貴方は私を愛さない。

涙

ヴァルの死から半年がたった。

私はまだ、誰とも恋をしていない。いや、出来ない。

涙を堪える力も残らないほど、毎晩悲しみに浸る。

それは貴方への愛の大きさなのだと感じる。

こんなに愛しているのに。貴方にはもう、触れられない。姿を見ることさえ、もうできない。

「瑠璃様…お食事です

どうか…ひとくちだけでも、召し上がってください」

ユーリの必死な声にも耳は傾かない。

後ろをむこうとすら思わない。

「出ていって…置いていって。ちゃんと食べるわ」

もう、半年ろくに食事をしていない。

キイの紅茶も、ユーリの食事も、何も喉を通らない。

体重は10kg程痩せた。

めまいや頭痛もひどくなった。睡眠も、あまりとっていないせいか、足元もフラフラする様になってきた。

私は、毎日窓を眺め、ヴァルのベッドに座り、ラピスラズリガーデンで花を摘んでは墓に持っていった。

ヴァルの嫁だ、と豪語した少女が何度か屋敷を訪れ、私を叱ったが、私が反応しないのを見て、

最後に来た時の帰り際、私にこう言った。

「ガッカリだわ。」

それ以来、彼女は来ていない。

きっと、愛想を尽かしたのだろう。

今日も私は、窓を眺め、ヴァルのベッドに横たわっていた。

そのとき。

ガチャリ、とドアが空いた。

使用人なら挨拶があるだろう、と起き上がって見てみると、そこにいたのはキイだった。

「瑠璃。」

その瞬間、キイは私の頬を思い切り叩いた。

後から来る、びりびりとした痛みでとっさに頬を抑える。

見上げるとすごい剣幕で私を見下ろすキイ。

「痛いか」

ビク、とした。

キイらしくない。とても低い声。

その声だけで相当の力が籠っているとわかった。

声を出さずに私は小さく頷いた。

「その、痛みを忘れるな。

お前は、生きているんだ。

お前の命を生かしたのはヴァル様だ。

ヴァル様以外がその命を取ることは許されない。

それは、たとえお前であっても同じこと。」

生きている。そうキイは言った。

そして、死ぬな、と。死ぬことは許されない、と。

ジンジンと痛む頬から手を離し、ふと胸に手を付けた。

トクン、トクン、と鼓動を打っている。

ああ。私は、生きている。

ヴァルに生かされているのだ。

「…すぐに使用人を呼ぶ。

風呂に入り、服を着替えろ。食事をして、寝ろ。

俺に寝ろといったのはお前だろう。瑠璃。

お前がいくら泣こうと…意味はない。

ならば笑え。ヴァル様の愛した、笑顔でいろ。」

そう言うとキイは部屋を出ていった。

入れ違いで風呂係のメッカが入ってくる。

参りましょう、と私の手を引いた。

何日ぶりの風呂が、とても気持ちよかった。

すべては洗い流せないけれど、とても体が軽くなった。

風呂からあがると、テーブル一杯の食事が用意されていた。料理人のテハヌとバカラが1品ずつ説明をしていく。

じゃがいものスープに、トマトのサラダ。

肉汁を音を立てて絞り出す牛肉を見ていたら、

今まで湧いてこなかった食欲が、振られた炭酸のふたをあけた時のように吹き上がる。

説明を途中でやめさせ、料理を頬張った。

とても、美味しかった。

涙がスープに落ち、しょっぱくなってしまったけれど、

テハヌとバカラに美味しかった、と心から言った。

二人とも、とても可愛い笑顔をした。

食堂から部屋に戻る廊下で、マティフセンド卿と

アリターナー卿に会った。

お元気になられたようで、声をかけられ、話が弾んでしまった。

マティフセンド卿は一年の間この屋敷の金利係で、

アリターナー卿は各地の村の情報屋だ。

他にも、花の栄養、植物を育てるために呼んだ

サントラル家のミリアーナ。

和服の呉服屋、

タヒチ家のカリナ。

この屋敷で唯一私以外の人間、ライト。

ライトは、地球の日本国天皇の息子。

会う人がお元気になられたようで良かったです、

と声をかけてくれた。

部屋に戻ったのは夜の9時ごろになった。

部屋のドアを開けると、窓辺に腰掛ける銀髪。

ウル…いや、キイだ。

こちらに気づいて、ニコ、と笑った。

キイの正面のソファに腰掛け、口を開く。

「懐かしいな…満月の日、キイとワルツを踊ったっけ。あのとき、楽しかった…。キイ、ありがとう」

どういたしまして、と錦の羽織を靡かせて、

私をひょい、と持ち上げるキイ。

ひゃっ！？と高い声をあげてしまう。

そのままベッドに横にされる。

「ちゃんと寝なよ。」

そう言うとキイは私の額にキスをして、部屋を出る

。

まだ熱の残っている額に手を当て、私は

すこし長い眠りについた。

朝はやはり明るく清々しかった。

居ない男の隙間を埋めるように光が窓のステンドグラスから降り注ぐ。

眩しかった。

まるで何十年もの間暗闇にいたかのように

瞳は影を探し背を向けようとする。

「瑠璃様…おはようございます」

「…なんの真似よ…カガリ」

まさしく影のように現れたカガリを睨みつける。

「…もうそろそろ限界なんだよねえ…瑠璃。

俺はさ、生まれてからずっと２番手だった。

一番のヴァルが死んでやあっと一番かと思ったら人間の女に後継を選べなどと抜かしおって…

」

カガリの右手が這う様に私の顎を捕まえる。

ハイヒールを履いた私はそれが答えだ、と言う様に

彼を見下ろして見せた。

刹那。

彼の唇が私に重なる。

目の前が白色の髪に染まり口元は甘くオレンジの味がした。

「やっ…やだっ」

彼の手を払い除けて部屋の奥に逃げる。

ガチャリ、と内鍵の音がした。

ベッドを挟んで対峙した彼はもう

初めて見た時の幼なくあどけなく自信に溢れた

彼ではなかった。

瞳の奥の黒はとても深いものだった。

「…一番…貴方がヴァル慕っていたのね

高くて遠い貴方の壁であった…彼を」

「…もう俺の信じたあれはいない」

今度は俺が頂点に立つ番だ、といって

彼は、私の細腕を掴み

白いレースのベットに映むせた。