9.跫音（きょうおん）が鳴る試練の洞窟へ 3
一見平和そうな弱小ギルドだったが、まさか冒険者が異類の者たちを、奴隷としていたとは驚きだった。
だからこそ将来役立ちそうな者だけを誘って、試練に来たわけなのだが……
「どうしてアクセリさまは、彼女たちの素性がお分かりになられたのですか？ わたしはそれなりに長くあのギルドにいましたけど、奴隷だとかそんな風には見えなかったです」
「勘だ」
「ええええっ！？」
「もちろん冗談だ」
「そ、そうですよね……アクセリさまがそんなお茶目なこと……」
「お前は俺を何だと？」
「ひゃいっ！ すみませんすみませんすみません！」
「賢者も冗談くらい言うぞ。そう頭を下げるな。パナセは何も悪いことは言っていないのだからな！」
「はぅ～……」
時間が経てばたつほど、面白くなってきている薬師だ。
それに比べて竜人娘ストレは口数以前の問題がある。普段は力の温存なのかは分からぬが、極力無駄な動きをしない生き方をしているように見える。
「あ、あの、部屋の奥に移動されますか？」
「いや、そろそろ来る。俺らは岩の陰に身を潜めてやり過ごす。言っている意味が分かるか？」
「な、何が来るのですか？」
「敵だ。それも、彼女たちのな！」
「え、敵……？」
「しっ！ 跫音が鳴り始めたぞ……岩場に潜め」
「は、はい」
俺とパナセ、ストレは自分たちの姿を隠す手頃な大きさの岩に隠れ、近付く奴等に備えた。
「まさかよぉ、義賊が奴隷を連れて行くなんて予想出来なかったぜ？ なぁ、エウダイの旦那」
「無駄口を叩くな！ 奴隷を回収するのが目的だ。義賊か何かはどうでもいい。パディンのギルドに匿われていたとすれば、回収後はギルドを潰す必要がある」
「おぉ……ってことは、襲撃をするってやつですかい？」
「手勢の集めはお前に任す。ここは俺一人だけで十分だ。パディンの近くに集結させておけ！」
「旦那が一人で？ しかしよぉ……奴隷はともかく、義賊は強いらしいですぜ？」
「……所詮、義賊だ。民衆を味方にしたところで、俺が負ける相手では無い。さっさと行け！」
「へ、へい」
二人程度で来たかと思えば、雑魚一人を引き返させて町を襲わせるようだ。
見たところ、黒騎士のようにも見えるが……奴隷狩り、いや、奴隷を使って冒険者気取りか。
「（ど、どどど、どうしましょう！？ ア、アクセリさま……）」
「（何がだ？）」
「パ、パディンを襲うだなんて、そ、それは駄目です～）」
「（落ち着け。これから手勢を集めるということは、すぐに襲撃が出来るわけでは無い。まして、指示を与えているのがあの黒騎士だとすれば、雑魚だけで動くことは考えられない）」
「（で、でもでも……）」
やれやれ、パナセにとってのホームが襲われるとなれば、気が気でない状態となるか。
「（パナセ。お前が傍にいてくれなければ駄目なんだ。試練のこともあるが、俺とお前と、あの子らで黒幕を何とかするのが先だ。いてくれるか……？）」
「（はわわわわわ……！ アクセリさまのお傍に！ いますいます！ そ、それなら、とっととやっつけちゃいましょう！）」
「（……まぁ、待て。強さの程を知るには、奥に隠れている彼女らがどこまでやれるかを見たい。動くのはそれからだ。恐らくだが、彼女らを使っていた奴隷主だとすれば……）」
「（わ、分かりましたです！）」
「（ストレも何もするなよ？）」
「（……ん）」
一人で奴隷を回収とは、随分と自信ありげのようだ。
それには俺も含まれてのことだろうが、今の実力では勝てないのは俺の方だが……
奴隷の彼女らの潜在能力と、パナセの反則的な合わせ技でどうにかしてみるとするか。
