第59話 終焉のつるぎ
「となると、戦いの鍵は忍君、君にある。オーディン戦では君の『武人の太刀』の威力をどれだけ高められるか……というのが重要になってくるはずだ」
「魔剣装備で『ソニックドライブ』を使った状態から『武人の太刀』を発動してようやくグングニルによる攻撃を相殺できるくらいだったから……」
「相手が補助魔法で強化されているとしたら押し負けてかなりのダメージを受けることになるだろうね」
そうだ。それほどまでに補助魔法というものは効果が高い。
普通のパーティーであればバッファーの有無で戦力が倍近く変わってくる。
「とは言ったものの、筋力は既に限界まで上げてるし、武器もオリハルコンで強化されたものを使っているからこれ以上上げようがないんだけど……」
「確か忍君のスキル構成は覇王剣、神脚、武人の太刀、舞姫、ダッシュ、そしてチェンジウェポンだったね？」
「そうだけど……」
よく他のギルドの人のスキル構成まで覚えられるものだな……。まさか討伐隊メンバー全員のスキル構成を覚えてるとか……？
「ならチェンジウェポンと神脚を外して、筋力の上昇するエクストラスキルに変えよう」
「でも筋力がちょっと上がったくらいじゃ……ってまさか！？」
「そのまさかだよ。黎明の保持するエクストラスキルの一つ……『始祖巨人の呪詛』を提供しよう」
「それって確かアースガルドのユニーククエストで黎明が獲得したんじゃないかって噂になってたエクストラスキルよね？本当に実在してたんだ……」
「ああ、これを習得すれば筋力のステータスを永続的に10上昇させることができる」
「すげぇな……」
「ちょっとまって、永続的ってどういうこと？」
「言葉の通りの意味だよ。このスキルは筋力を補正値としてじゃなく、基本値として上げることができる。つまり初期値が10上がるようなものだね」
「めちゃくちゃだな……」
基本値が上がれば当然『戦神化』による上昇効果も高くなってくる。
まさにチートスキルと言えるだろう。
「でもそれだけじゃない。このスキルには他のスキルでは見られることのなかった二つの欠点があるんだ。一つは”一つのスキル”で”二つのスキルスロット”を占有してしまうこと。そしてもう一つは一度スキルにセットすると二度と外せなくなること……これがどういうことか分かるかい？」
「それはつまり……筋力を上げる代わりに一生スキルスロットが潰れるわけね。それも二つも……。でもいいの？それを忍が装備したらもう二度と返すことはできないわよ？」
「ああ、元々黎明は有事の際を想定してこれと同じような切り札をいくつか持っている。これはその中の一つだ」
「有事の際って？」
「例えば同盟が割れたり……忍君のような第一線で活躍しているプレイヤーが裏切ったりとかね？」
「いやいや、俺が裏切るなんてありえませんよ？」
「このゲームの攻略には長い時間がかかることは分かりきっていた。デスゲームという特殊な状況下であればその間に何が起こってもおかしくはないからね」
「そうね……でも今は忍のことを信じてくれてるんでしょう？」
「まぁね。これで忍君の筋力はハイパワーブースト（筋力+5）と鬼神化がかかった状態で69。そのステータスに合わしてワールドデストロイ……だっけ？その超重量級武器をさらに鍛え直せばオーディンの攻撃にも対抗できるようになるんじゃないかな」
「なるほど、確かにそれなら何とかなるかもしれないわね」
「後は……ボスの大技に合わせて忍様にタイタンパワーとオーガパワーをかけられる人員を増やしてみてはどうかしら？」
「そうだね。その二つに関しては高額での買い取りを呼びかけると共に、ドロップすると思われる狩場に数パーティーを手配しよう」
「零、無理に呼び出したりして悪かったな」
「構わない。また何か分からないことがあればいつでも連絡するといい。忍の頼みであれば答えられる内容には答えよう」
「そうか、助かる。本当にありがとう」
零のおかげで今後の指針が決まった。
「零……」
姫もその場で零に何か言いたそうな素振を見せていたが、結局最後まで零に声をかけることはなかった。
その後俺は黎明から『始祖巨人の呪詛』を受け取り、それに合うように武器を調整してもらうため、マイスタークリスの元へと訪ねた。
「今日はどうしたのでありますか？」
「うん、実はワールドデストロイを鍛えなおして欲しくて」
「まだ鍛えなおすのでありますか！？」
クリスが驚きの声を上げる。
しかし驚くのも無理はない。武器は二つともボスからドロップしたユニーク素材を使って製作されているし、既にオリハルコンによる強化も完了している。
魔剣ガルムは知っての通り魔犬ガルムを討伐したときに手に入った『魔犬の爪』。そしてワールドデストロイには女神『ヘル』を討伐したときに手に入った『死の女神の鎖骨』が使われている。
しかし今回また伸ばす余地ができた。ネームレスさんたちのおかげで。
「ああ、最後の戦いに備えて」
「でもおねーさんの武器は既にこの世界最高の金属であるオリハルコン製なのであります。これ以上どうするのでありますか？」
