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02話 とある少女の三年前

少しシリアスです。ことり視点の過去回想(夢)になります。


 ああ、またこの夢だ。

  

 ことりは目の前の少女が、かつての自分であることを理解している。


 黒髪を揺らし、幼い女の子が母親と手をつないで研究所を歩いていく。

 大好きな母親と一緒に、大好きな魔法を観ることができる。

 そのドキドキを抑えきれず、女の子の足取りは軽快で、幸せそうな笑みを零す。

 

 通路を抜けた先には、夢のような光景が広がっていた。


 翼が生え口から火を吹くワンちゃん。重力を逆転されて宙吊りにされたお姉さん。

 ひとりでに元の場所へ戻っていく本に、おいしいジュースが湧き続ける不思議な球。

 常識を超えた奇跡達による華々しい景色が、幼いことりをあっという間に魅了する。

 まるでお菓子の詰め合わせを前にしたように、心がキラキラときめいた。


「魔法が好き」


 夢の中の幼い自分を見守りながら、ことりは呟く。


「いつも私を笑顔にしてくれる魔法が大好き」


 誰に答えるわけでもなく、胸の内で優しく呟く。


 だから、ことりはよく我儘を言って母の仕事場へ遊びにきていた。

 当時の母の仕事は最先端魔法技術の研究者だ。 

 いつも難しい資料とにらめっこをしている怖いおじさんや、よく転んで絆創膏の絶えない優しいお姉さん、いつも内緒でお菓子を分けてくれる面白いお兄さん達、そんな彼らと共に母はルーカディアで魔術の研究に勤しんでいた。




 その日も画面の向こう側では、魔術の光が激しく輝いていた。

 徐々に強烈になっていく光源とは反比例して、幼い少女の表情は雪解けを迎えた春のようにみるみると緩む。


 そして幼いことりは、「すごい、すごい」と、母へとしがみついた。


「ことりは魔法が好きね」


「うん、大好き!」


「ことりは未来のマジティアージュだものね」


 そして母は愛おしそうに自分の頭を撫でるのだ。

 忘れもしない母の暖かい声は、いつもことりの胸を幸せな気持ちにしてくれる。


 だから何度も、何度も、夢の中でこの場面を繰り返す。


「お母さん、魔法って凄いね!」


「そうよ、だって魔法はあなた達を幸せにする為に生まれてきたんだもの」


 魔法との輝かしい未来へ胸を躍らせる娘に、母は決まってこう答えた。


 そして二人は手を繋ぎ、再び歩みを進める。


「私、絶対にマジティアージュになるね」


 何も知らない少女は笑顔を紡ぎ、


「がんばってね、お母さん応援するわ」


 母は繋がれた手をぎゅっと握り返した。




『駄目、行かないで!』


 何度も、何度も、夢の母へとことりは叫んだ。


『お願いだから、戻ってきて!』


 何度も、何度も、この光景を見ては祈った。



 そしてシーンが暗転すると――ことりは恐る恐る目を開く。

 ああ、またこの光景だ――そしてその残酷な光景を嘆き続ける。


 あたり一面が水晶に埋め尽くされた、かつて研究所であった場所。

 そこにある全ての物が、そこにいた全ての者が、無機質なクリスタルへと変わり果て、等しく終焉を向かえていた。

 可愛いワンちゃんも、怖いおじさんも、優しいお姉さんも、面白いお兄さんも、そして愛する母も……あっけなく命の息吹を奪われた。


 かつて人であったものは、まるで氷河を迎えた海のように冷たく凍りつき、ガラス細工のように眩い輝きが、無機質な体から徐々に失われていく。


「お母さん、起きてぇ……お母さぁん……」


 冷たくなった母の体に縋り、幼いことりは嘆き続けた。

 少女は心のどこかで理解していた。奪われていたのは母の生命の灯だと。

 突然、何かが生まれ、そして自分から母を奪っていくのだと。


「お母さん、お母さぁぁん」


 輝く水晶と化した母の前で、少女は一途に祈った。


(お願いだから……目を覚まして。お願いだから……もう一度、私の名を呼んで)


 しかし、その祈りに答えたのは別の何かだ。


「待って……連れて行かないでぇ……」


 空間に生まれた黒い亀裂が、結晶化した世界の全てを吸い込んでいく。

 まるでお皿上の食べ残しをかき集めるが如く、全てを食い尽くしていく。

 そしてその全ての中には当然、ことりの母も含まれていた。


(居なくなっちゃう。大好きなお母さんが。嫌だ。嫌だ。嫌だぁー)


 彼方へと消えていく母を繋ぎとめようと、ことりは必死で闇へと手を伸ばした。

 届かない手のひらを、奇跡を願って懸命に差出し続け――



 闇の先で蠢く何かと目があった瞬間、少女の意識は終わりを告げた。







次話、ことり起きます!

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