19.薬師の隠里とパナセの秘密
霧を一瞬ではらったロサの動きで視界は晴れた。
それはいいとして、かなりの人間が俺たちを見張っていたことに気づき、素直に驚いた。
目に見える薬師らしき者たちは、深々としたフードに身を包んで顔を隠したままで様子を窺っている。
「――って、あれ～？ わたし、わたしだよ～！」
『その声はパナセ……？ 素顔を表にさらけ出しているなんて、何があったというの！？』
「やっぱりルシナちゃんだ～！ 元気～？ みんなもいるんだ～」
どうやらパナセの里で間違いが無いようだ。
今のパナセは最初に出会った時と違って、表情がコロコロ変わる奴として愉しませてもらっている。
それというのも、あどけない素顔を出しているからに他ならない。
初めはここにいる薬師のように、似た感じのチュニックを着ていて、顔を隠していたわけなのだが。
薬師の反応を見る限りでは、顔を見せない掟でもあるのかもしれない。
『アクセリさま～！ 安心安全ですよ！ ここはわたしの生まれ故郷なのです』
「……ふむ、霧も無くなったことだ。ロサも攻撃の意を解いておけ」
「ふふ、御意にございますわ」
パナセの里は隠里というわけか。
濃すぎる霧を発生させるあたり、相当、外の人間との繋がりは薄いと見える。
「えへへ～ルシナちゃん～！ ただいま～」
「パナってば、変わってない……ううん、前よりもさらに悪化した感じがあるけど、そこの男にまさか？」
「アクセリさまなのだ！ えっへん！」
「パナが偉ぶる意味がよく分からないけど、パナが自信を持っているってことは、すごいお方？」
「賢者様なの！ あっ、内緒内緒～もごっ！」
自分でバラシてすぐに口を塞いでも手遅れというものなんだが、パナセを怒るほどではないな。
賢者と知られたところで、隠れの薬師に崇められるわけでもなかろう。
「……賢者？ そこの者が？ しかし霧をはらうほどの力は感じられなかったですけど、でもパナがこんなに懐いているなんて、一体どれほどの……」
口ぶりを聞いている限りでは、パナセの姉か里の代表者といったところか。
薬師はフードをかぶっていて、その素顔は分からないが、ただの調合者というわけでもなさそうだ。
「ロサは里と外の境界線で、敵察知をしていろ。俺はパナセの里を知り尽くすことにする。頼むぞ？」
「アク様のご命令とあらば、そうしますわ」
「あぁ、そうしろ」
クリュス・ロサはようやく、俺だけに心を開放したようだ。
元々の出会いも策でねじ伏せた関係だっただけに、勇者の野郎よりは、俺に心酔していたのだからな。
俺の言うことを素直に聞くということは、他の人間の近くに置かないことが利巧と言える。
「あの、あなたさまは賢者だから、パナセ様を配下に？」
「パナセ様を知り尽くしましたか？」
「パナセ様はあなたをお認めに？」
何事だ？ パナセをパナセ様などと呼ぶのはどういうことなのか。
霧を作り出す能力が薬師にあるということは、多少なりとも魔力の欠片を持っていそうだが、パナセにはそれがない。
そうだとすれば、合成における万能士としての天才タイプということで、認められているのか。
『パナセ！ こっちへ来い！』
群がるように俺に答えを求められても埒が明かない。
俺とパナセの関係を示した上で、薬師の能力を知っておく必要がありそうだ。
「アクセリさま～ただいま参りますです！」
懐きまくった動物のように駆け寄ってくる姿は、何とも愛くるしいものだ。
だが、実は俺の知らないパナセの能力があるとすれば、この里で得るものは大きいのかもしれん。
「来ました～！」
「……よし、パナセ。今すぐここで霧を作って見せろ！」
「ほえ？」
「そこにいる女が作り出したのであれば、同じ薬師のお前にも霧を作ることが出来るはずだ」
「はうあ！？ き、霧ですか？ む、むむむ無理です～」
「何故だ？ いや、もう隠す必要は無いのだぞ？ ここはお前の里であり、お前をあしらう粗野はいない。存分にお前の本当の力を示すといい」
「ええええええええ！？ わ、わたしの本当の力……って何でしょう？」
この期に及んでボケるのか。
おかしい合成の力を持っているのは理解したが、魔力がもしあるならこの先において、パナセの重要度は格段に上がる。
「パナセ、遠慮はいらん。里に帰って来たのだから、自慢出来るお前の力をみなに見せつけてみろ！」
「自慢できる力……自慢……ふむむむ」
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