31.潜在なる万能者の目覚め？ 後編
『ギャーーぶつかるぶつかるぶつかる～～！！』
ぶん投げたパナセは、声を張り上げながらルシナたちの所に激突した。
金色の長い髪がかなり乱れるほど、激しく衝突を果たしたようだ。
「うぅ……もう！ パナってば！ というより、アクセリ～～何をしてくれてんの！？ しかもまた少し寒いし、どうせ氷魔法でも仕掛けていたんでしょ」
「くっ……さ、さすが、わたくしのアクさまですわね……ネギ女を武器としてぶつけてくるだなんて」
「……」
見たところ、ロサにかけられた傀儡は解けたと見えるが、パナセの反応が無い。
ルシナの言葉を信じれば、氷の要素が発動してしまったようだ。
自称勇者が傍で目を気絶しているとはいえ、油断しては元も子もない。ここはパナセの成果を讃えに行くとする。
「パナセ、無事か？ 悪かったな、お前ならどうにかするかと思っていたのだが……」
「あんた、姉を何だと思って――あ……」
ルシナが俺に腹を立てるのも当然のことだが、怪我をしたわけではなかったようなので、パナセに話しかけると意外な反応を見せて来た。
「ルシナちゃん、構わないよ。アクセリさまのやることに間違いはないもの」
「えっ？ パ、パナ……？」
特に変わった様子には見えないが、ロサがこっそり耳打ちをして来た。
「アクさま、あの女に触れてはなりません。これはわたくしともう一人の薬師の女が、身をもって体験して気付いてのことです。よろしいですね？」
「何事だ？ パナセから何かされたか？」
「いえ……衝突されてすぐに術から解放されたのですが……」
ロサは自分の身に起きたことが、未だに信じられないといった表情を見せながら、ハッキリと答えられずにいるようだ。
ルシナは、氷の要素に触れたせいか、体に起きた異変はさほど感じていないらしい。
「アクセリさま～！」
「お、どうした？」
いつもの流れでは頭を撫でて褒めるのだが、傀儡から解くほどの衝撃を与えたパナセには、抱きしめて褒めるのが得策だと考えた。
しかしロサの警告は、パナセに触れてはならないということなわけだが……実際に触れてみなければ、正体を掴むことなど出来はしないはず。
褒めてもらいたくて駆け寄ってくるパナセを拒むなど、賢者のすることではない。
「良くやった！ いや、すまなかったな。パナセの可能性に賭けてみたかったのだが、何も起きなかったようで安心したぞ。さぁ、思いきり抱きしめて褒めてやろう！」
「きゃぅっ！？ だ、だだだ、抱きしめて頂けるのですか！？」
「遠慮するな！」
「で、ででで、では……むぎゅぅ！ なのです」
ふむ、特段変わった様子には見えないし、何も気を付けるべき所は……うっ！？
「……がっ！？ く、くぅ……な、何？！ 何だ、この痛みは……」
「アクセリさま？ ど、どうかされたのですか？」
「ぐっ……お、お前、パナセは何とも無いのか？ どこか痛む所はないか？」
「ロサさんたちにぶつかった直後は、痛さを感じたのですけど、すぐにおさまってしまったんですよ～不思議なことがあるものです」
「ま、まさか、この痛みは意識の書き換え能力だとでもいうのか……？」
ロサとルシナを見ると、俺の反応で全てを理解したらしく、目を外して合わさないようにしている。
「く、くそ……本人は痛みそのものを吸収しておきながら、痛みを感じずに蓄積していたということか」
「どうしたのです～？ どうして痛そうな顔を……」
「い、いや……これは俺の落ち度だ。パナセにひどいことをしたことが、そのまま返って来ただけのこと。パナセが気にすることではない……つぅ」
パナセの潜在能力は、これが確定とは言い難いが、どうやら本人が受けた他者からのダメージを吸収し、体内に蓄積……、その後何らかの形で、接触した者に跳ね返して書き換えるということのようだ。
未だ俺の胸の中で抱きしめられているパナセは、何とも幸せそうな表情をしているが、受けた俺だけは激痛に耐えている状態だ。
「……だから申しましたのに。アクさまは、そこまでその女を愛するおつもりですか？」
「お、お前、分かっていただろ？ 何故言わなかった……」
「確証はございませんでしたわ。そこの妹も同じかと思われます」
ルシナの方を見れば、いたたまれない表情で俺を見ているだけだが、痛みの大半はロサによるものだろう。
どうやらパナセの潜在的な能力は、本人が全く気付くことの無い防衛能力のようだ。
パナセには一切の痛みとダメージを負わないような、見えない守護神でもついているのではあるまいな。
それとも知らぬ間に、賢者たる俺と盟約でも結んでしまったことで、ダメージは俺だけに書き換えられるとでもいうのだろうか。
「まさか、あの時の口づけ……か？」
「ええっ！？ 今ここで口づけをご希望なのです？ でもぉでも～」
「いや、違う。し、しばらくこのままの姿勢で大人しくしていてくれ……」
「は、はいぃぃ」
痛みで動けなくなるとは、コイツは何なんだ？
薬師の前は魔法を覚えようとしていたらしいが、変な呪術でも会得したんじゃないだろうな……
「はふぅ～アクセリさまに抱きしめられて、力がみなぎって来ます～」
「洒落にならんな……」
身をもって確かめられたのは良かったが、もう二度としないことを誓わせてもらわなければな。
