番外編「王子の憂鬱と、計画の始まり」
俺、一条蓮の人生は常に完璧で、予定調和なものだった。
望むものは努力すれば全て手に入った。学業も仕事も、人間関係さえも俺の思い通りに動かすことができた。
退屈だった。
世界は、灰色に見えていた。
そんな俺の世界に初めて色が灯ったのは、彼女、白石紬が入社してきた、あの日だった。
入社式。ずらりと並んだ新入社員たちの中で、彼女だけがひどく緊張した面持ちで小さく震えていた。その姿が、なぜか妙に気になった。
案の定、彼女は大事そうに握りしめていたハンカチを床に落とした。
俺はほとんど無意識に、それを拾っていた。
「あ、ありがとうございます……！」
受け取る彼女の指先が、かすかに俺の指に触れた。その瞬間、電流のようなものが俺の全身を駆け巡った。
『これが、一目惚れというやつか』
初めての感情に、俺自身が戸惑った。
その日から、俺の視線は常に彼女を追いかけるようになった。
彼女はとにかく地味で、目立たない存在だった。派手な化粧もせず、いつも控えめな服装。でも、その仕事ぶりは誰よりも丁寧で誠実だった。
誰も見ていないような雑務でも、彼女は決して手を抜かなかった。彼女が作成する資料は、まるで彼女自身の人柄を表すかのように温かく、そして分かりやすかった。
俺は彼女が毎週提出する週次レポートを読むのが、いつしか一番の楽しみになっていた。
彼女の隠れた才能と、その健気さに、俺は日に日に惹かれていった。
だが、彼女の隣にはいつも高坂翔太がいた。
大学時代からの恋人だということ、そして婚約までしているという事実は、すぐに俺の耳にも入ってきた。
『なぜ、あの男なんだ』
高坂という男は、見栄っ張りで自己中心的。能力も平凡以下だ。何より、彼は白石紬という人間の本当の価値を全く理解していなかった。
彼は人前では彼女を大切にしているように振る舞いながら、その実、彼女の地味さを内心では見下していた。俺は何度も、彼が彼女を蔑ろにする場面を目撃していた。
嫉妬と、怒り。
そんな黒い感情が、俺の心の中で渦巻いていた。
彼女の笑顔を見るたびに、その笑顔が俺に向けられたものではないという事実に胸が張り裂けそうになった。
何度も、彼女を奪ってしまおうと思った。
だが、俺にはできなかった。
彼女は高坂との関係を心から信じているように見えたからだ。俺が強引に介入すれば彼女を深く傷つけてしまう。それが何よりも怖かった。
だから、俺は待った。
ひたすら、時が来るのを。
そしてその時は、彼女の二十五歳の誕生日にやってきた。
俺は独自の情報網を使って、高坂が姫川莉奈という後輩と不適切な関係にあることを突き止めていた。そして彼が、紬の誕生日に彼女に別れを告げる計画であることも。
『愚かな男だ』
怒りと同時に、歓喜がこみ上げてくるのを抑えられなかった。
ようやく、俺の出番が来たのだ。
ここからが、俺の計画の始まりだった。
まず、彼女を社運を懸けたプロジェクトに抜擢した。これは彼女の才能を開花させると同時に、高坂から物理的に引き離すための最初のステップだ。
案の定、彼女は俺の期待以上の働きを見せてくれた。俺が少し道筋を示してやるだけで、彼女は自らの力で見事に輝き始めた。
その姿は、俺の目に世界中のどんな宝石よりも美しく映った。
次に、高坂と姫川を追い詰める。
彼らの無能さと不正の証拠は、とうの昔に掴んでいた。あとはどのタイミングでそれを白日の下に晒すかだけだった。
顧客データベースの件は、彼らが必ず起こすであろうミスとして完全に俺の想定内だった。
全ては、俺の描いたシナリオ通りに進んでいく。
まるでチェスの駒を進めるように、冷静に、そして着実に。
だが、俺の心は決して冷静ではなかった。
日に日に美しくなっていく紬を見るたびに、他の男の視線が彼女に注がれるたびに、俺の心は嫉妬の炎で焼かれそうになった。
早く、彼女を俺だけのものにしたい。
誰にも渡したくない。
その衝動を抑えるのに必死だった。
そして、プロジェクトが成功したあの祝賀会の夜。
俺は、ついに長年の想いを彼女に告げた。
「愛している」
その言葉を口にするのに、どれほどの勇気が必要だったことか。
彼女が俺の想いを受け入れてくれた瞬間、俺の灰色だった世界は、ようやく完璧な色彩を取り戻した。
俺の人生は、退屈で予定調和なものだった。
だが、彼女と出会って全てが変わった。
彼女の笑顔一つで、俺の世界は輝き出す。彼女の涙一つで、俺の世界は嵐になる。
こんなにも心が揺さぶられる存在は、後にも先にも彼女だけだろう。
白石紬。
俺の、唯一無二の、愛しい人。
君を手に入れるためなら、俺は悪魔にだってなってやる。
これからもずっと、君をこの腕の中に閉じ込めて、離しはしない。
