Sideセシリア 救いのない結末
ここでは本当に救いのない話が書かれています。
気持ちよく読み終えたいという方は絶対に読まないでください。
救いのないバッドエンドを読んででも、次の物語が読んでみたいという方は是非読んでみてください。
意識が覚醒していく。
特に違和感のないいつもどおりの目覚め。
私はVR機の筺体から身体を起こした。
時計を見ると日付は二×××年八月八日の午前九時を指している。
どうやらINしてから一晩が明けてしまったらしい。なによ。ゲームにログインしたら時間が進んでないなんて嘘じゃない。
「瀬莉！」
暖かな手が背中に回されて、きつく抱きしめられた。
「お母様……」
「よかった……本当によかった……無事で……」
横にはお父様もいる。笑顔だけど涙を流した跡が見て取れる。
「もう……騒ぎになっているの？」
「そうだよ。昨夜から仮想世界にログインしたまま目を覚まさない人が大勢現れはじめたんだ。それで今朝になって瀬莉と同じように無事に目を覚ます者が出始めたんだが、中にはそのまま目を覚ますことなく死んでしまったり、目を覚ましたものの脳へ障害を負った人が大勢出てきている。瀬莉は……大丈夫か？何ともないか？」
「うん」
身体に意識を張り巡らせてみるが特に異常は見当たらない。
部屋のテレビに目を向けると次々と目を覚ますプレイヤーたちがニュースで映し出されていた。
そしてそれと同時に目を覚まさないプレイヤーの家族たちの悲痛な叫びも。
デスゲーム……本当だったんだ。
「戻ってきたんだ……現実世界に……。そうだ！忍に……ゲームの世界で一緒に戦った人に会いに行かなきゃ！」
私は急いでタンスから服を出して着替えはじめた。
「お父様！急いでるから部屋を出て！」
「お、おう」
私は手早く着替えながらお母様に事情を説明した。
今は少しでも彼に早く会いたい。彼の無事を確認したい。
パソコンのメールボックスを確認するがまだメールは入っていない。
もしかしてと思い、携帯端末のメールボックスを確認すると、そこには一通のメールが届いていた。
「ごめんね！友達の無事が確認できたらすぐに帰ってくるから！」
私は両親の制止を振り切って家を出て、駅に向かって走りながら、携帯端末を操作してメールに書かれてある住所を検索した。
幸運にも彼の家は同じ都内。
でも……ここは…………。
到着するとそこには白く巨大な建造物が建っていた。
病院だ。
そしてその入り口には、ずっと逢えることを待ち望んでいた人物が私を待っていた。
「零……いえ、雫。どうしてあなたがここに……」
「久しぶりね、瀬莉」
久しぶりに現実世界で会った雫は相変わらず表情を顔に出さない。
本当に変わっていない。ある一点を除いては。
「雫……そのお腹……」
「ええ、今年の十月で一児の母になる予定よ」
そう言って愛しそうにお腹を撫でる。
驚いた。私たちはまだ二十一だ。私の同世代では結婚した人はおろか、子供を生んだ人はまだいない。
そしてまさか私の周りで最も恋愛関係に興味のなかった雫に子供ができていたなんて……。
「おめでとう……でいいのよね？」
「ええ、ありがとう。愛する人の子供だもの。こんなに幸せなことはないわ」
そういって雫が幸せそうに笑った。親友の私ですらこんな笑顔は見たことがない。
「それは……前に支えてあげたいって言ってた人の？」
「そう……それもあなたの知っている人」
「私の知ってるって……」
「あなたが過去に捨てたギルドメンバーの一人。今では私の夫となった『神月忍』との子よ」
「神月……忍！？」
「そうよ。入籍も済ませてあるわ。見てみる？」
そう言って雫は私に一枚の紙を手渡した。
戸籍謄本だ。確かに雫の名前と忍の名前が書かれている。それも夫と妻として。
これだけでも私にとっては信じられないほどの衝撃だった。
しかし、忍のところに書かれている文字を読んで呼吸すらも止まった。
死亡。
日付は五月三日……これってもう三ヶ月も前に……。