「ワールドデストロイの必要筋力を69まで上げてくれ」
「65では……ダメなのでありますか？」
確かに65から69へ増えてもそれほど目立った強化にはならないかもしれない……。それでも。
「最大限できることは全てやっておきたいんだ」
「…………おねーさんの気持ちは分かったのであります。オリハルコンの原石は持っているのでありますか？」
「もちろんだ。これを使ってくれ」
そう言って俺はワールドデストロイとオリハルコンの原石をインベントリより実体化してクリスに手渡した。
受け取ったクリスが顔を上げた。
「これで最後……なのでありますね」
「ああ、今までありがとうな」
思い返して見ればマイスタークリスには随分と世話になってきた。
初めて剣を作ってもらったときも。
秘策のためにオーガパワー用の大剣を作ってもらったときも。
そして魔剣を作ってもらったときも。
クリスの作った剣は、最初に俺が望んだ通り、仲間たちを守るための力を与えてくれた。
「それはお互い様なのであります。最前線で頑張っているおねーさんの剣を任せてもらえるのは鍛冶屋冥利に尽きるのであります」
「もう俺の剣をクリス以外に任せるつもりはないよ」
それは本心だった。
アタッカーである俺の命は武器にかかっていると言っても過言ではない。
自分の命、そして仲間の命を預けることができる刀鍛治はマイスタークリスをおいて他には考えられない。
「そんなことを言いながら実は他に武器職人の知り合いがいないだけなのであります」
「うぐ……最後まで手厳しいな」
そんな俺を見てクスクスと笑いながら、クリスはオリハルコンの原石からインゴットを抽出し始めた。
「スペリオール武器を成功させて目指せ夢の攻撃力500台なのであります」
スペリオール武器とは、武器の性能が想定値を超えた高品質な武器のことだ。製作の際に出来上がる確率はおよそ十パーセントと言われ、法則性などはないらしい。
「そうは言っても確率なんだろ？」
「確かにシステム的には確率なのであります。でも成功させるためのジンクスを持って、ここ一番というときに成功させてこそマイスターと言えるのであります」
ジンクス？
「もしかしてクリスにもジンクスがあったのか？」
「当たり前なのであります」
知らなかった。もう二年以上もの付き合いになるっていうのに、まだまだ知らないことがいっぱいあるんだな。
「確率に頼らなければいけない職業ほどそういったものに縋るのであります。私の場合は……」
「クリスの場合は？」
「使い手に合った武器を造ること。剣の向こうに使い手がその武器を振っている姿を見ることができればスペリオール武器ができる……ような気がするのであります」
必ずしも物理的な法則性にジンクスを見出すわけじゃないのか。
クリスはシステムに頼るだけじゃなく、常に俺たち使い手のことを考えて武器を製作してくれていた。
もしかすると、その一工夫に命を助けられたこともあったのかもしれない。
そんなクリスに俺がしてやれることと言えば……。
「この場で剣を振るおうか？」
それくらいしかない。しかしそれをクリスは首を振って止めた。
「必要ないのであります。おねーさんの戦う姿は瞼の裏に焼き付いているのであります。だから……」
クリスが大きくハンマーを振りかぶった。
「私には見えます！」
ハンマーが叩きつけられると、オリハルコンのインゴットがワールドデストロイに溶けはじめる。
「貴方の戦う姿が！」
一振り。そしてまた一振り。
ハンマーが振り下ろされるたびに剣が光を帯びていく。
激しい衝撃に脈を打つかのように剣が震え上がり、これから戦うであろう敵を見据えて鋭さを増していく。
クリスの目にはもう剣しか映っていない。
でも伝わってくる。
その瞳の向こうに俺の姿を映し出していることが。
インゴットは完全に剣の中へと溶け込み、さらにその輝きを増した。
「これが私たち職人の……、いえ、私の戦場です！」
ひときわ甲高く金属音が鳴り響くと、そこには美しい輝きを放つ一本の大剣が横たわっていた。
真っ直ぐに伸びた純白の刀身は今まで見たどんなものよりも混ざり気がない。
そしてそれと相反するように何も映し出さないほど漆黒に染まった鍔と柄。
今までにないシンプルなデザイン。
刀身は刃渡りは二メートル。今まで使っていたドラゴンデストロイやワールドデストロイのように大きくもなければ華美でもない。しかしその存在感は今までのものを遥かに上回っていた。
「忍さん」
初めて……名前を呼ばれた。
クリスは出来上がった剣を手に取ると、俺の目の前に立って顔を上げた。
「この世界に負けないで」
クリスの手から俺の手へと剣が手渡される。
エンドオブザワールド 攻撃力500。
重い。
剣を通してクリスの想いが伝わってくる。
これはただのデータじゃない。軽く扱っていいものではない。
手がぬくもりで包まれる。触れているだけで戦いへの不安が消えていく。
この世界でクリスのような人間に出会えて本当に良かった。
もう憂いは、ない。
「分かった」
