第60話 shut down
「ようこそ、プレイヤー諸君。よくぞここまでたどり着いた」
な、何！？
前に来たときは「ヴァルキリー共に操られし愚かな人間共……」とラストを飾るに相応しい悪役を演じていたはず。
まさか中身は……。
「ゲームマスター自らがお出ましというわけね」
みんなが唖然とする中、姫が口火を切った。
「ゲームマスター？この世界を見ているだけのカレらにキミたちの相手が務まると思う？」
「違うというの？」
「期待に添えなくて申し訳ないな。ボクはただのA.I.だ。ただし、キミたちが想像しているA.I.とは少し違うけどね」
「普通のA.I.じゃないってことは……まさか！ドッペルゲンガーか！？」
「ボクをあんな低脳共と一緒にしないでもらえるかな。仮想世界で全力を発揮しても人間にすら勝てないなんてA.I.の恥さらしだ」
「まさかあれよりも強いっていうのか……」
「当たり前だよ。シノブ、だっけ？キミ面白い戦い方をするよね。人間なのにルーティーンを組んで戦ってるなんて。でもそれが人間の限界なんだろう？」
俺の戦い方が……『傀儡』がバレている！？
「ドッペルゲンガーたちを通じてキミの戦い方を学習させてもらったお返しに、ボクの戦い方を見せてあげるよ」
そう言ってオーディンは左手を掲げた。来る！次元魔法が！
「さて、それじゃあ始めようか。キミたちのエンディングを……『滅びの力よ、この世界に終焉を！メテオストライク！』」
俺たちの遥か頭上に巨大な魔法陣が浮かび上がり、その中から熱を帯びた巨大な隕石が召喚され落ちてくる。
そして左手で魔法を発動させながらも、オーディンは俺たちの方へと歩き出した。
以前なら魔法発動中は動かなかったはずだ。
不味い！槍と魔法で挟み撃ちにする気か！
「忍！魔法をお願い！正面は任せて！」
「了解！」
「『タウント！』」
姫がオーディンに対してヘイトスキルを発動した。
「本来、ボクにヘイトスキルは効かないんだけど……、クスッ、いいよ。期待に応えてあげる」
オーディンがグングニルを振りかぶった。
「『フィジカル・ミラー！』」
姫がディフェンススキルを発動する。
「アタッカー全軍！ターゲット『オーディン』！攻撃……開始だ！」
ネームレスさんから同盟全体へと遂に攻撃指示が通告された。
オーディンに向かって魔法と矢が嵐のように放たれていく。
一方、オーディンは姫たちに任せて俺たちは隕石に対処していた。
「一番ティー！」
「『タイタンパワー！』」
委員長が声を上げるとバッファーの一人が俺に向かって『タイタンパワー』を発動した。
筋力が二十上昇する。
この指示は既に討伐前から相談していたもので、俺に対する補助魔法は委員長が一括で管理することになっている。
最初の番号が、補助魔法を使う人を示しており、後ろに『ティー』を付けることで『タイタンパワー』。『オー』を付けることで『オーガパワー』がかけられる仕組みだ。
「『騎士の誇り！』。さぁ、思う存分戦ってよ！」
美羽が『騎士の誇り』を発動したことで、俺へのダメージが全て美羽へと転嫁されることとなった。
「『鬼神化《覚醒！》！』『ソニックドライブ！』」
俺は鬼神化が発動し、身体から紅い稲妻が迸る。そしてエンドオブザワールドを肩に担ぎ、『ソニックドライブ』を発動させて、地面を蹴り、上空へと飛翔した。
落ちてくる隕石に向かって剣を振り抜く。
「ぐっ！」
剣が隕石に触れた瞬間大きく弾かれ、凄まじい力で地面に叩き付けられる。
これでもまだ補助魔法で強化された魔法に打ち勝つことができないのか！
余剰ダメージは全て美羽に転嫁されてしまう。
そして身体を起こすと既に隕石が目の前まで迫ってきていた。
「『秘剣！ツバメ返し！』」
振り上げから袈裟懸け斬りへと繋ぐ神速の斬撃が隕石を切り裂く。
一振り目は再び押し負け、剣を弾かれるが、無理やり軌道修正した二振り目で見事隕石が真っ二つとなった。
美羽の方をちらりと一瞥すると、HPがかなり減ってしまっている。
始祖巨人の呪詛とタイタンパワー、そしてクリスの鍛えてくれたエンドオブザワールドまで使っているというのに、何と言う攻撃力。
想像を絶する強さだ。
姫の方に目を向けると、姫の身体を回復魔法が無数に包み込んでいる。