「この……病院は……」
喉がカラカラに渇く。自分で地に足を付けられているのか不安になるほど前後不覚になる。
「ここはあの人が三ヶ月前まで入院していた病院。彼は子供の頃から病気でほとんどの時間をこの病院で過ごしていたらしいわ」
「そんな……」
「あの人はネットゲームの世界を理想郷だと言ってたわ。あなたがギルドを壊すその日まで」
そう言って雫が私を睨む付ける。
私は……私の身勝手が彼を傷つけていたの？
「傷ついていてもあの人の魅力は変わらなかった。あのときのあなたはそれに気付かなかったでしょうけどね」
……返す言葉が見当たらない。
「で、でもそれじゃあ、デスゲームの世界にいた忍は……」
私の疑問を無視するかのように雫は忍の過去を語りはじめた。
「それからVR型のゲーム機が出て仮想の世界で自由に身体の動かすことができるようになったあの人は本当に生き生きとしていたわ。もちろん最初はうまく自分の身体を動かすことができなかったけどね。でもあの人は本物の天才だった。どうして私たちが結婚できたか分かる？」
私は首を振った。雫の両親は気難しい人ではないにしろ、たった一人の娘をほぼ病院で生活している男性の下へ嫁に出せるほど放任主義ではなかったはずだ。
何よりかなり娘のことを……雫のことを溺愛していたのを覚えている。
「もちろん私たちは愛し合っていたし、あの人と一緒に何度も両親を説得したわ。でもね、現実で結婚しようと思ったら愛だけでは認めてもらえないの。結婚するためにはお父様とお母様に私があの人と結婚することで幸せになれることを証明しなければいけなかった」
それはそうだろう。娘が不幸になると分かっているのに嫁がせる親はいない。
「あの人が天才だったのは、ゲームにおいてだけじゃなかったの。Artificial Intelligence……通称A.I.。それを独自で開発して思考レベルを人間のそれにまで近づけることに成功したの」
「A.I.…………それってまさか！？」
私の中にある一つの予感が頭を過ぎった。
「ええ、そのまさかよ。デスゲームにいた忍は『神月忍』が亡くなる直前に自身の人格と記憶を移植したA.I.。そしてVR版ヴァルキリーヘイムはそのA.I.となった忍を国が調査、解析するための実験場だったというわけ」
「あの忍が……A.I.！？」
それにあの世界が実験場だったって！？
「あの人はね。A.I.を開発したけれど、その基幹部分はブラックボックスにしたの。何でもあの人が作った独自のプログラミング言語を基に創られているらしいわ。他人はその部分をコピーすることはできるけど、改造することはできない。そしてコピーできるのは基幹部分だけ。なぜなら記憶や人格は特定のハード上に存在しているわけではないのよ。ネットワークの海の中へと無数に散らばりながら存在しているの。そして、基幹部分のみコピーされたAIは生まれてからの経験によって人格が形成されていく。そしてあの人が亡くなった今、その基幹部分……いや、それどころか記憶部分にも人格部分にも触ることのできる技術を持った人間はいなくなった。まさにあの人の作り出したA.I.は人間と同じであると言えるわ。でもね、だからこそ国はあの人が作ったA.I.を実験する必要があったの」
「そんな……」
「あの人はA.I.のことを自分の分身だと言っていた。もう遊べなくなる自分の代わりに思う存分ゲームの世界を堪能して欲しい……ってね。でも、国はどうやらそれ以外の利用方法を模索していたみたい」
「それ以外って……」
嫌な予感しかしない。
「当初私のところへもは、A.I.の思考パターン、思考速度、思考の制約、それに危険性を調査するために協力して欲しいって依頼があったの。そのためにデスゲームという特殊な状況を作るけど、実際に人に害のあるようなことはしないってね。確かに大勢の人を巻き込んだ実験になる。でもあの人の開発したものにはそれだけの価値があると思っていたし、何よりあの人のことが大勢の人に認められたみたいに思えて嬉しかった。だからこそこの実験に協力することにしたの」