しっかりと頷き、そう一言だけ言い残して俺は鍛治屋を後にした。
クリスの鍛治屋から外に出ると、そこではジークが俺を待っていた。
「忍……」
「ジーク……」
「歯痒いな……。クリスと同じ生産職でありながら忍にしてやれることがないなんて」
ジークはそう言って顔を伏せた。
「そんなことはない。ジークの作ってくれたこの鎧のおかげで自由に身体を動かすことができるし、今まで何度命を助けられてきたか数え切れないくらいだ」
俺がそういうとジークは多少なりとも気を持ち直したように見えた。
「そう言ってくれると多少なりとも救われた気がするよ」
ジークは右手でシステムウィンドウを操作してインベントリを開き、アイテムを実体化させた。
「そ、それはまさか……」
「そうだ……」
俺は震える手でジークからアイテムを受け取った。
これは……これは間違いない。
「姫の十分の一スケールフィギュア！？」
なんてことだ……こんなものが、こんなものが存在していいのか！
「ああ、忍のために作った一点ものだ。本来であれば成熟した女性のフィギュアは作らないのだが、忍にはこれ以外考えられなかった。もちろん間接部は可動し、鎧は脱着可能、さらにその下の神秘領域も手抜かりはない。その上お色気たっぷりの黒い下着と清楚全開の純白の下着、遂にはボンテージと鞭までもが付属品として付いている」
ボンテージ……だと……！？
ジークの手をがっしりと取ると目から熱い水が滝のように流れ出た。
「ジーク！」
「忍！」
「グッドジョブだ！」
俺は今、涙を流しながらも満面の笑みを浮かべていることだろう。
「満足してくれたようで何よりだ……。だがそのフィギュアはただのフィギュアではない。もしお前が致死ダメージを受けてしまったらそのフィギュアが持ち主の身代わりに砕ける効果が付与されている。これは稀少石である『生きたダイヤ』を使用した結果だ。この意味が分かるな？」
『生きたダイヤ』だって！？攻略ギルドにいても入手不可能と言われるほどの超激レアアイテムじゃないか！
そんなものを使ってまで伝えようとしていること……。それはつまり……。
「守れ……ということか」
「そうだ。もし死ぬようなダメージを受けてしまったら、そのアイテムは付属品ごと消滅してしまうことだろう」
「分かった、約束するよ！俺はこのゲームをクリアするその瞬間まで、いや！例えクリアした後でも姫のフィギュアを絶対に守り続けると！」
そう、ボンテージ姿の姫を！
「分かってくれたか！心の友よ！」
「ああ！俺はお前のような心友を持てたことを誇りに思うよ！」
そうして俺たちは拳を突き合わせた。
これで俺の方は準備が整った。
後は神話同盟全体の準備が整うのを待つばかりとなった。
この日から約二ヶ月間、俺たちはレベル上げと魔法スクロール集めに奔走した。
その甲斐あって、討伐隊のバッファー全員がオーガパワーを習得し、その中で委員長を含んだ３割近くの者がタイタンパワーを習得することができた。
そして俺たちはログインしてからちょうど1000日目になる今日、ヴァルキリーヘイムのラストボス『主神オーディン』の討伐が決行された。
タンカー一斑は姫と師匠、そしてバッファー一人とローズさんを含んだヒーラー三人。
タンカー二班は俺と美羽と委員長、そしてヒーラーが三人。
近接アタッカー全二班はシュバリエ（美羽と同職）一人、近接アタッカーorタンカー三人、バッファー一人、ヒーラー一人。
弓アタッカー全5班は弓職or弓装備タンカー四人、バッファー一人、ヒーラー一人。
魔法アタッカー全7班はメイジorサマナー職四人、バッファー一人、ヒーラー一人。
そして窮地に陥っているPTを立て直すために結成されたシュバリエ一人とヒーラー五人による救護PT。
リザレクション持ち十一名。
オーガパワー持ち二十名（ヒーラー含む）。
タイタンパワー持ち六名。
総勢百二名が主神オーディン討伐のために神話同盟から選び抜かれた。
数百人も抱える同盟の中から僅か百二名を選抜したのには理由があった。予想される敵の強化具合を考えた場合、そう簡単に死なないメンバーを選出した結果、ここまで絞られたのだ。
残酷な選択ではあるが、ある一定の強さ、そしてプレイヤースキルを持っていない者がこの討伐に参加しても、リザレクションの乱用による再使用時間オーバーとヒールの過剰使用によるMP不足に陥って討伐隊全体を追い詰めることになりかねないからだ。
そして討伐隊は姫と俺を先頭に、三ヶ月前にオーディンと戦った『主神の座する天上の間』へと足を踏み入れた。
相変わらず部屋とは思えない広い空間が広がっている。
オーディンが巨人族との間に生まれた神であるため、部屋はまるで巨人サイズのような大きさで作られている。
天井も非常に高く、八艘跳びを使っても天上を利用することはできそうにない。
そして玉座に座っているオーディン。
六メートルはあろうかという巨体は白い衣に包まれ、右手には俺たちを苦しめたあの神槍グングニルが握られている。
俺たちが全員部屋の中へと入り終えると、オーディンがゆっくりと立ち上がり、その大きな口を開いた。
