暴剣娘の傍見的冒険

暴剣暴走

魔神を飼う男

　コーラにどう話すべきか決めあぐねていた。結局、あの少女の顔を見るまで明確な答えを出せずにいた。

　コーラは教会の人間と談笑していた。人懐こいコーラと、慈愛の塊のようなラグト教の神官は、結構相性が良いらしく、彼らの周りにいる人間たちも笑顔が絶えなかった。

「コーラ」

「あっ。師匠！」

　フェリックスの登場にコーラが笑顔で手を振ってくる。コーラの周りに集まっていた人間たちの笑みが引き攣った。無理もない、フェリックスは魔物を呼び寄せる死神《リーパー》の魔人《トレイター》だ。不吉な出来事の象徴となっている。

　コーラが駆け寄ってきた。フェリックスはそんな少女を伴って歩き出した。

「コーラ、避難をしろ。魔剣グリニスが襲ってくるかもしれない」

「避難？　やだなあ、避難先がここなんじゃないですかー。ぼけちゃった、師匠？」

「もっと安全な場所に行くんだ。地下だ。そこなら魔剣が襲ってきても絶対に大丈夫だって話だからな」

「え……。地下？　暗いのは嫌なんですけどぉ」

「ワガママ言うな。事が終わったら迎えに行くから辛抱してくれ」

　フェリックスの言葉にコーラが立ち止まった。フェリックスは振り返る。

「どうした、さっさと来い」

「……変です、師匠」

「何がだよ」

「優しいです！　師匠が私に優しい！　なんか気持ち悪！」

　コーラの暴言にフェリックスは呆れつつも、確かにいつもと調子が違っていることを自覚していた。

「……別に優しくなんかしていない」

「はい嘘！　嘘ですよ、それ！　辛抱してくれ、なんて言葉、今まで聞いたことないです！」

　それからコーラは辺りを見回した。

「……駄目、なんですね？」

「何がだ」

「グリニスちゃん……。助けられないんですね？」

「どうしてそう思う」

「だって……。もし解決法が見つかってたら……。きっと師匠はもっとふてぶてしいというか、しんどそうにするというか、恩着せがましい感じで、もっとこう……」

　お前の中でどういうイメージを持たれているんだ……。フェリックスはうんざりしつつも、確かにコーラの言っていることは正しいと認めざるを得なかった。

「……隠しても無駄そうだな」

「師匠……」

「正直に言う。グリニスは殺さなければならない。あの魔剣は既に俺ではとてもかなわないレベルに到達している。聖騎士ディールと連携して、刺し違えてでも仕留める。それが俺の責務だ」

「責務って……」

「もし、お前がグリニスと気ままな旅を続けていたなら、グリニスはここまで暴走することはなかったかもしれない」

　魔剣が暴走したのはポルを捕食したのが原因だ。そして、魔剣グリニス単体では、とてもポルを倒すことはできなかっただろう。魔剣を操り、ポルを追い詰めたフェリックスが、そのお膳立てをしてしまったことになる。

　フェリックスが魔剣グリニスと出会ってしまった。出会ってしまった以上、即刻殺すべきだった。それが唯一の解決策だったのに、フェリックスはそれができなかった……。

　コーラは涙目になっていた。フェリックスはそんな少女にかける言葉が見当たらない。

「恨んでくれていい」

　フェリックスはやっとのことで言った。

「好きなだけ恨め。お前の相棒を、俺は仕留める。そう決めたんだ」

「恨みなんか、しないです……」

　コーラは掌でゴシゴシと目の辺りを拭った。

「ただ、私は……、私だけは。グリニスちゃんを見捨てるわけにはいかない……！」

　コーラが走り出した。フェリックスは少女を捕まえようと腕を伸ばしたが、彼女の鋭い眼差しにはっとした。一瞬迷ったおかげで少女はフェリックスの脇をするりとすり抜け、街の通りへと姿を晦ましてしまった。

