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20.強制的な仲間入り　①

　薬師たちから『パナセさま』などと言われているパナセは、実はとんでもない能力なのか。

　ホームどころか、生まれ故郷である里の中であれば、普段は見せることが無い隠された能力を出せるに違いない。

　そう思ってけしかけてみたのだが……

「え～い！　やぁっ！　えいえいっ！」

　俺も含め、周りの薬師たちからも深いため息が漏れ聞こえて来ている。

「パナセ。お前はその、何をしているのか聞いていいか？」

「はいっ！　手をこうして、こう……動かしています！」

「見ればわかる……それで何を呼び出そうとしている？」

「へっ？　呼ぶ？　何も呼べないですよ～」

「それ、その奇妙な動きがお前の自慢か……？」

「もちろんなのです！　これをすることで気合が入りまして、いい合成が出来る時があるのです！」

　怒るのもバカバカしく、本人は至って真面目に披露してくれたのだから、褒めてやってもいいのだが。

　しかし他の者の反応を見る限りでは、迂闊に褒める事をしてはいけない気がする。

「はぁ～～……パナ！　いい加減にして！」

「ふぎゅっ！？　ルシナちゃんもやる？」

「やるわけないでしょう？　そこの賢者さまも困っていることだし、動きは止めてね」

「あぅ……ごめん～」

「でも思いついたんでしょ？　それなら、奥の小屋を空けてるから作って来たら？」

「うんうん！　そうする～！　アクセリさま、よろしいでしょうか？　あのあの……」

「よく分からんが、行って来い！」

　あれだけ嬉しそうにしているパナセに何を言えるというのか。

　不思議な光景といえば、パナセの移動とともに他の薬師たちが、ぞろぞろとついて行ったことだ。

「そこの薬師の女！　パナセのアレは何だ？　そして、お前も薬師なのだろう？」

「ご紹介が遅れました。わたしは薬師の隠里レサルの長、ルシナ・アウリーンと申します。あなたは賢者さまとお呼びすればよろしいでしょうか？」

「長（おさ）？　全ての薬師を束ねる者か。俺は確かに賢者だが、今はただの義賊として動いている。出来れば、アクセリと呼んでもらいたい」

「ではアクセリさま、パナセを連れ歩いている訳をお聞かせください。そして、何故あの子は霧に驚いていたのかもお教えくださいませ」

　連れ歩いているとは、随分な言われようだ。

　粗悪なPTから救い出した……いや、助けられたのは俺の方ではあるが、この女の言い方はまるで……

「パナセはすごい薬師で間違いないのか？」

「もちろんです。あの子は生まれ持っての天才児！　そして、潜在的な能力が極めて高い特別な存在なんです！　わたしなど、足元にも及ばない……はずなのですが……あの子は霧にたじろぎ、戸惑っていました。あり得ないことですが、あの姿を見てこちらも霧を引っ込めるわけにもいかず……」

「霧と言ったが、あれは魔力を操っての幻術だろう？　薬師は魔力を持たない者ではないのか？」

「いいえ！　薬師は回復魔法士よりも回復に優れ、攻撃においても引けを取らない魔力を有しています！　使えないことなどありえないです」

　俺はパナセの惑わし草を吸ったままで、幻でも見続けているのか？

　まるで違うではないか。

「ルシナとやら、俺はとある事情で察しの通り、力が無い。無いが、嘘を見破る能力はある。お前の言っていることが嘘でないとすれば、あのパナセは何だというのだ？　何故あんなに愉快なことになっている？」

「それはわたしにも分からないです……ですけど、その原因はきっと、アクセリさま……あなたにあるかと」

「何？　俺がパナセをおかしくしただと？　それは聞き捨てならんな。薬師の長とやら、俺に許しを乞うあるいは、持ちうる力を示して誤解を解け！」

「……そのつもりはありませんでしたが、あなたの賢者としての力をお示し頂くとします。その答え次第では、わたしも動かなければなりません」

「ふ、いいだろう」