Battle Galaxy FullーDive

第一回イベント前哨戦……の前哨戦2

「オウルちゃん、もう来たのねン」

　マサトミとエネミー研究部本部に入ると、そこのロビーで、腰まである黒髪の似合った、とんでもない美女が待っていた。

「ビートさん、お久しぶりです」

「やだもうオウルちゃん。私と貴女の仲じゃなーい？　もっと砕けていいわよン」

「それもそうだね。ごめんごめん」

「いいわよン」

　私達だけで盛り上がるのも悪いので、早速左隣のマサトミを紹介する。

「こちら、例のコルベットを鹵獲した、マサトミです」

「マサトミだ。駆逐艦アサギリに乗船している。よろしく頼む」

「マサトミくん、ね……」

　ビートは一瞬だけ視線を鋭くした後、普段の微笑に戻った。

「『リアルアバター』なのに中々のイケオジじゃなーい？　素敵ねン」

　マサトミは硬直するも、気にせず私は話す。

「あやっぱりリアルアバターなんだ」

「表情筋の動き方から言って、確定ねン」

「ビートはそっちから判断したのね。私は毛穴の感じから判断した……」

「ちょっと待ってくれ」

　再起動したマサトミが、なんとか、といった感じで私達を制止する。

「うン？」

「なぜ、私がリアルアバターだと？　いや、その前に」

　マサトミは、恐怖混じりの表情で言った。

「なぜNPCが、現実(リアル)の存在を知っている？」

　そんな怖いことじゃないのになあ、と苦笑する私を尻目に、ビートは説明する、

「なぜも何も。この『世界』が誰かに作(・)ら(・)れ(・)、維(・)持(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)ことが明らかだものン」

　納得していない様子のマサトミに、ビートは決定的な証拠を口にする。

「例えば、船の燃料の『デューリウム』。あれ、どう考えてもこの世界に存(・)在(・)出(・)来(・)な(・)い(・)ものン。

　普段は普通の燃料として使えて。ジャンプの時は一瞬で消費される。そんな都(・)合(・)の(・)良(・)い(・)物資があ(・)る(・)わ(・)け(・)な(・)い(・)わン。

　だから、『この世界』は貴女達によって、作られ、維持されていると判断したのだけれどン。オウルは『違う』って言うのよねン」

「まあねー」

　私は苦笑混じりに言う。

「私、リアルだとフルダイブインフラ関係の仕事してるんだけど。あそこで使われる機械程(・)度(・)でフルダイブが出来る訳(・)が(・)な(・)い(・)のよ。だから、『こっちの世界』も、誰かが作って維持してると思うんだけど」

「その話はもっと深掘りしたいけどねン。マサトミくんが置いてけぼりになってるわン。ここまでにしましょ？」

「だね」

　この話はここまで、と区切り。

　私は、本題に入る。

「ところで、マサトミが『鹵獲したコルベットの部品を使いたい』って言っているんだけど。エネミー研究部で拒否したらしいね。何でなの？」

「ああ、それねン」

　ビートは頷いて答える。

「それはね、あのコルベットの部品を研究に使うからよン」

　それは、納得出来る回答だった。

「エネミーを鹵獲するのは、とっても難しいことなののン。奇跡と言ってもいいわン。だから、鹵獲出来たものは、その部品のひとつひとつに至るまで、しゃぶりつくさないとねン」

「……だが、戦利品の所有権はそれを回収した者にあるはずだ」

　マサトミが、船団の法律を持ち出すと。

「『船団の存続に関わる物資』は、船団に優先権があるわン」

　とビートは憲法を持ち出す。

　黙り込んだマサトミに、私は助け船を出すことにする。

「マサトミ、駄目だよその言い方じゃあ。頼み方が下手」

　苦笑しつつ、ビートに尋ねる。

「ねえビート。そのコルベットに、シールド発生装置、って何台あった？」

「四台ねン」

「そのうちの一台をさ、実地研究してみない？」

　私の言葉に、ビートは楽しそうな表情になる。

「流石オウルちゃんねン。話が分かっているわン。でも、念のためにその『案』を聞かせてン？」

　さて、ここからが勝負だ。

「まず、シールド発生装置に限らず、エネミー由来の機械は耐用限界がよく分かっていない。それは確かよね？」

「だねン」

「そして、実際に船に乗せた時、どんな挙動をするかも、だいたいでしか分かっていない」

「そうねン」

「そこでマサトミの出番です」

　左手でマサトミの右肩を叩きつつ、PRする。

「マサトミは熟練の駆逐艦乗りです。コルベット級エネミーを鹵獲出来る程の、ね。そんな彼の船に、とりあえず、複数あるシールド発生装置のひとつを乗せて、実地試験を行います。

　そのデータは『セーブ』の際に船団にもたらされるので、確実にエネミー研究部は実地試験のデータを得られます」

「でもオウルちゃん。それだと、出先でマサトミくんの船が沈んだ時、データが得られないわン」

「その心配はありますが、少ないです」

　自信満々に、私は言う。

「マサトミは駆逐艦六隻、コルベット八隻からなる『キスカ駆逐艦隊』のリーダーで、今はその艦隊で固まって行動しています。

　なので、この艦隊のうち一隻でも船団に帰還出来れば、『セーブ』されます。

　確実、とは言えませんが。少なくとも二、三回は実戦データをもたらしてくれるはずです」

「ふむン」

　ビートはマサトミに値踏みするような視線を向ける。マサトミはそんな視線を真っ正直から迎え打つ。

　沈黙を破ったのは、ビートだった。

「マサトミくん」

「はい」

「五回」

　ビートは、右手を広げて示す。

「最低五回は、実戦データが欲しいわン」

「分かった」

「一回戦う毎に、シールド発生装置のオーバーホールを行うわン」

「大丈夫だ」

「それが満たせなかった時は、リアルの話を聞かせてねン」

「それでは!?」

「うン」

　ビートは広げていた右手を差し出す。

「契約、成立ねン」

「ありがとうございます！」

　マサトミは、ビートの手をとった。