不味い！すぐに助けに入らないと！
しかしそこで委員長が声を上げた。
「忍さん！後方より接近してくるプレイヤーの集団がいます！」
「なんだって！？」
くっ！零のたちに襲われたときと同じパターンだ！一体誰が！
オーディンが姫たちを軽くあしらいながら口を開いた。
「全く興醒めだよね。プレイヤーの中にもゲームマスターの手先が何人か潜り込んでいるんだよ。とはいえ、ボクも手を抜くことはできないんだけどね」
「くそっ、姫！俺たちが……」
「その必要はない」
振り返ったところで、突然目の前に現れた斧槍によって止められた。
零だ。いや、零のギルド『ゼロディバイド』のギルドメンバーたちだ。
「ゲームマスターが『巻き戻り現象』などという姑息な手段を弄した時点でこうなることは分かっていた。後ろは俺たちに任せてお前はオーディンに集中しろ」
「ははっ、ようやくあのときの借りを返せる日が来たな」
「兄貴が迷惑をかけたお詫びにね」
「ぬし様の戦いを穢す輩は誰であろうと容赦は致しんせん」
零、液体メガネ、ダンジェ、三途御前、そして零の仲間たち。
「さて、お前たちの道はここで行き止まりだ。悪いが早々にこの世界から退場してもらおうか」
零たちが再びその姿を消した。
すると次の瞬間『主神の座する天上の間』へ入ってきたプレイヤーたちが死亡エフェクトが舞い散らせた。
対人戦闘に特化したギルド『ゼロディバイド』。その動きに翻弄され運営の手先たちが次々と命を散らせていく。
背後を零に守られる安心感。
もしかすると昔もこんなことがあったのかもしれない。
後ろは任せた。俺は……。
オーディンに向かって疾走する。
姫が危ない！
「『二番！ティー！』」
「『タイタンパワー！』」
再びタイタンパワーがかかり、筋力が飛躍的に上昇する。
「『ソニックドライブ』ブレイク！」
姫へと振り下ろされようとしている槍に向かって剣をなぎ払うと、お互いの攻撃が相殺されて弾かれた。
「ようやく来たね。シノブ」
「ああ、ここからは俺が相手だ！」
まともに打ち合えば押し負ける。ならば、敵の攻撃を避けながら攻めるしかない。
オーディンの振り下ろした槍を横に捌いて避け、その反動を利用して薙ぎ払おうとしたところで俺は咄嗟に踏みとどまった。
「『ソニックドライブ！』」
薙ぎ払いをキャンセルして『ソニックドライブ』を発動させ、槍の射程範囲外に脱出する。
すると敵は振り下ろしていた槍の軌道を不自然に変え、そのまま横へと薙ぎ払った。
僅かに避けそこなった髪が槍に切られて宙を舞う。
「言っただろう？ボクは君の戦い方を見ていた。だから君の行動パターンは全て把握している。そしてキャラクターとしての性能はボスであるボクの方が遥かに高い」
「だからどうした！ルーティーンは組み合わせや緩急をつけることで変幻自在だ！『八艘跳び！』」
『八艘跳び』を発動させ、オーディンに向かって駆け出した。
槍による薙ぎ払いに足を掛け、オーディンへとさらに迫る。
が、槍を踏み台にして空中にいる俺の胸部に向かって再び槍が薙ぎ払われた。
避けられない！……がこれも計算のうち！
（『残影』）
残影を発動させてオーディンのすぐ背後へと回り込んだ。
そこで身体を大きく捻って剣を弓のように引き絞り……。
「『ソニックドライブ』スピア！」
「『愚か者たちに神の裁きを、テンペスト！』」
ソニックドライブを発動して剣がオーディンの背中へと突き立てられた瞬間にオーディンの魔法が……姫たちに向かって炸裂した。
雷の嵐がオーディンの正面にいるギルドメンバーたちを飲み込んでいく。
その瞬間にいくつか赤い死亡エフェクトが舞い散った。
「しまっ！」
「君の最適化されたルーティーンは常に最適な結果を導き出す。君にとってね。だけどその最適な答えが分かってさえいれば、後はどうにでもなるんだよ？」
「三班！四班！七班！十四班は自分のパーティーメンバーにリザレクション！六班へは五版！十班へは八班！十一班へ一班！十六班へは救護班がリザレクションを開始しろ！」
「「「はい！」」」
ネームレスさんが素早く指示を飛ばす。
「さて、次も耐えられるかな。『ディメンションストリーム！』」
