暴剣娘の傍見的冒険

暴剣暴走

魔剣ポル＝グリニス

　一日は安静にしているよう忠言を貰ったが、包帯でぐるぐる巻きになった右腕を動かそうと力を込めると、縫合してもらったばかりなのに指先がぴくりと動いた。指先と言っても、適当につぎはぎしてもらった肉の塊に過ぎず、完全に元通りになるのは時間がかかるだろう。とはいえ義手に頼るような生活になることはなさそうで、ひとまず安堵した。

　コーラを運び入れたという医院に向かった。このままあの少女を放置してもいいかもしれないと思いかけたが、魔剣がもしコーラを追ってここまで来たら厄介なことになる。一応、近くにいたほうがいいだろう。魔剣はポルを捕食した後、姿を晦ましていた。いつ、どこから現れるか分かったものではない。

　医院の入口の前に立ち、受付の人間にどう説明して入れてもらおうか考えていると、扉が開いてコーラがひょっこり顔を出した。

「あ、師匠！」

　コーラがにこりとする。そしてフェリックスの右腕をぎょっとして見る。

「あ……、夢じゃなかったんだ……。師匠の右腕が」

「問題ない、じきに治る」

　フェリックスの言葉にコーラは目を丸くした。

「えっ！？　それ、義手じゃないんですか！」

「義手に包帯を巻くかよ。拾い集めて繋ぎ合わせた。死神の形質《エキス》で俺の肉体はとんでもない治癒能力を得ているからな」

「うっわ、師匠化け物。化け物じゃないですかー」

　そう言うコーラは安堵したように笑っていた。フェリックスはそんな少女の頭を小突く。

「あいてっ」

「それより、お前。来るなと言ったのにどうしてあの場所まで追って来たんだ」

「いや、それは……」

「お前まで死ぬところだったぞ。ポルは相手が女子供だろうと容赦なく殺しただろう」

「でも、師匠……」

　コーラは目をうるうるさせていた。フェリックスは、別にそんな彼女の様子に気後れしたわけではないが、これ以上強く言えなかった。

　なにせ、コーラが魔剣を引っ提げてあの場に現れなければ、フェリックスは死んでいただろう。魔剣グリニスの力がなければ、ポルには絶対に勝てなかった。そういう意味ではコーラの無謀さがフェリックスを救ったことになる。

「いいか、コーラ。二度と俺の言葉をたがえるな。でないとお前を容赦なく衛兵に突き出すからな」

「は、はい……。あの、ポルは倒せたですか？」

「……ああ」

「さすがです、師匠！　やっぱり師匠は凄いなあ！　あんなに負けそうになってたのに！」

「うむ……」

　コーラは笑顔で捲し立てる。

「私が来たときは死にかけてましたよね！　ポルのほうが実力は上だったんですか？　でも逆転しちゃうなんて！　どうして逆転できたんだろう？」

「ほら、そろそろ行くぞ、コーラ。指名手配書を見た誰かがお前に気付くかも……」

「グリニスちゃんがいないから大丈夫ですよ。あ、グリニスちゃんといえば、どこにいったんだろ？」

「いや、どこか都市の外をうろついてるだろ」

「グリニスちゃんは戦いで役立ちました？　師匠ってば、グリニスちゃんを遣えば誰にも負けないのでは？　あー、というか、もしかして、師匠、グリニスちゃんを使ったから逆転できた感じですか？」

「……いや、その」

「そうなんですね、グリニスちゃんを使ったと？」

「……うむ」

「ということは？　私があの場に行かなかったら？　師匠は？　し・ん・で・た？」

「……」

「……図星ですか？　的中ですか？　コーラちゃんの言う通り？」

「……ああ」

　渋々だったが、認めるしかなかった。コーラはにんまりと笑って、それ以上何も言わなかった。

　しばらく歩いて、門を出てグラント市の外に出たとき、ふうとコーラは息を吐いた。

「いやね、師匠、別にいいんですよ？　私も師匠のこと大事に思ってますし？　師匠はちゃんと病院まで足を向けて、そう、私のこと心配してくれてたんだって分かりましたし？　グリニスちゃんだけじゃポルには勝てなかったと思うし？　ポルを倒せたのは師匠の実力あってのことだと思いますし？」

「……ああ」

「まあ諸々勘案してね、そう、今回は師匠のお手柄ってことで良いと思いますよ？　ね？　そうですよね？」

「……いや、だが」

「いや？　だが？　何ですか？　なになに、何ですか？」

「……お前が来なかったら俺はポルに勝てなかった」

「ですよねー！　じゃ、どうして最初私のこと叱ったのかなー？　あれあれー、おかしいなー、おかしいよー、うーん」

　コーラがあんまり調子づくので脳天に拳を置くように叩いた。

「あいてっ」

「調子に乗るな。いいか、もしお前が魔剣を自在に操れるんだったらな、あの場で気絶せずに俺と連携して戦うことも可能だったはずだ。最初からお前を戦いの場に連れていくことができていれば、聖騎士の連中も死なずに済んだかもしれない」

