交換

作者：シュウ

「あーもう歩けない。歩きたくないー」

「はぁ？」

　日が暮れかけてきていて、もう何回目かわからないデートの帰り道のことだった。

　隣を歩いていた彼女が急に近くのベンチに座った。

「あと帰るだけじゃん。もうちょっと頑張れって」

「むり－。足いたいー」

「足？」

　そう言って足元に目を向けると、『ん』と言って片足を上げてよこした。

　アニメ映画のお姫様よろしく、俺は彼女のスニーカーを脱がせた。

「げっ……お前、こんな状態でずっと歩いてたのかよ」

「だって足痛いって言っても聞いてくれなかったじゃん」

「足って、こっちかよ……」

　靴を脱がせると、靴擦れなのか、内側のかかとの位置に当たる白い生地が赤く染まっていた。そして彼女の足も擦り剥けていた。

　途中から足が痛いとは言ってはいたが、てっきりふくらはぎとかの筋肉痛的な痛さかと思っていた。だから『我慢しろ。せっかくのデートなんだし』と言っては彼女の頬を膨らませていた。

　しかしまさか怪我のほうの痛さだったとは。我ながら迂闊だった。

「絆創膏とかは……」

「あったら貼ってる」

「だよな。んーどうする？　そのへんで靴買うか？」

「やだ」

「さいですか」

　姫はご立腹のようだ。とはいえ、新しい靴を買った方が良いというわけではなく、かといって歩けないと言って立ち上がる気配も無し。姫の要望がわからない。

「じゃあどうしたいんだよ。おぶってくか？」

「人前でなんてことさせんのよ」

「妥協案を出せよ」

「じゃあこの靴履いてよ。私、そっち履くから」

「はぁ？」

　なんて突拍子もない発案なのだろうか。

「お前がこっち履くのはいいけどさ、俺がそっちの履けないじゃん。サイズだって全然合わないし」

「じゃあもう歩かない」

　プイッとそっぽを向く彼女。

　俺に拒否権はないのだろうか？

「じゃあ置いてくからな。あとで一人で帰って来いよ」

「えっ……」

　俺が背中を向けて歩き出そうとすると、彼女の口から小さく声が漏れた。

「…………はぁ」

　俺は大きく彼女に聞こえるようにため息をついて、また彼女を見た。

　そしてしゃがみこんで彼女の靴を脱がせ、自分は隣に座る。そして俺は靴を脱いで、彼女の靴と位置を入れ替えた。

　彼女が嬉しそうな声を出して、俺が置いた俺の靴に足を入れた。何とも言えないアンバランスさだったが、彼女が立って数歩歩くと、カポカポと音が鳴りそうなくらいのガボガボ具合だった。それでも彼女は嬉しそうだったので、それはそれでいい気持ちだ。

　しかし問題はこっちだ。

　足を入れようとしても全然入らない。入っても土踏まずよりも先までで、かかとが収まる気がしない。どうしたものか……

「どうしたの？　履かないの？」

「いや、どう見ても履けないだろ。やっぱりどっかで靴買わね？」

「嫌ですー。そんな無駄遣いするお金はありませんー」

「無駄遣いって、元はと言えばお前がこんな靴買うから悪いんだろ」

「だってせっかくのデートだし、新しい靴でお出かけしたかったんだもん」

　口をとがらせて言う彼女。

　一瞬『まだ可愛い所も残ってるな』と思ったが、この事件の発端がそれだということに気が付くと、すぐに反論。

「新品の靴は靴擦れしないことを確認してから出かけろよ。履きならしてからデートに来なさい」

「すみませんでしたー」

　謝罪の意図を感じられない謝罪を聞き、俺はため息をついて彼女の靴を見た。

　とりあえず、家までもてばいいんだ。家まで頑張って履ければそれでいいんだ。

　ということで、靴に入るところまで足を入れて立ってみた。

　かかとを踏むわけにもいかないので、ほぼ爪先立ちの状態だ。

「履けた？」

「履けたように見えるなら履けてるんじゃないかな」

「うん。ばっちり！　超似合ってる！」

「お褒めに預かり光栄です」

「全然バレないって。うん。わかんないわかんない」

「いや、わかるだろ。いや、わかんなくても俺のふくらはぎがやばい」

「そーゆー問題？」

「お前、何言ってんの？」

　アハハと笑う彼女。

　やっぱり笑顔が可愛い。

　彼女が笑ってくれるならいいかなっていう気になってしまうのが、ズルい。

　もう何度目かわからないため息をついた俺は、いつもよりも低く見える彼女の頭をパシンと叩くと、似合わない靴を履いて先を歩いた。隣に彼女がトテトテと小走りで追いつく。

「明日」

「ん？」

「……明日筋肉痛になったらマッサージしろよ」

「仕方ないなー！」

「はぁ……仕方なくねぇだろ」

　俺が彼女を肘で小突くと、彼女は代わりに身体をぶつけてきた。

　よろけそうになる俺を見て、彼女はケラケラと笑った。

おしまい。

スニーカーって書いてるけど、僕が思い浮かべているスニーカーはスニーカーなのだろうか。

服と靴の種類は文字では表しにくいのが難点。

皆さんは靴擦れしそうな靴を思い浮かべてくださいな。