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6.庶民の救世主となるらしい

「ほぅ……小さな町の割には賑わっているじゃないか」

「ほ、本当ですかっ！」

「何故パナセが嬉しがる？」

「わ、わたし、弱いなりになんですけど、パディンが好きでホームにしているので、褒められるのは素直に嬉しくなっちゃいます！」

「あぁ……それは悪かったな」

「アクセリさまが謝ることなんて何もございません！　と、とにかくギルドに向かわれますか？」

　ギルドに向かうのは問題ない。

　しかしだ、さっきから俺の体にまとわりついている竜の女が、くっついて離れないでいる。

「デサ……長い名前だから、ストレと呼ばせてもらうが、お前は姿を自在に変えられる種族か？」

「……力……使った。だから……戻る」

「さっきまではパナセくらいの年の女に見えていたが、真の姿は子供か」

「祈り……たくさん」

「命乞いに見えたアレは、ストレの力を発動させる為の儀式のようなものか。それはいいが、その度に裸になられるのは困りものだな」

　災厄の竜人かどうかはともかくとして、ストレは子供の姿となっていて、体ごと縮んでいた。

　薬師が俺を守れるのは分かったが、災厄の竜を連れ歩いたとて大いなる力を得たとは言い難い。

「わたしがお作りしましょうか？」

「何をだ？」

「ですから、その子の着るものをです」

「万能（パナセ）の薬師という認識でいいのか？」

「そ、そんな大したことでは無くてですね、合成を使わずとも小さな子の服を縫うことくらいは出来ますから」

「そういうことなら、俺から引っぺがして見えない所でやって来い！　俺は適当にぶらつくとする」

「お、お任せください！　ギルドに行かれるのでしたら、町の人にお尋ねください。アクセリさまにならきっとお教え下さると思いますよ！」

「根拠がないが、そうしよう」

　竜人ストレを俺の足元から離し、パナセに預けたところで、ようやく町の中の全景を眺めることが出来そうだ。

　かつて勇者とその仲間たちと冒険をしていた時、確かに小さな町や村には見向きもしなかった。

　勇者ベナークが小さな町に行く意味が無いとほざいたのも、以前なら疑問を浮かべることが無かっただろう。

　だがこうして、町に入って日常を眺めてみると、活気ある光景が目に映っていることを実感出来る。

　勇者が世界を救うなど、確かに村や町の人間にして見れば、神話レベルの話にもなるだろう。

「すまないが、ギルドはどこにあるか教えてくれないだろうか？」

「あなた様は！」

「ん？」

　町人の一人に声をかけただけだが、俺の顔を見た途端に周りを気にしだした。

　まさかと思うが、何かまずいことでもしでかしてしまったか？

『おーい！　この御方が雨と幸運を授けに参られた方ではないかー？』

　あれよあれよという間に、俺は町の人間たちに取り囲まれた。

「おぉ！　間違いなく！」

「お名前をお聞かせくださいませ」

「パディンをごろつき連中からお救い下さった……！」

　実際は俺の力などでは無いが、どうやら外の様子と同行者を見て判断されたようだ。

「お名前を！」

「俺はアクセリ。義賊だ」

「義賊……で、では、わたしら庶民の味方となる御方！　アクセリさまをお助けしていくこと、パディンは町をあげて掲げさせて頂きます！」

「い、いや、待て！　ここに来て間もない俺が、何故味方になると言える？」

　薬師と竜人の娘によって事なきを得たに違いない俺が、どうして支持を得られているというのか。

　ここがあぶれ者たちの町、ないしは格上の人間が見向きもしない町だからなのか？

「そ、それならば、まずギルドへ案内を頼む」

「か、かしこまりました！　それではこちらへどうぞ。ここを本拠として、民をお救い下さいませ」

「何とも大げさに言うのだな。今の俺には何も備わっていないのだぞ？」

「いいえ、あなた様はごろつき連中を一掃してくださいました。そのことに、この町の人間は咎めの思いなどありはしません。どうか、みなをお救い……導いて下さいませ！」

「……あ、あぁ。努力しよう」

　パナセの俺への忠誠心が、町の人間へと伝播したのか。

　賢者として徳を起したわけでもないのに、こうも支持を得られるとは驚きだ。