能力】このアバターが機能停止したアバターのステータスを吸収する
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.09【隠者】ヨーゼフ / 死亡
【クリア条件】ゲーム終了時まで誰とも遭遇しない
【アバターの能力】このアバターは機能停止されるたび、プレイヤーの元へ再召喚される
【ＰＤＡの特殊効果】指定したＰＤＡにメールを送信し、返信相手のクリア条件・アバター能力・特殊効果をすべて閲覧できる
No.10【運命の輪】ラァラ / 生存中
【クリア条件】ゲーム終了時点でクリア条件を満たしたプレイヤーが3人未満
【アバターの能力】翠玉の勇者 ： このアバターの半径５ｍ以内に他のアバターは近寄れない
【ＰＤＡの特殊効果】このプレイヤーは進入禁止エリアを無視できる
No.11【正義】ラナカシム / 生存中
【クリア条件】３人以上のプレイヤーを殺害したプレイヤーの殺害
【アバターの能力】異端尋問官：？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】プレイヤーを殺害したプレイヤーの現在地を追跡可能
No.12【殉教者】八神 恭介 / 死亡 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】ゲーム終了時までにプレイヤーが死亡する
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.13【死神】？？？？？？ / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.14【節制】櫻木 有栖 / 生存中 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】自分を含まない生存者と死亡者の人数を等しくする
【アバターの能力】救済者：自分のアバターを犠牲にして機能停止した他のアバターを蘇生する
【ＰＤＡの特殊効果】死亡したプレイヤーの一覧を閲覧可能
No.15【塔】櫻木 縣 / 生存中 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】「仇敵」に選ばれたプレイヤーがゲーム終了時までに死亡
【アバターの能力】魔王：このアバターは「仇敵」のアバターを洗脳し、所有権を奪う事ができる
【ＰＤＡの特殊効果】「仇敵」のプレイヤーとアバターの現在地を追跡可能
No.16【悪魔】リベリオ / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.17【星】蠚破甦 誠 / 生存中 ※クリア条件達成済み
【クリア条件】生存しているプレイヤー全員と遭遇
【アバターの能力】邂逅の勇者：最後に遭遇したアバターをコピーする
【ＰＤＡの特殊効果】他のプレイヤーの現在地を追跡可能
No.18【月】江瑠戸 遥香 / 生存中
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.19【太陽】麻衣、莉杏 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】？？？？？？
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.20【審判】 / 死亡
【クリア条件】？？？？？？
【アバターの能力】聖母：クリア条件、アバターの能力、ＰＤＡの特殊効果の一覧を閲覧可能
【ＰＤＡの特殊効果】？？？？？？
No.21【世界】赤ん坊 / 生存中
【クリア条件】ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとゲーム終了時まで生存
【アバターの能力】黄金の勇者 ： このアバターはあらゆる他のアバターの干渉を受けない
【ＰＤＡの特殊効果】あなたはＰＤＡがありません。ゲームの開始から最も長く行動を共にしたプレイヤーとＰＤＡを共有します
◆現在地：第６区画 ティファレト
