(七)ひさ子再び・その一 どこかで見たことがある光景
ひさ子が再び登場。一話目の敵役や奉行所も交えた、裏稼業のお話です。（九部構成の予定です）
■この話の主要人物
・藤兵衛：主人公。隻眼の浪人で、かつて「白光鬼」と呼ばれた盗賊。傘張り仕事を生業としている。
・凛：茶髪の豪快＆怪力娘。「いろは」の看板娘でありながら裏稼業の助手もしている。
・ひさ子：ミステリアスな女泥棒。藤兵衛の昔からの知り合い。
明けの六つ頃（約午前六時）。茶髪の少女・凛は、いつものように藤兵衛の住む裏長屋・土左衛門店に向かっていた。
先日は藤兵衛の正体、かつて江戸の町を震え上がらせた盗賊『白光鬼』であったことがバレた時は冷や汗ものだったが、無事にことが収まり、凛の気持ちは今朝の空のようにすっきり快晴であった。
もはや朝一の日課となった藤兵衛の目覚めを促そうと、部屋の引き戸に手をかけ勢いよく開けようとしたところで、ふとある事に思い至りそろそろと開ける。凛の怪力で目一杯引くと、引き戸が壊れてその度に藤兵衛が修理する羽目になり、小言を言われたことを思い出したのだ。
静かに開けてぴょんと中に飛び入り、元気な声で起こそうとした、のだが……
「おっはよ！ 藤兵衛さん！ 今日はいい天気…… いぃ!?」
凛は二の句が継げずに固まってしまった。というのも、藤兵衛の隣にしどけない姿の女性が寝ていたのだ。
（お……落ち着くのよ、凛。たしかこの展開は前にもあったはず。あの時は…… そう、あのひさ子とかいう女のイタズラだったわね）
それは藤兵衛の昔の知り合いであるひさ子という女性が、イタズラで半裸で忍び込んだ事件だった。（第四話参照）
思い出した凛は自分を落ち着かせようと、大きく深呼吸する。すると、気分が幾分落ち着いてきた。
（ふ。以前の私とは違うのだよ、以前の私とは）
自分の成長ぶりを確かめ、改めて隣の女性をよ～く観察すると、案の定ひさ子であった。
（やっぱり！ っていうか、なんで裸なのよ！）
予想通りではあったが、やはりムカムカしたものが腹の底からこみ上げてくる。そこで再び深呼吸をし、どう対処しようかと思案を始めたその瞬間であった。
「う、う～～～ん」
なんということでしょう！
藤兵衛が寝返りを打ち、ひさ子の胸を掴んだではありませんか！ しかもダイレクトに！
この瞬間、成長したはずの凛は我慢の限界をあっさり超えた。
「起きんか、このやろ～～～～～！！ （怒）」
「ぎえええ～～～～～！！」
こうして藤兵衛は、またしても起き抜けに凛の『超苦須理伊覇亜』を食らうという清々しい朝を迎えたのでした。
凛の怒りが収まった後、あの時と同じように三人で食卓を囲む。凛がチラ見すると、ひさ子はまるで見せつけるかのように藤兵衛に迫っていた。
「もう、藤ったら。揉みたいなら、いつでも言ってくれればいいのに♡」
「だから、あれは不可抗力だって言ってるだろ！」
ひさ子はしなを作って藤兵衛に寄りかかるが、藤兵衛は体を斜めに傾けてかわす。だが、凛にとってはたとえ不可抗力だろうと、揉んだことは事実であった。藤兵衛をぎろりと一睨みすると、藤兵衛は慌てて目線をそらす。
「ふん！」
凛は聞こえるようにわざと声に出すと、今度はひさ子につっかかった。
「で？ ひさ子さん、今日は何の用で来たんですか？（あの時撃ち落とした恨み、忘れてないわよ）」
つっけんどんな言い方をして、目で恨みを訴える。しかし、ひさ子は、
「あの時はごめんね、お陰さまで仕事は無事成功したわ。今日来たのは、暫く江戸に落ち着くことにしたんで、挨拶に来たのよ」
「ぶっ！」
「え“!?」
