(二)コンビ初仕事・その二 いろは三人娘
■この部分からの登場人物
・えり、せり、蘭：凛の同僚で、「いろは」の従業員。
お梅婆さんの話を聞いた藤兵衛はずっこけた。
「変態って、どういう事ですか！ そりゃ女性は普通に好きですが、上はせいぜい五十ですよ！」
「大して変わらんじゃないか！ ま、とにかくそんな事があったのさ。だからあんたが言う百の善行ってのは、あの娘の考えた嘘さね」
お梅婆さんは、さも可笑しそうに話す。
「……随分、ご機嫌じゃないですか」
「そう見えるかい？ 何だか自分の若い頃に似てると思ってねぇ。ま、あれくらいの年は怖いものなんてないもんさ」
「え"？」
（凛とこの婆さんが似てる？ じゃあ、あいつもいずれはこんな感じに……）
そんな想像をして、ぞっとしてしまった。
「あんた、今なんか失礼な事考えてなかったかい？」
「いえいえいえいえ、そんな滅相もない！」
図星を指され、必死に否定する。
「まあいいや。それはそうと藤兵衛。前にも言った『符号』はもう考えたかい？」
「へ？ そんな、富豪だなんて。今は生活するだけでカツカツですよ。もう少し賃金をはずんでくれないと」
「あほ！ 誰が金持ちの話なんてした。合言葉のことだよ！」
「ああ、そっちですか。いえ、まだですが何で？」
勘違いをアホ呼ばわりされても、藤兵衛は全く気にする様子はない。
「あの件は依頼人を直接向かわせるって言っただろ。依頼人が本物かどうかを確かめるために使うのさ」
「ああ、なるほど…… え!? ちょっと待ってくださいよ。受けるって言ってないですよね？」
ここでお梅婆さんはにいっと笑った。
「な～に言ってんだい。百の善行をするんだろ？ あと、九十九あるじゃないか。ま、頑張って励みな」
そして、この件は終わりだとばかりに一服し始める。
（いやいや、それ俺が言った訳じゃないから）
心の中で思ったが、何となく断れなさそうな雰囲気だったので、
「わかりましたよ、後で考えます……」
と答え、小さくため息をつくのであった。
◇
その頃話題にのぼっていた少女、凛は『よろづや・いろは』で後片付けをしていた。
藤兵衛の裏稼業の押しかけ助手にはなったが、本業はあくまで『いろは』の住み込み従業員である。
「り～～ん、み・た・わ・よ」
机を拭いていると、後ろから声をかけられた。
振り返ると、そこには矢絣の文様が入った小袖に紺色の袴という、凛と同じ恰好をした娘が三人立っていた。
ちなみにこれは店の制服で、お梅婆さんの趣味である。
「あの人だったのね、あなたの逢瀬の相手は。ちょっと変わった風体だけど、顔立ちはなかなかじゃない」
「ね、ね、どこで知り合ったのよ。向こうから声かけてきたの？」
「…………」
三者三様の彼女達は『いろは』で働く同僚であり、絡むような口調は『えり』、食いつきがいいのは『せり』、無口なのは『蘭』という名前である。
「あ、見たの？ ……って、逢瀬なんかじゃなくて江戸の町を案内してただけ！」
凛は手を休めずに答える。
「むきになって否定するところがますます怪しいわね。 ま、いいわ。 凛、最近元気になってきたよね」
「そうそう！ なんかお父さんの事があってから、ずっと思い詰めた顔してたから…… 心配してたんだよ」
「…………」
蘭は何も言わずにコクコクと首を縦に振る。どうやら心配していたのは一緒らしい。
「ごめんね、心配かけて。色々あったけど、全部上手く片付いたから」
（あなた達が話題にしてきた藤兵衛さんに助けられ、しかもその人は白光鬼というかつての凶悪犯だったんです）
なんて事は言えないので、そこは黙っておく。
「なら、いいんだけど」
「でもさ、最近凛ちゃん朝方になるとどっか出かけるよね。もしかして……」
「あのね、勘違いしないでね！ 私は今、藤兵衛さんと一緒に仕事してるの！ 傘張り仕事の面倒見に行ってるだけだから！」
せりの言葉に反応し、凛はついつい言う必要のない事までしゃべってしまった。
「ふ～～ん。あの人、藤兵衛って言うのね」
「私、あの人のところって一言も言ってないからね。でも、やっぱそうなんだ」
「あ……」
自分の失言に気付き、凛は固まってしまう。
「……通い妻」
「「きゃ～～！」」
蘭の一言にえりとせりが反応し、三人できゃっきゃと騒ぎだした。これにはいい加減、凛も堪忍袋の緒が切れる。
「あんたたち…… いい加減にしなさいよ」
懐からおやつに取っておいたリンゴを取り出すと、無表情のまま片手でブシュッと握りつぶしてしまう。
「「「…………（汗）」」」
三人娘はからかい過ぎたと気づき、
「「「すんませんでした！！」」」
と、急ぎ謝るのだった。
つづく
