24.峡谷での遭遇 1
姿が消えたままの俺の話をいいように伝えたルシナは、言い争いを続けていたパナセたちをなだめた。
そして都合のいいように民に伝え、里の守りは薬師の男たちに任せることで納得させたらしい。
それにより、パナセとロサはルシナに従うことを決め、里を後にした。
「……俺もルシナ様に従えばいいのか？」
「いいえ、芝居は終いです。わたしは、里の皆に納得させなければなりませんでした。お姿の見えない賢者さまがいない状態で、旅に出ることを決めたのです。お姿が見えなくてむしろ有難かったですよ？」
「は、喰えない女だな。それで、どこへ行くつもりだ？」
「それは賢者さまがお決めになるのでは？」
「ん？ それはそうだが、その前に賢者さまと呼ぶのは止せ。俺は外の奴に素性を知られるわけにはいかんのでな」
弱くなったとはいえ、この先どこで格の違う奴等に会うとも限らない。
特にベナークの野郎以外の勇者とそのPTが気になるし、どういうつもりをしているのか。
俺が賢者として勇者を助けていた世界は、少なくとも、魔王にしろ勇者にしろ、複数いていい世界では無かった。
何故今は、勇者も魔王も途切れの無い世界と化しているのか。
賢者と呼ばれる者はどうやら俺だけのようだし、なろうとする者もいない。
もっとも、なるだけなら誰でも出来るが、盟約要素との契約は素質が絡む。
要素が従っているのも、歪んだ世界を真っ直ぐに戻す為だと聞いている。
パナセを追い出したPTといい、この世界には無駄PTが溢れすぎているのではないか。
そう考えれば、世界に勇者は必要ではなく、敵対する魔王も全て消すべきだ。
「アクセリさま、何をぶつぶつ独り言をおっしゃっているのです～？」
気づくと、パナセの顔が下から覗き込んでいたようだ。
俗にいう上目遣いも兼ね備えているが、よく俺の位置が分かるものだな。
「俺にも一人で考える時間は必要だからな。パナセこそ、妹と話をしなくていいのか？」
「いいのですよ～。わたしとルシナちゃんは直に話さなくても、心で分かるものなのです！ 以心伝心ですよ～」
「ほぅ？ それは俺とも可能か？」
「ア、アア……アクセリさまとわたしがですかっ！？ そ、そうなるには、そのぅ……」
「どうした、言ってみろ」
「あのぅ……お、お姿が見えないので、今は無理なのですけど……アクセリさまと、結びを……そのぅ」
何やらパナセは、自分の指を何度もくねらせながら、顔を真っ赤にさせてもごもごしている。
もしかすれば、俺の要素のような契約が必要ということなのかもしれない。
「いや、無理強いはしない。だが、パナセとそれが出来れば、敵と遭遇した時には不利に働くことが少なくなると考えたまでだ。今すぐでなくとも、後々に出来るものならそうなればいい」
「はわわわわ……のちのちぃ。はぁはぁはぁ……ど、どうしよどうしよ」
「どうした？ 息切れか？」
「な、何でもないです～！ ルシナちゃんの所に行って来るです～」
よく分からないが、パナセは顔を紅潮させて息切れを起こしたようだ。
もしかすれば、今までの緊張の糸が切れ、急な疲労が来たのかもしれない。
『アクさま、駄目ですよ？ あんな小娘を誑かしては……どうせなら、わたくしを常に誑かして頂いても……あぁ』
薬師の里を出た後、姿を消したままの俺とパナセたちは、険しい峡谷を目指していた。
ルシナ曰く、里は外との距離を近づけたくないがために、警戒心を重ねて幾つもの谷を越えて来たらしい。
つまり、多くの人間がいる町や王が治める城に行くには、峡谷を超える必要があるということだった。
「相変わらず抜け目ない女だな。そして俺の気配にも慣れたか」
「ええ、お姿は見え無くとも、そのお声を間近に受ければ嫌でも慣れますわね」
「嫌なのか……？」
「お声もお姿も遠く離れてしまうことが嫌ですわ。さておき、お気づきですか？」
「まぁな……。深く沈んだ谷は、おおよそ常人が住める場所ではないが、そこが良しとして居着く種族があるものだ。気配からして、人ではないだろう」
「姿が消えていても、要素は使えるのです？」
「問題ない。だが、薬師二人を守れる余裕は無い。もっと強力な仲間が得られればいいが……」
現状では、パナセの強力な調合薬によってしばらく姿無き者となっている。
ルシナに関しては、脆弱性はあるが霧の結界を張ることが可能だ。
谷に囲まれた場所で、薬師を守るには何がいいのか。
「アクさまはご自身の強さを、お取り戻しにならないのですか？」
「それが出来るならしている。だが、かけられた呪詛がそれを阻んでいるのが現実だ。となれば、かつての知識を役立てながら、PTメンバーとなった者たちを育てる方が得だろう？」
「……そうなのですね。だから弱い人間の女を傍に置いて……」
「それもあるが、パナセは俺の恩人でもあるからな。愉快な女だが、育てたいとも思っている」
「それでは、わたくしの得意能力を使って、アクさまの負担を取り除くことに致しますわ」
「頼むぞ、ロサ」
「わたくしにも、結びを頂きたく思いますわ！」
よく分からんが、パナセとロサとの間で、やり取りでもしたというのだろうか。
さて、まずは人無き獣どもに浴びせてやるとするか。
