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８−３

「何かあった？」

優華さんが撮影を終えて、俺の元へと近寄ってきた。

ちなみに明日香は、優華さんと入れ替わって撮影中。

「あ〜、その」

正直、優華さんには聞きたいことがありすぎる。亮平の言っていることが嘘だとは思わない。あいつの言う噂は１００％の確立で本当なのだ。

「…もしかして、私の職業について？」

その質問に俺は冷や汗を流しそうなぐらいに体が硬直した。

「いつかはバレるとは思っていたんだけどね。まさか、こんなに早いとは。さすがは亮平君ってところかな？」

さすが優華さんだ。俺の気持ちが筒抜けのようである。

「……」

俺はそのまま黙ってしまった。言いたいことはたくさんある。なんたって、優華さんはそれを知っていながら、明日香を女優の世界へと連れ込もうとしているのだ。

「ねぇ、風紀君」

優華さんは俺のほうを見ないで、ポロっと言葉をこぼした。

「今日、夜に会えるかな」

「え？」

急な言葉で、俺は言葉を失った。

「話したいことがあるの。出来れば誰もいないところで」

優華さんは、やっと俺のほうを見てニコッと笑った。その笑顔は、何か抱えている笑顔。

俺はその笑顔で、とてつもなく不安を覚えた。

だけど、逃げることは出来ない。

俺は軽く一度だけ頷いた。

夜0時、俺は優華さんに指定された、ホテルの一室へと向かった。

部屋の前に着くと、俺は二回ノックをする。

「入って」

ドアを開けると、そこには私服姿の優華さんがいた。

「…はい」

俺は物静かなその部屋に一歩踏み込んだ。ズシリと重たい空気が俺を纏う。

「優華さん、話というのは？」

優華さんは、俺の顔を一切見ようとはせず、ただベッドへと腰を下ろした。

「ここ、おいで」

言われるがまま、俺は優華さんの隣へと座る。

座ってみたものの、優華さんが何も口を開かない。

「何かあったんですか？」

優華さんが何の話をしたいのかは分かる。きっと、俺も聞きたいことは同じだ。

だけど、その話題に直で触れることへの恐怖感は、きっと俺も、優華さんも同じものなのだろう。

そのせいだ。きっとこの沈黙は。

「あ、のね」

沈黙が10分ほど続いたとき、優華さんはそっと口を開いた。

「…黙っててごめんなさい」

優華さんは俺に顔を見せないように頭を下げた。

「大丈夫です」

「明日香ちゃんにも言ってないんだ」

「え？」

明日香は知らないのか？

「明日香ちゃんが知ったら、絶対に嫌というでしょう？」

そりゃ、あの性格だ。きっと、俺を第一に考えてくれているのだろう。そういう優しい子。

だから優華さんがいえなかったことにも頷ける。いや、本当は頷きたくないのだが。

「明日香ちゃんなら、きっと大女優になれると思うの。私、本当はこの撮影に参加した理由は二つあってね。一つは、もちろん風紀君たちに会いに来たの。龍が言っていたような楽しそうな子達だったから。もう一つは…」

そこで優華さんは口を閉ざした。だけど、俺は何も言わなくても分かる。

分かってしまった。

「明日香の勧誘ですね」

「うん。私が面白半分で、所属事務所の社長に龍が撮った、一昨年の作品を見せたとき…」

明日香ちゃんを誘って欲しいといわれたらしい。

「私も、同じ意見だった。明日香ちゃんには才能があるし、何より演技することが大好きみたいだから」

アハハと俯きながら笑う優華さんを、俺はただ見ていることしか出来なかった。

「昔の私なら、絶対にこんなこと思わなかったよ」

優華さんは、ふぅと一息つくと、今度は天へを見上げた。

「昔の？」

俺はその部分が気になって質問をした。もちろん、優華さんの口からはすぐ言葉が返って来なかったが。

「…私、この世界に入る前は大好きな彼氏がいたの」

亮平の話と同じだな。

「高校卒業間際、彼氏は私に女優を勧めてきた。どうやら、今所属している社長さんから電話があったみたいなの」

「それは、別れるという条件を知らなかったからでしょう？」

「ううん、彼はそのことを知って、私に女優を勧めてきたの」

「…え」

俺には理解が出来なかった。なんたってそれは、付き合っている彼女に、別れようと言っているのと同じだったから。

「どうして彼は…？」

優華さんは天井を見上げたまま、今度は背中をベッドへとつけ、仰向けになる状態になった。

「…そのうち、風紀君にも分かるときが来ると思う」

「俺に？」

「そう、風紀君に」

俺にわかるはずがない。俺は明日香と別れるなんて想像が出来ないからだ。その彼氏とは違って、彼女のことを愛している。抱きしめたり、キスをしたり出来ないものの、俺は世界一明日香を愛している自信がある。

「彼は言った。優華は女優になるべきだって」

少しずつ、優華さんの声が震えてきているのが分かる。きっと我慢をしているのだろう。昔のことを思い出すのは辛いはずだ。

「私は彼の言うままに女優になった。そして、その条件を知ったときには泣き叫んだよ」

「ということは、女優になってから聞いたって事ですか？」

「そう。いきなり音信不通になってね。私が落ち込んでいるときに、社長からその話しを聞いたの」

優華さんにもそんな時代があったんだ。

「もちろん、私は嫌だった。彼と別れるぐらいなら女優を辞めるとまで言った。だけど、彼はちゃんと私が頑張れるように手紙を残して行ってくれた」

手紙？

俺は不思議そうな顔をすると、優華さんは俺に気付いたのか手紙の内容を呟く。

「たった一言、優華を愛している」

「愛してる？　愛しているのなら、なぜ別れたんですか？」

「…分からない。だけど、今となっては彼に感謝しているの。こ、こんなに…楽しい毎日を送れて…いるんだもん」

「ゆ、うかさん」

優華さんの声は、激しく震えていた。多分泣いているのだろう、俺はあえて優華さんの顔は見ないようにした。

「その彼を、まだ好きなんですか？」

俺は問いかける。すると、優華さんの泣き声が聞こえてきた。これがもう答えだろう。

好きなんだ。

忘れることは出来ない存在なんだ。

だけど、彼はどうして優華さんを突き放したのだろう。

優華さんのこの性格は、明日香に似ている。なら、彼氏もその性格を理解しているはずだ。

なら、どうして？

どうして、彼は優華さんと別れる道を進んだんだ？　誰かが言っていた。金よりも愛だと。愛より素晴らしいものはないのだと。

「…ご、めんね」

「いえ」

「本当は、明日香ちゃんにはこんな気持ちになって欲しくないの。だけど、明日香ちゃんのようなダイアモンドの原石を放っておけない。彼女は輝ける存在だから」

「明日香が？」

「可愛いだけじゃない。そういうオーラがあるの。風紀君も撮影中に感じたことない？」

確かにある。他の誰とも違うオーラを。

「風紀君、考えて。明日香ちゃんに一番いい方法を」

「いい方法…」

「私はどんな結果でも受け入れるから。あとは明日香ちゃんと、風紀君次第。でも、これだけは約束する。明日香ちゃんはビッグスターになれるよ」

優華さんの言葉は、ずっしりと俺の心に圧し掛かった。

そして、俺はその場に立つ。

「わ、かりました。だけど、いい返事は期待しないでください」

俺は何よりも明日香と離れたくない。

今、その気持ちが一番だった。

読んでくださってありがとうございます。

私用により、更新が遅れてしまいまして、申し訳ございません！

これからは出来るだけハイペースで更新したいと思います。

では、