平然と言い抜けるばかりか爆弾発言までしたので、藤兵衛はご飯を吹き出し、凛は驚きのあまり固まってしまった。
「あら、そんなに驚くこと？ 私がどこに住もうが勝手じゃない」
「そ、それはその通りですが…… え、江戸のどこに？」
凛はドギマギしながら尋ねる。重要なことは、ここから近いかどうかだった。
「え～っとね…… 確か、店の名前は『真斗店』、だったと思うわ」
聞いた瞬間、藤兵衛も凛も箸をカランと落としてしまった。真斗店とはここ土左衛門店の隣の隣、つまり『ご近所さん』だった。
「「え、ええ“～～～～～！！」」
一拍置いた後、藤兵衛と凛は二人そろって絶叫したのだった。
「そういう訳だから、これからよろしくね。あ、気が向いたらいつでも夜這いに来てね♡ 藤」
またしてもしなを作ると、固まっている藤兵衛に寄りかかる。
「ちょ、ちょっとちょっと、離れなさいよ！ 藤兵衛さんが嫌がっているでしょ！ で、でも仕事とかどうするんですか？ 何か伝手でもあるんですか？」
ハッと我に返った藤兵衛は、慌ててひさ子から離れた。
「生活費の方なら大丈夫よ。早速、お梅様から『また』お仕事を頂いたから。ついでに言えば、私、泥棒稼業がメインなのよね。だからお金が必要になったら忍び込めばいいだけ」
「え、ええ！ ひさ子さん、ど、泥棒だったの!? そ、それにまたって、前も仕事もらったみたいな言い方してますけど、一体お梅さんとどういう関係なんですか!?」
ここでひさ子は、口をすべらせたことに気付いた。
（あ、やば…… この娘、なかなか耳聡いわね。……まぁ、言ってもいっか）
「あなた、お梅様って、昔何をやっていたかご存じ？」
「え？ い、いえ、全然……」
急に真顔で問われ、凛はたじろいだ。
「じゃあ、『暁の蝶』って聞いたことはある？」
「あ、それは知ってます。 ……たしか、私が生まれるずっと前に江戸の町を騒がせた伝説の泥棒、でしたっけ？ 神出鬼没で結局捕まえられなかった、ていう」
「それ、お梅様よ」
「は？」
凛は一瞬、ひさ子の言っていることが理解できなかった。
「は？ じゃなくて。お梅様は昔、『暁の蝶』って呼ばれた伝説の人なのよ」
「「……え、えええ“～～～～～～～～～～！！！」」
衝撃の事実に、凛だけでなく藤兵衛も驚きの声を上げた。
「って何？ 藤も知らなかったの？」
「ぜ、全然知らなかった。えらい手広くやってる婆さんだな、と思っていたぐらいで」
「あっきれた。それぐらいの人じゃなきゃ、あんな風に裏稼業の差配なんて出来る訳ないでしょ。偉大な先輩なんだから、もっと敬いなさい」
凛はかなり驚いたものの、お梅婆さんの発するオーラや謎の多さなど、腑に落ちる事がたくさんあった。
「ということで、お梅様とは言ってみれば先輩後輩の仲ってところかしら」
ここでひさ子は味噌汁に口をつけ、満足げにうなずく。
「まぁ、今回はまず私に声が掛かったけど、いずれあなた達にも声が掛かると思うわ。……結構、厄介そうな案件だから、ね」
「そうなのか？」
「ええ。それに、あなた達にとっても、全くの無関係って訳じゃなさそうよ？」
「「？？」」
ひさ子の思わせぶりな言葉に、二人はちんぷんかんぷんであったが、
「ま、その話は置いといて。まずは朝ご飯食べましょ」
そんな二人の様子にはお構いなしとばかりに、ひさ子はおいしそうに朝ご飯を食べ始める。
（こ、これは…… 嵐の予感がするわ……）
凛の第六感が働くが、それはそれと自分も朝ご飯に箸を伸ばす。
一方、藤兵衛も目の前のご飯に集中したかったが、ひさ子がちょっかいを出してはその度に凛が注意を入れるので、落ち着いて食べることが出来なかったのであった。
つづく