オーディンの左手から空間に亀裂が入り、そこから紫に染まった旋風が姫たちへと襲い掛かる。
いけない！
「『ソニックドライブ』ブロウ！」
オーディンの背後から回り込むように駆けつけて風に向かって刃を向けるが、弾かれる。
ダメだ！ダメージを削り切れない！
しかし姫が咄嗟にオーディンの放った魔法の前に立ち塞がった。
「任せなさい！『アブソリュートプロテクション！』」
姫がスキルを発動すると、盾が青い光に包み込まれた。
そしてオーディンの放った魔法がその盾に阻まれては霧散していく。
「『マスターヒール！』」
すかさず姫へと回復が入る。
『アブソリュートプロテクション』は自分が耐え切ることで、直線の貫通攻撃を遮断するガードスキルだ。
オーディンの魔法を遮る姫へ次々と回復魔法が使われていく。
今ならオーディンは左手が使えない。
「『ソニックドライブ』ストライク！」
神槍による攻撃を掻い潜り、音速に乗ってオーディンの足に剣を突き立てた。
「スキあり、だね」
剣を突き立てた瞬間オーディンの槍が俺の腹を目掛けて薙ぎ払われる。
カウンター狙いだったのか！？
ダメだ！避けきれない！
「美羽ッ！」
槍が俺の身体を貫くと、背後で命の散る音が鳴り響いた。
「『リザレクション！』」
委員長が発動した『リザレクション』によって美羽の魂が白い光に包まれ、現世にその姿を取り戻した。
「忍さん！後ろは大丈夫です！」
「『騎士の誇り！』お兄ちゃん！こっちは気にしないでガンガン攻めて！」
『騎士の誇り！』が発動し、再び美羽の幻影に守られる。
美羽…………すまない。
しかしこうなると不用意に攻め入ることができない。
『傀儡』は完全に見切られてしまっている。
いっそ俺は守備に専念して、遠距離でダメージを与えていくか……。
そう思ってオーディンのHPを確認してみたが、全く減っているようには見えない。
遠距離攻撃が当たって減少したHPが見る間に回復している。
完全に俺たちの火力を敵の自然回復量が上回っている。
一体どうすれば……。
「忍！お前は一体何をしている！」
後ろから声があがった。零だ。
「何って言われても……攻撃が全部見切られて……」
「お前は何を言っているんだ！『傀儡』？それは一体誰の戦い方だ！」
「誰の戦い方ってそれは俺の……」
「違う！お前のじゃない！今のお前は”あいつ”の戦い方を模倣しているだけだ！思い出せ！三途を助けたときの行動はルーティーンに組み込まれていたのか！」
三途を助けたとき…………確か片手で抱え上げた状態で八艘跳びを使って回避……確かにそんなルーティーンはなかった。なのに俺はあのとき、ルーティーン外の行動であんなにも自由に動くことができた……。
「お兄様……本当は分かっているんでしょう？一体どうすればいいのか。お兄様が全力を出さなければどうなってしまうのか」
ニーフェ……？
「いつまで、いつまでご自分を騙しているつもりですか！お兄様！！！」
そうだ。俺は全て気付いていたはずだ。自分のことを。
それなのにいつまでも…………の振りをして、こんな戦い方しかできなくて……。
「気付いてますか？」
「……何を」
「お兄様は『鬼神化』を使ってもみんなと話ができているんですよ？それはつまり……『鬼神化』によって変換される音を意識して声として認識できるように調整しているんです」
「そう、だったな……」
「ニーフェに……お兄様の本気を魅せてください！」
「…………ああ、特等席で見ているといい」
俺は剣を振り払うと、腰溜めに構えた。
「話は終わったかな？」
「ああ」
「それで、まだボクに挑んでくるのかな？」
「そうだ」
「あはは、人間って本当に面白いね。死ぬまで希望を捨てないんだ」
「死んでもだ」
「そうだよね。君たち死んでも生き返って戦いを挑んでくる。いいよ、やろう？君たちが全滅するまで」
「その前に一つ訂正しておいてやる」
「ん？」
「さっき言ったよな。キャラクター性能はお前の方が高いって」
「何を言い出すかと思えば……当たり前じゃないか。ボクはこのゲーム最強の存在だよ？」
「そうだな。お前の言うとおり、普通の人間が使うのであればそうだ。でも……俺とお前の戦いにおいてキャラクター性能が高かったのは、この俺だ！『スピードギア！』」