「何をやっているんだ、俺は……！」

　フェリックスはコーラの後を追った。普通の人間であるコーラの追跡は容易のはずだった。実際、すぐに彼女の背中を発見する。

「おい、待て、コーラ……」

　フェリックスは少女の肩に手を伸ばした。指先が触れるが、少女は激しく抵抗した。

「離してください！」

「コーラ、このままあの魔剣を放置すれば、きっとお前も後悔することになる。ここで仕留めなければならないんだ」

「やめて！　言わないで！　いやあ、誰かー！　変態に捕まりそうになってまーす！　たすけてー！」

　コーラが滅茶苦茶に叫ぶ。フェリックスは嘆息した。

「あのな、コーラ、俺は……」

　しかしそのとき、フェリックスの肩に手をかける者がいた。

　ぎょっとして振り向くと、そこには長身の男が立っていた。

「こらそこの変質者！　女の子から離れろ！」

　まじか。フェリックスはさすがに少々慌ててしまった。その隙にコーラが猛然と走り出す。あっという間に姿が見えなくなってしまった。

「あ、おい、待て……！」

「待つのは貴様のほうだ！　まったく、グラント市に到着して早々、こんな変態野郎とでくわすとはな！」

「離せ」

　フェリックスは男の腕を掴んだ。そして振り払う。男はよろけ、尻餅をついた。その表情は驚きに満ちている。

「な、なんだ、反抗するのか！　変質者のくせに堂々としやがって！」

「俺は変質者じゃない」

「嘘だ、見てたんだぞ！」

「あいつは俺の知り合いだ」

「でもあの子、助けを求めてたじゃないか！」

「そういうフリだよ、それくらい分かれよ、正義の味方を気取るんならな」

「貴様ぁ！」

　男が激昂する。そのときフェリックスは奇妙なものを見た。男の躰から青白いオーラのようなものが湧き出てきたように見えたのだ。そしてそのオーラはやがて一つの形に変化する。まるでそれは人のようだった。服を纏わぬ若い女性の輪郭……。

　フェリックスの怪訝そうな表情を見て、男が自分の躰から湧くオーラの存在に気付いた。

「うわ、やばい！　レグナ、出てくるんじゃない、一般人相手に何をする気だ」

『でも、この人、魔人《トレイター》だよ？』

　青白いオーラで構成された女がくすりと笑って言う。その声の響きがまた奇妙で、フェリックスの体内でエコーがかかるような、そんな独特の感覚があった。

　レグナと呼ばれた女性はフェリックスを見下ろす。

『ポル一味を一人取り逃がしたって聞いてるし、それがこいつなのかも……。ほら、可愛い女の子ばかり狙ってた食人鬼のこと、こっちでも噂になってたでしょ？』

「しかし……」

　男とレグナの会話を聞きながら、フェリックスはじりじりと後退した。男のほうは大したことがない。恐らく彼も魔人《トレイター》だが、大した力は感じない。

　だが、この青白い女は。男の躰から湧き出てきたこのレグナという女は、得体が知れない。実体を持たない相手とどうやって戦えばいいのか分からない。

『もう、アベル、しっかりしてよ。それでも名うての傭兵隊長なの？　あなたにちょっとでも野心があったら、今頃一国の王くらいにはなってるでしょうに、勿体ない』

　アベル。やはりそうか。こいつがディールの言っていた「魔剣グリニスを倒せるであろう唯一の男」か。

「おい、アベル、それからレグナとかいったか。俺はお前らの敵じゃない」

　フェリックスの言葉に、アベルとレグナは怪しむような視線を送ってきた。

「……俺の名はフェリックス。凄腕の傭兵と聞いて頼みがある。俺と一緒に戦って欲しい敵がいるんだ」

　アベルとレグナは顔を見合わせた。フェリックスは説明を始めた。二人は最初、フェリックスの言葉を信用していないようだったが、話が進むにつれて目の色が変わった。

「魔剣……、魂喰《グラトニ》……、スレイドさんが、死んだ……」

『作り話とは思えないわね、どうする、アベル』

「やることは決まってるさ」

　アベルはにっと笑む。

「フェリックスさん、とかいったっけ。魔剣討伐の件、喜んで協力させてもらう。やれるだけやってみようじゃないか！」

「感謝する、アベル」

　二人は握手を交わした。まるでその瞬間を待ち構えていたかのように、太陽の光を一瞬だけ遮った、空からの来訪者の姿が見えた。

「……おでましだ」

　フェリックスの呟きに、アベルとレグナが表情を引き締めた。