【7-1話】
待ち合わせ場所の東Ｉ駅。
普段見慣れない私服姿の黄倉さんが、改札から走ってきた。
「すみません、灰川先輩。お待たせしました」
「いや、問題ない。大して待っていないから」
「どの服にするか、迷ってしまいました」
雪柄の入った白ニットの上から茶色のハーフコートを羽織り、赤いスカートで女の子らしいコーディネート。頭にはスカートと同色のベレー帽を身に付け、上半身を挟み込む。
見ていて何だか、勝負服って感じ。黒タイツで生足を露出させてはいないものの、短めに調節されたスカートがそれを裏付けている気がした。
まぁ、僕が意識過剰なだけかもしれないけど……私服姿の黄倉さん、すっごく可愛い。
「えっと、すごく似合っていると思う。うん……」
「そ、そうですか？ ありがとうございます……」
「……」
「……」
なんだ、この気恥かしさ。いや、事実を言っただけなのに、無性に恥ずかしいんだが……。
いや、僕、ちょっと気にしすぎじゃないのか？ 相手は黄倉さん。一年半、同じ委員会で何度も話していた後輩じゃないか。
ちょっと落ち着こう。こんな態度で接していたら、黄倉さんもやりづらいだろう。
「それじゃあ早速、ショッピングモールに行こうか」
「は、はい！」
とりあえずこの緊張に包まれた状態を脱するために歩きだす。ショッピングモールまでの徒歩十分。ここでこの緊張を解すことにしよう。
「このショッピングモール、確か半年前くらいにできたんだよね？ 黄倉さんは来たことあるの？」
「は、はい。自分の家は、ここから一駅の距離なので、買い物する時によく来ます」
「そうなんだ。実は僕は初めてなんだ。Ｉ市とＴ市は隣だけど、学校と反対の方向だからあまり来ることがないんだ」
「そう、なんですか。妹さんと遊びに来たりは、しないんですか？」
「来ていないな。昨日、ここに行くって話をしたらすごく羨ましがっていたけど」
「仲がいいんですね。自分も弟がいますけど、中学三年の反抗期だからか、最近は生意気です」
「黄倉さんはお姉さんだったのか」
「はい。姉らしいわけではないですけど。灰川先輩は、見るからにお兄さんって感じがします」
まぁ確かに、自分でも「兄」という自覚が強いけど。風紀委員長も二年やっているわけだし、後輩である黄倉さんがそういうイメージを持つのは納得だ。
緊張も解れ、いつも通りの感じで会話をしているとショッピングモールに着いた。中に入ると、モールというだけあって空間が広い。一日では回りきれないとテレビで宣伝していたけど、確かにこれは一日では回りきれないかもしれないな。
「黄倉さんはこのモールに来るときは何を買うんだ？」
「主に服でしょうか？ 雑貨も買ったことがあります」
「これだけ広いと、迷いそう」
「そうですよね。今着ている服も、このモールで買ったんですよ」
「そうだったんだ」
周りを見ると、オシャレな女性向けの専門店がたくさん入っている。これだけあると、どこで買えばいいのか、無駄に考えてしまいそうだ。
「灰川先輩の服装も、オシャレですよね？」
「そうか？ 僕は駅前の服屋で買ったものだから、そこまでだと思うけど」
黒ジャケに白シャツ、黒のチノパンというすごく無難な服装だしな。オシャレとは言えないのではないだろうか。
「い、いえ。自分、そういう服装が好きですので……。先輩の私服、カッコイイと、思います……」
黄倉さんは頬を紅潮させる。僕もそれに釣られてしまった。
いかん、照れる。やっぱりどうしても、意識してしまうな。黄倉さんが照れ混じりに言うもんだから、余計に。
僕らはお互いに目を逸らしたまま、本屋に向かった。
＊
