第52話 怪物の最後
侵入したヘラルトとダミアンはそれまでの鬱憤を晴らすように暴れまわった。
ダイナマイトを投げ、手榴弾を投げ、敵がそういう物を使えないのをいいことに好き勝手に暴れまわった。
「ごっほごっほ、ガスが……ガスが出てるぞ！ 修理を」
「油圧管破損！ ハッチ破損！ 機関長と機関士が死んだ！」
なにやらがやがやと喚き散らしているが、ヘラルトとダミアンからすれば知ったことではない。目についたものは片端から破壊し、遭遇した敵には銃弾を叩き込む。
「ヘラルト！ なんか臭くねぇか！？」
「そりゃ潜水艦乗りなんて風呂に入ってないだろうからな」
「いやそうじゃなくて……おっとこいつはまずい」
潜水艦の中が次第に白く煙が立ち込めてきた。それだけならば大したことは無いが、その後ろから黄緑色の煙まで出てきている。
「塩素ガスだ！ とっとと逃げろ！ 急げヘラルト！」
「最近毒ガスから逃げてばかりだ」
手榴弾のピンを抜いて敵が居そうな場所に適当に投げ込むと、ヘラルト達は元来た道を急いで戻る。
「早く出ろ早く！ 急げって、そのデカいケツを早く上げろ！」
「落ち着けよダミアン」
破損したハッチから外へと出ると、再びダイナマイトを投げ込んだ。
「やったな。これで最低でも航行不能だ」
ダイナマイトと誘爆によってクラーケンの外殻は歪み、煙を上げている箇所すらある。スクリュー音は止まり中からはガスが噴出、敵ももはやハッチから出てくる様子も無い。まだ沈んではいないが、撃破したとみていいだろう。
「任務は完了だ。あとはこいつらをどうするかだが……」
「……ああ、そうね」
クラーケンの周りにはまだ駆逐艦が存在している。砲撃で傷つけるのを恐れてか、それとも魚雷に巻き込まれるのを恐れてか距離をとっていたが、それも距離を縮めつつある。
しかし、ヘラルト達にもう駆逐艦をどうにかする手段はない。
『ヘラルト、船に乗れ。衝突の影響で遅いが何とか走らせてみる』
「陸地まで急げよアントン」
ヘラルト達は船に乗り込み、そのまま逃走しようとした。その時だった。
「ヘラルト、アントン、上だ！」
「何？」
ダミアンが空を見上げながら叫んだ。
「何だ？」
つられて見上げたヘラルトが見たのは、眩い輝きを放つ太陽、そしてその中心に映る小さな点。
しかしその物体は音を発しながら海面に向かってきていた。徐々に見えてくるそれは一機の赤い複葉機。翼に白い百合が描かれた複葉機だった。
「バーレント・イセニア大尉か！」
「たかが1機じゃどうにもならん。アントン、早いとこ出せ」
この時ヘラルトはこの複葉機を舐めていた。たかが1機、その程度でこの状況をひっくり返せることはできない。そう思っていた。
『聞こえるかなアントン。向こうが終わったから援軍に来たが……クラーケンから煙が出ているところを見るにやってくれたようだな。見事だ』
ヘッドホンから、アントンではない落ち着いた低い声が聞こえてきた。聞きなれない声だが、恐らくは空を飛んでいるバーレントによるものだろう。
「……残念だが俺はアントンじゃない。アンタは……イセニア大尉か？」
『その通りだ。どうやら周波数を間違えたらしいな。私が援護する、その隙に陸まで戻ってくれ。戻ったらワインで祝杯といこう』
その言葉の後、バーレントは駆逐艦に対して攻撃を始めた。機関銃を撃ち、ロケット弾を叩き込む。駆逐艦が対空砲火による弾幕を張ろうとすれば先に機関銃がつぶされていく。
空からの襲撃者に、駆逐艦たちは慌てふためいた。
「……すげぇ」
「ヘラルトが呆けてやがる。珍しい」
「この隙にとっとと逃げよう。後でサイン貰いたいもんだ」
後続して現れた空軍の援軍を見ながら、ヘラルトとダミアンは煙草に火をつける。
壊れかけの船は陸地へと帰っていく。
「これでメラント島への道が開けるだろう。いよいの本番だ」