「いや、でも」

「お前は未熟なんだ。今回はたまたまうまくいっただけ。それはお前にも自覚があるだろう」

「はい……」

「今回は礼を言っておく。だが、二度と同じようなことをするんじゃない。次こそお前、死ぬぞ。お前が死んだらグリニスがどのように振る舞うか、分かったものじゃない」

「そうですね……」

　ここでコーラは上空を見上げた。

「おかしいな。グリニスちゃん、どこに行ったんだろ。そろそろ顔を見せてもいいはずなのに」

「もう少し都市から離れてから呼べ。この辺だとまだ人目がある」

「はーい」

　二人は、かつてのフェリックスの家があった場所まで移動した。家の残骸がまだ転がっていて、また最初から作り直しか、と少々うんざりした。

　コーラは辺りをきょろきょろと見回している。

「あれ、グリニスちゃん、どこだろう……」

「どうした」

「どこにもいないんです、グリニスちゃん。いつもなら顔くらいは見せるのに」

　コーラは不安そうだった。フェリックスも周囲を見渡した。すると、森の方向の空に、魔剣グリニスがこちらに向かって飛翔しているのが見えた。

「ほら、コーラ。お前は視野が狭いな。あそこにいるぞ。こちらに向かってくる……」

　しかしフェリックスはここで悪寒を覚えた。魔剣グリニスがこちらに向かって飛んでいる、飛んでいるが……。どうも勢いが桁違いだ。

　コーラが「おーいグリニスちゃーん」と手を振っている。少女は何の警戒もしていないようだ。

　しかしフェリックスは胸のざわつきを抑えることができなかった。咄嗟にコーラの隣に立つ。

　魔剣の勢いは弱まることがない。切っ先をこちらに向けて突進してくる。

「おーい、グリニスちゃーん、元気だったー？」

「……危ない！」

　フェリックスはコーラの首根っこを掴んで横に跳んだ。グリニスの切っ先が先ほどまでコーラの首があった位置に一閃した。勢い余って地面を抉りながら一回転し、機敏に方向を変える。

　グラント市で新調していた鉄剣を引き抜き、魔剣グリニスの攻撃を受け止める。魔剣は牙を剥いていた。コーラが口をぱくぱくとさせている。

「ど、どうしちゃったの、グリニスちゃん！　らしくないよ！」

「コーラ、下がってろ」

「し、師匠……」

「こいつ、どういうわけだかお前を狙っている。逃げろ」

「で、でも！」

「お前、さっきの俺の言葉を忘れたか！　師匠の言葉に従え！　逃げろと言っているのが聞こえないか！」

　フェリックスの怒声に、コーラはびくりとして、小さく頷いた。そしてトテテテと駆けだしていく。

　魔剣グリニスはフェリックスを振り切り、そのままコーラを追おうとした。だがフェリックスは魔剣の柄を掴むことに成功し、その場にねじ伏せた。

「どういうことだ、グリニス……。お前、コーラを守るのではないのか」

　フェリックスの言葉に、グリニスの刃が明滅する。そのとき魔剣の中から声が聞こえた。

《フェリックスさん……。コーラをよろしく頼みます……》

《殺す……、殺す……！　喰う！》

　声は二つ聞こえてきた。二つとも聞き覚えがあった。

　一つは依然聞いたグリニスのもの。もう一つは……、ポル？

　魔剣がフェリックスの手から逃れた。しかしコーラのほうに向かうわけでもなく、空中で錐揉状態になったり不規則に浮かび上がったり、動きがしっちゃかめっちゃかだった。フェリックスは直感した。

「あの魔剣の中で……、グリニスとポルが戦っているのか？」

　そうだ。そうに違いない。魔剣がポルを捕食し、どういうわけかポルの人格が魔剣に反映されているのだ。確信した。

　魔剣は空高く飛ぶと、コーラが逃げたほうとは反対のほうへ飛び去った。グリニスの意思が勝ったのか。フェリックスはそれを見届けると、素早くコーラのほうへと向かった。

「どうして……。グリニスちゃんが」

　コーラは路傍に手を突き、四つん這いになって泣いていた。

「逃げろと言ったろ。どうしてこんなところで止まってる」

「だって……。だって！」

　コーラは泣いていた。フェリックスに叱られたり、見捨てられそうになったときより、激しく泣いていた。フェリックスはこれ以上何も言えなかった。空を見上げていつあの魔剣が襲ってこないか警戒を続けた。またいずれ魔剣が襲ってくるだろう。そのとき、どう対処すべきか……。フェリックスは悩んでいた。