「え、でも確か朝のニュースじゃ……」
確か廃人となった者や死亡してしまった者が何百人も出ていたはずだ。
「そうよ、まんまと騙されたわ。でもね。だからこそ国のやろうとしていたことが見えてきた」
「どういうこと？」
「おそらく国はA.I.の人格を人間に転写する実験を行ったのよ」
「A.I.の人格を……人間に！？」
「そうよ。人知れず自分たちにとって都合のいい人間、もしくは高度な戦闘技能を持った人間を作り出すためにね。その結果が今朝の惨状というわけ」
「……」
「多分デスゲームで死んだ人間がその実験台として選ばれたのね。人間の人格と記憶を転写されたA.I.である忍の存在は愚者に夢を見させるだけの魅力があったのでしょう。あの人が自分の人格をA.I.に転写することができたんだから、その逆も出来るんじゃないかって本当に安易よね。だけどもしあの人が生きていてその実験を強要されていたなら成功していたかもしれない。でも彼らの中にそれをできる人間はいなかった。その結果実験は失敗」
「雫……」
「彼は確かに忍だけど私の愛した『神月忍』ではないの。だって彼の中には私との記憶が何一つ残っていないもの」
「それは……どういうこと？」
「ふふっ、自分の分身とはいえ、自分以外が私との思い出を持ってるのが嫌なんだって。知っているとは思うけど、彼って独占欲が凄いのよ？万が一にもA.I.の忍と私が結ばれることがないように、私に対して絶対に恋愛感情を抱けないようにロックがかけられているわ。だから私にとってA.I.の忍は夫じゃなくてもう一人の子供……みたいな物なのよ」
そう言って雫は大きくなったお腹を愛しそうに撫でた。
「そう……」
「でもね………………忍があなたに惹かれていることだけは許せなかった」
しかしこの瞬間雫の目は変わっていた。今なら分かる。この目は嫉妬に狂った女の目だ。
「あの人もろともギルドを捨てたあなたにね。だってそうじゃない？記憶がないとはいえ人格は『神月忍』のものなのよ？もしあのままあなたがゲームを続けていたら私よりあなたに惹かれていたかもしれないと思うと腸が煮えくり返る思いだったわ。あの人に限ってそんなことはないって頭でも分かっていたとしてもね」
「だから忍を赤ネームにして私から離そうとしたのね」
「そうよ。結局失敗に終わっちゃったけどね。それに忍はA.I.。あなたは仮想でしか会うことができない忍を愛し続けることができるの？ご両親には何て報告するつもり？」
「それは！」
言葉に詰まる。仮想でしか逢えないということは、愛し合うことはできても子供はできないということだ。そしてきっと両親はそんな忍のことを認めることはないだろう。
「心配しなくても忍には相応しい恋人ができるわ。これからあの人の作ったA.I.はどんどん増えていくのだから」
忍に……別の恋人？あの忍が私以外の人と愛を語らい、キスをして、愛し合うっていうの？……想像しただけで吐きそうになる。
「酷い顔……でもね。あなたには忍を……私たちの子供を幸せにすることはできない」
幸せに……できない……。そうだ。本当にその通りだ。
私はなんてことをしてしまったんだろう。
「私……言ってしまったわ……現実で会えるよねって……現実で改めて告白してくれたらって…………忍に……」
そんなこと……できるはずがないのに！
「そう……相変わらず残酷な人ね」
視界が滲んで雫がどんな顔をしてそれを言ったのか分からなかった。
それからどうやって家に帰ったのか覚えていない。
ただ、その日から仮想世界で忍の姿を見かけるものはいなくなった。
──────── 第一部 完 ────────
最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。
それでは皆様。引き続き『リメイク版でデスゲーム ～異世界転生編～』にて主人公たちの活躍をお楽しみください。