最後に覚えた『ダッシュ』のアクティブスキル『スピードギア』が発動し、身体を疾風が包み込む。
効果時間は一分。その間だけ、歩き、走りに関係なく全ての移動速度が二倍となる。
「『八艘跳び』……これで決める！イージス流究極奥義！『|ソニックドライブ《レイドライブ・インフィニティ！》！』」
スピードギア発動状態におけるソニックドライブの速度はマッハ２。
今までの俺では認識できなかった世界。
今の俺なら認識できる世界。
音速の壁を破ることで身体から衝撃波が発生する。
部屋の一辺は約百メートル。
すれ違い様にオーディンを斬り払い、壁に衝突する瞬間に『八艘跳び』のスキル効果を利用して切り返す。
一秒間の間に部屋の中を三往復、合計六発の斬撃が叩き込まれ、斬撃の数だけ衝撃波が襲い掛かる。
オーディンはこのスピードに反応できない。いや、仮に反応できたとしてもオーディンのステータスでは予め狙いを予測していない限り後から反応したのでは迎撃不能だ。
そして九発目を叩きこんだところで再びスキルを発動する。
「『八艘跳び』」
いつまでも止まない斬撃の嵐が衝撃波とともに襲い掛かる。
逸脱した反応速度さえあれば可能なスキルを利用しただけの単純な攻撃。
「くそっ！ありえない！いくらシステム上可能だからって何で人間がこんな動きできるんだよ！」
「その言葉の中に答えが出ているじゃないか」
俺はオーディンにだけ聞こえるように言った。
「ま、まさかキミは……いや、あなたは俺たちのオリ……」
そこで言葉は途絶えた。
オーディンはその役目を終えたのだ。
エンドオブザワールドが胸元へと突き刺さり、その身体は既に消滅が始まっている。
ヒットポイントゼロ。
足を止めると、みんなが唖然とした顔で俺のことを見ている。
これで今度こそ……終わったんだ。
ならばやることは一つ。
俺はエンドオブザワールドを天高く掲げ、声を張り上げた。
「オーディン、打ち果たしたり！！！」
そう、この世界の幕引きだ。
みんなの中から少しずつ歓声が上がりはじめる。
そんな中、俺はすぐに姫たちの元へと駆け寄った。
「忍、あなた……」
「みんな、多分すぐに『巻き戻り現象』が始まる。そうなったらこの世界とも……みんなともお別れだ」
そうだ。これでみんなとお別れなんだ。そう思うと途端にこの世界が恋しくなってくる。
「忍……」
「忍さん……」
「お兄ちゃん……」
「最後で美味しいところを持っていっちゃってごめんな」
「全くだ。少しくらい俺たちに残してくれてもよかっただろう」
そう言いながらも師匠は笑っている。
「忍さん……もう会えないんですか？」
委員長の問いかけに頷く。
ああ、できることならみんなともっと冒険を続けたかった。
「こんなことなら、みんなと連絡を取り合う方法でも決めておけばよかった」
「それなら今決めよう」
「え！？」
そ、そんなすぐに決められるものなの？
「俺がチャットと掲示板機能の付いたHPを作っておく。検索ワードは『イージスソウル』だ。いいか、みんな。忘れるなよ？」
さすが師匠。こういうときに最も頼れる人だ。
「「「「イエッサー！」」」」
俺たちは声を揃えて返事をした。
世界にノイズが走る。
『巻き戻り現象』が起こる前兆だ。
「忍……」
さっきから姫が不安そうな顔をしている。
そんな顔をしないで。
「大丈夫だよ。きっとみんなを無事に元の世界へ戻すから」
「そうじゃない。そうじゃないわ」
「忍はここでいなくなったりしないわよね？現実世界に帰っても会えるのよね？」
「…………うん。姫のメールアカウントに住所を送っておくよ」
「私のアドレスは……」
「大丈夫、分かるから。だって俺これからサーバーにアクセスするんだよ？」
「そう、そうよね」
「うん、それじゃあ姫。幸せに……な……て…………」
最後まで言葉を言い終えることなく『巻き戻り現象』が始まった。
最後まで無粋な連中だ。
さて、後はこの『巻き戻り現象』を続けている『サーバー』を停止させるだけだ。それだけでこのゲームに囚われたプレイヤーたちは現実世界へと帰ることができる。
巻き戻っていく現象を見つめながら俺は『サーバー』に手をかけた。
shut down…
こうしてヴァルキリーヘイムの世界は終わりを告げた。
